Мы сели в карету. В сопровождении императорских гвардейцев наша компания отправилась в путь. Отчего-то мне показалось, что вся эта история — настоящий фарс для моей семьи, и все сложится абсолютно не так, как планируется. Ну и пусть! Главное, чтобы я успела перемолвиться словечком с богиней Мирой.
— Обсудим вчерашнее, — начал вдруг Ойлистрей, когда наша повозка мерно покатилась, ведомая несколькими лошадьми.
— А есть, что обсудить? — сузила взор, взирая на преподавателя. — Мне казалось, что ты все решил, не слушая мои объяснения!
— Александра, — разлился он, называя настоящим именем, — а как мне воспринимать произошедшее?
— Подожди! — прервала. — Разве ты не просил доверия? Почему тогда не готов предоставить и мне такую привилегию?
— Я просил ее для императора.
— Ах, — вздохнула полной грудью, — Для императора… Так пусть он и требует ответа. При чем тут ты? — подперла дознавателя к стенке.
Тот сверкнул глазами, но отвечать не стал. Я уставилась в маленькое оконце, наблюдая за сменяющими пейзажами. Сначала это были картины про быт города, потом про быт деревни, дальше мы увидели природу вблизи столицы — ее животных, флору, очень редких жителей. Километр за километром, и вот теперь не наблюдала ни единой живой души. Чем ближе к дому, тем дальше степь, барханы и мертвые кусты.
— Ты ничего не спрашиваешь, — заметил ближе к ночи Милир.
Я все смотрела и смотрела, наблюдая за сменой пейзажей. Солнце опускалось за горизонт, оставляя слабые следы за собой.
— Я же знаю, как выглядит моя земля, — чуть улыбнулась, разворачиваясь к дракону. — Думала, что ты будешь летать, едва мы удалимся от города.
— Мне хотелось, — заговорщически начал тот, — но подумал, что не буду смущать невесту.
Вот это зря. Я сжималась в желании увидеть ипостась дракона.
— Покажи, — попросила его. — Это же так красиво.
Милир в его излюбленной манере наклонился, суживая то один глаз, то второй.
— А что мне за это будет? — вдруг спросил он, провоцируя на положительный ответ.
— А что ты хочешь? — я удивилась сама своему вопросу.
— Пока не знаю, принцесса, — склонил голову тот, — сойдемся на желании?
По его коже побежали чешуйки, похожие на мурашки. На лицевой стороне ладони, по предплечьям, на шее, потом на скулах я обнаружила след древней магии. Зрачок стал острым, кошачьим, ноздри расширились. Я подпрыгивала в ожидании обращения. Какое волнительное ощущение…
— Хорошо, — согласилась, и ведомая чем-то необъяснимым, погладила его щеку.
Дес Ойлистрей почти никак не отреагировал на прикосновение. Открыл створку двери, покрылся шкурой ящера, и в ослепительном алом свете пропал и превратился в дракона.
Мне осталось только припасть к окну кареты, наблюдая за полетом мощного зверя. Какой он красивый! Жаль, что я не принадлежу к драконам! Огромный зверь улетел на четверть мили и вознесся к небесам. Это ли не чудо?
Капитан стражи тут же остановил шествие.
— Не переживайте, деса, — хотел он успокоить меня, — У драконов это в крови. Свобода. Сами понимаете.
— Да, — обомлела, наблюдая за свободным полетом. Мне казалось, что это так важно для него, так принципиально, но все же каждого из слуг императора связывал долг перед короной.
Сделав два величественных круга, Милир вернулся.
— Ну как? — довольно заключил тот.
— Волнующе, — не стала я лгать дракону.
— Я ждал несколько других слов, — прикрыл он один глаз, ехидно улыбаясь.
— Боюсь спросить, — притворно заломила я руки.
Ему точно известно, какое впечатление он производит на юных неопытных дев. Не буду спорить с их словесным описанием.
— Невероятный, мощный, прекрасный, — начал сыпать прилагательными мужчина.
— А волнующий недостаточно? — спросила я с интересом.
Все, что он перечислил, я бы назвала без труда, не так уж много драконов в Датхаре, но я достаточно проучилась в академии, наблюдая, как ящеры взмывают в небе. Да мой лучший друг — сын императора. Нет. На драконов я насмотрелась. Просто очень хотелось увидеть именно его в животной ипостаси.
