— Вы что-то сделали, принцесса? — зашел ко мне капитан, тяжело дыша.
Я сидела на коленях, положив локти на скамейке и удерживая голову за виски. Было видно, что магия прошла через меня — кровь из носа и ушей тому в подтверждение.
— Помогло? — не совсем поняла его фразу и не оборачиваясь.
— Не знаю, — покрутил тот головой, чуть вздрогнув, — они встали, запутались. Да и мы тоже. За спинами вдруг образовалось бестелесное войско. Скажите, это ваших рук дело?
— Верно, — слабо улыбнулась, чувствуя усталость.
Дар иллюзорника всегда требовал много сил, а в больших масштабах я никогда его не использовала.
— Тогда спасибо, — тепло отозвался капитан, — Не факт, что мы бы справились. Их было больше, но всех парализовал образ армии.
Мне стало радостно, а еще где-то на задворках сознания начала вышагивать гордость. Значит не зря тренировалась, когда никто не видит. Одно дело водить за нос преподавателей, используя скрытый дар, другое дело — пустить его во что-то полезное.
— Там безопасно? — спросила главного стража.
— Вам бы лучше остаться на месте, — не согласился тот.
Но я уже не слушала. Лязг мечей и крики мужчин стихали. Мне думалось, что уже все не так серьезно. Но едва я вышла за дверцу, меня подхватила мощная лапа. В один миг я оказалась, словно в клетке, которая все дальше уносила меня по воздуху.
— Что ты делаешь?! — завопила я, нанося удары.
Но что эти легкие толчки для огромного дракона?
Уже через пять минут я смирилась с неизбежным. Даже иронично — дракон несет принцессу, словно я в старой сказке.
Перестав метаться, я прикрыла глаза, чтобы не видеть землю с высоты драконьего полета. А это, между прочим, ого-го! Никогда не отличалась переизбытком храбрости, хотелось мирной жизни. Вот только богиня Фэйт распорядилась по-другому. Мало мне предназначения, редкого дара, возни с родственниками, так еще и разобьюсь в лепешку из-за рвения деса Ойлистрея меня защитить.
Границей между Аридией и Датхаром служили горы. Мы неслись прямо к ним. Хорошо бы еще понимать цель этого похищения. Казалось, что правильным было бы лететь от них, а не навстречу скальной породе.
В какой-то момент Милир пошел на снижение, и я возликовала. Такое путешествие удобным не назвать: страшно, холодно, неудобно. Он выпустил меня из лапы на середине склона, а сам ушел на следующий круг. Пока я приходила в себя, отряхивая одежду и вытирая рукавом лицо, заметила в отдалении вход в пещеру. В это время мой спаситель и похититель в одном лице вернулся и обратился в человека.
— Ты в порядке? — бросился сразу ко мне. — Не пострадала?
От внимательных глаз ничего не утаишь. Все небольшие ссадинки, кровь и грязь он заметил тут же. Я тоже даром времени не теряла и уставилась на мужчину. Во время схватки не видела, как пострадал преподаватель: внешних проявлений не было, дар лекаря сообщил мне, что есть несколько сильных ушибов и следов от заклятий. Ничего серьезного. А раз все хорошо, то…
— Ты чего? — растерялся Милир, завидев мои слезы.
Не хочется прослыть плаксой, но именно с ним я позволяла жалеть себя. Мне было страшно и одиноко, а еще жуткая усталость навалилась тяжелым грузом.
Через всхлипы я пыталась выговорить хотя бы одно словечко, но не могла. Меня сотрясала настоящая истерика.
— Лекси, девочка, — дракон обнял и прижал к себе, зарывшись в копну волос. — Никто не пострадал. Тебе же ничего не сделали? Да? — вдруг опустился чуть ниже и попытался заглянуть мне в лицо.
Я покачала головой, не желая отвечать. Больше всего на свете мне хотелось оказаться в своей комнате в академии и продолжать стоять в объятиях с преподавателем боевых заклинаний. Вся эта жизнь не для меня. Как хочется оказаться под боком у матери, зная, что та защитит.
Кажется, мужчина понял, что от него требовалось, и еще крепче сжал меня, как будто убаюкивая. Теперь я была уверена в своей безопасности. Он так нежно шептал имя на ухо, гладил, перебирал прядки светлых волос. Я вдыхала терпкий запах мирры, мускатного ореха и грейпфрута. Все те ароматы, которые легким шлейфом следовали за драконищем. Я зарывалась лицом в его рубашку, а мои слезы стекали на белую ткань.