— Только не от тебя, — вдруг очень серьезно отметил дес Ойлистрей.
Мне надоела эта игра в намеки, когда я не понимала, что значат те или иные слова. Мы едем в мою страну, но там нас ожидают враги, включая моего отца. Единственный, кому я могу доверять, это Милир. Разве стыдно ожидать от него честного ответа?
— Объясни, что это значит? — таким же тоном отозвалась я, не сводя глаз с мужчины.
Атмосфера резко изменилась. Уже не ощущалось той шутливой перепалки, и словно лед проник между нами.
— Что ты имел ввиду? — продолжала я напирать. — Почему не от меня?
— Не спрашивай, Лекси, — откинулся на спинку Ойлистрей, — незачем тебе это знать.
— Ты сам начал! — громко возмутилась. — Отчего забираешь свои слова назад? Или ты посредственно флиртуешь, или имел ввиду нечто большее!
— Простите, принцесса, — подчеркнул тот последнее слово, — я забылся.
— Хорошо, — скрестила я руки на груди, почти смирившись и прочувствовав официальный ответ, — не буду больше спрашивать. Но и ты не забывайся! — строго взглянула на мужчину.
Мне было очень больно и горько. Как целовать меня, ловя момент, утаскивать с собой к друзьям, делить общую тайну, он не переживал. А сейчас возвел стену между нами. Неужели это правда обычная работа, когда ему было необходимо достигнуть цели? Как тогда распознать, где он настоящий, а где играет? Для чего так мучает меня?
— Мы уже на землях Датхара, — дракон попытался отвлечься сам и перевести внимание.
Я и сама заметила изменения за маленьким окошком: растительности меньше, а песка больше. Пару дней и мы достигнем столицы. Что там меня ждет? Как отреагируют сестры и братья? Семья — это слабое место всех де Тионов. У меня ее не было.
Под мерный стук колес я начала засыпать, но вдруг резкое движение кареты отбросило меня назад, отчего больно стукнулась головой о стену.
— Тревога! — завопил кто-то снаружи.
Я с испугом воззрилась на Милира. Тот. крадучись выглянул, подтянул и поправил полы одежды и вышел за дверцу.
— Сиди здесь! — приказал мне дознаватель. — Пока не услышишь мой голос, не выходи!
Не споря, я просто кивнула, поджимая юбки дрожащими пальцами.
Отчего я так уверенна, что это не досмотр или встреча с другой повозкой?
Тишина становилась гнетущей. Прошло минут двадцать, прежде чем я услышала звуки схватки. Моя охрана с кем-то борется? Но с кем? Проигнорировав приказ фиктивного жениха, я аккуратно выглянула в окно, стараясь разглядеть опасность.
Не так давно я уже видела эти серые плащи, когда помогала Тьяне отстоять ее родовой замок. Хаоситы. Если сидеть в карете, никогда не пойму сколько их.
Вдруг, один из моих стражников пал, получив смертельное заклятие и прямо перед дверцей повозки. Его противник тут же поднял голову, завидев меня. Лицо было скрыто под маской тьмы. Она, словно кокон, оберегает своих служащих, скрывает обезображенные лица последователей бога хаоса.
— Ты! —крикнул он. — Умрешь! — и распахнул дверь.
Испугавшись, я отпихнула ногой непрошеного гостя. Я никакой не боец, меня этому почти не учили, а семестр в академии в счет не идет. Здесь куда более сложные заклинания.
Мои движения нисколько не испугали нападавшего. Подумаешь, легкий пинок. Не знаю, чем занимались остальные стражники, но мне хватило знакомства только с одним из врагов. Но он не успел даже взобраться на ступень повозки. Красный ящер отбросил врага, больно прихватив зубами за плечо. Откинув хаосита, он посмотрел в мою сторону, оценил ущерб и отвернулся. Мне оставалось только сидеть в углу и не мешать спасителям. Как бы сказала Тьяна: «Молча отсидеться лучше, чем громко ошибиться». И в этом я точно была согласна.
Но, видят боги, мне очень хотелось помочь. Напрягшись, используя весь резерв и знания, я попыталась внушить ваохцам, что здесь целое войско и, пуская картинки в сознание людей, уселась на пол повозки. Не знаю, как они отреагировали, такая магия тяжела для юной десы, но мне показалось, что звуки боя стихали.