— Лекси, — ласковым тоном начал он, отстранившись и приподнимая мой подбородок двумя пальцами.
— Что? — пробормотала я, не желая показывать заплаканные глаза. Вся в смущении очень быстро затараторила, уводя внимание от себя: — Зачем мы здесь? Когда полетим обратно?
Милир оттянул меня за плечи чуть назад, чтобы мне не приходилось смотреть снизу вверх.
— Начну по порядку, — он ободряюще улыбнулся, прижимая большой палец к моим губам, отчего я стала заливаться краской. — Во-первых, я посчитал, что тебе небезопасно путешествовать на лошадях. А во-вторых, полетим завтра, когда ты отдохнешь.
— А ты? — отпрянула, чтобы окончательно не превратиться в помидор.
— А что я? — не понял вопроса дракон.
— А тебе отдохнуть не надо? — я опустила взгляд, тут же пожалев о своем вопросе.
Вон он какой мощный, да что ему будет?
— Мы оба, — рассмеялся тот. — Ты, наверное, заметила пещеру, — кивнул он головой в ее сторону. — Там и переночуем. А завтра, на своей спине отнесу тебя в столицу. Так даже быстрее получится.
— А стражники? — резко спохватилась. — Вдруг с ними что-то случилось?
Мужчина помрачнел и напрягся.
— Среди них было еще два дракона. Да, есть пострадавшие, но кому можно помочь, поедут внутри кареты. О таком развитии событий мы думали, так что все твои сопровождающие тебя не потеряли, не волнуйся.
— А если нужен лекарь? — закусила дрожащую губу.
В мыслях так и стоял образ несчастного, которого атаковал хаосит, и тот пал от вражеского заклинания.
— Лекси, — успокаивал Милир, — сейчас ты — главное. Разве ваша троица не доказывала всем нам, насколько важно ваше предназначение? Почти уверен, что эти мрази шли сюда по твою душу, поджидали тебя.
— Но откуда они могли знать?
— Во дворце много шпионов, а поездка обсуждалась, — пожал он плечами. —Никто уже не делает секрета из того, что в Академии Семи Стихий учится принцесса союзного государства.
Мда, мне точно следует быть более осторожной. Отец предпримет не одну попытку, чтобы меня вернуть. Что говорить о врагах?
— Идем? — подал он мне руку. — Это, конечно, не царские покои, зато побываешь в настоящем походе.
— Хорошо, — смирилась я с неизбежным, вкладывая свою ладонь в его.
А был ли у меня выбор? Да и к Ваоху все удобства, я слишком устала препираться. Нас словно легкой молнией укололо. Когда я перестану так реагировать на близость дознавателя?
Мы прошли в пещеру. Главное, что я прекратила дрожать, ощущая промозглый ветер и запах песка. Вечером в Датхаре часто появлялись песчаные бури. Сколько несчастных работяг погибало, прежде чем они добирались до дома. О такой опасности даже не успела подумать, настолько меня отвлекло происшествие с ваохцами.
— Ты знаешь это место, — утверждала, наблюдая, как дракон разводит костер. — Был здесь не раз.
— Ты права, — он с интересом посмотрел на меня, — удивлен, что спросила.
— Чему удивляться? — недовольно заворчала, — Только совсем дурак не поймет этого. Ты же прекрасно знал, куда меня нес.
— Да, — Милир сел рядом, снимая пиджак и накидывая на меня, — знал. Я ведь не сразу стал ищейкой императора, — назвал он свое прозвище при дворе. — Какое-то время служил дипломатом и здесь.
— Я тебя совсем не помню, — отодвинулась я от него и с удивлением посмотрела на мужчину. — Хотя старалась все подмечать.
Сколько лет нас разделяет? Он, наверное, думает, что знаком с совсем молодой дурочкой.
— Ты была ребенком, — усмехнулся мой спутник, невольно подтверждая мрачные мысли. — Вышла из детской. Твоя мать была жива. Я знаком со здешними местами.
— Расскажи, какой она была, — попросила я дознавателя.
— Лекси, — приобнял меня Милир, — она — твоя матушка. Ты же понимаешь, что со мной и с тобой она вела себя по-разному?
