Совсем скоро, и окажусь в родном доме. Один час невероятного полета, и мы приблизились к королевскому замку.
Дракон остановился на верхней террасе. По незнанию Милир приземлился не в гостевом корпусе, а наоборот, в главном императорском. Именно здесь отец принимал чиновников, послов и других высокопоставленных лиц.
Нас точно ждали. Скопилось достаточно народу, встречая грозного зверя. Я легко спрыгнула с крыла, словно каждый день так каталась. Пусть никто не заподозрит меня в страхе.
— Александра, — расставил руки мой отец, ожидая, что брошусь в объятия.
Закусив губу, я смущенно встала, не желая двигаться. Старший родственник достаточно натворил, чтобы я относилась с подозрением. За его спиной маячила остальная семья. А поодаль шли ряды бесконечных придворных. Он что, позвал всех на эту встречу?
Глава 14
Наверное, все пошло не так, как надеялся мой отец. Все вышло скомкано и неловко. Я не испытывала радости от встречи, скорее нарастающую тревогу.
Милир, обратившись обратно в человека, легонько подтолкнул меня вперед.
— Дочь, наконец-то ты дома! — обратился ко мне Генрих. — Рад тебя видеть.
Говорит он одно, но в глазах застыл лед. Может и рад, но по другому поводу.
— Спасибо за встречу, дорогой отец, — подала я ему руку, словно показывая, кто здесь настоящий властитель.
Не бросилась обниматься, не склонилась, никак не продемонстрировала, что стою ниже короля.
За спиной у него громко вздохнула моя мачеха Алвена, недовольная поведением беглой принцессы.
— Ваше светлость, — кивнула я и ей.
После смерти матери, Алвена королевского титула не получила, как бы этого не хотел папа. С другой стороны, стать герцогиней тоже было неплохо, особенно если происходишь из мелкопоместного рода. Но мачеха так не считала — ее заветной целью было стать королевой.
Когда с приветствиями было покончено, и аристократы покинули террасу, родственники и я стали вести себя гораздо свободнее.
— Нам надо о многом поговорить, — холодно бросил отец. — Желательно, прямо сейчас.
— Конечно, — согласилась с его словами. — Но со мной будет дес Ойлистрей.
— Он не член семьи, — возмутился король Датхара.
— Но посланник императора, — парировала я, — и прибыл с новостями.
— Хорошо, — ворчливо ответил Генрих, бегло глянув на мощного дракона. — Дам вам время отдохнуть, потом за вами придут.
Мне показалось, что тот решил собрать больше сведений о дознавателе. Или попытается поговорить с ним без моего присутствия.
— Отлично, — едва улыбнулась я и обратилась к сенешалю, служившему еще при жизни моей матушке. — Поселите меня и деса Ойлистрея рядом.
Так я буду знать и обо всех перемещениях Милира, а еще мне очень не хотелось оставаться одной в этом змеином гнезде. Подумать только, я так говорю о родном доме. Но доверять здесь кому-либо невозможно. Удивлена, что этот вассал де Тионов еще служит в замке. Как его не прогнали?
— Но принцесса, — ужаснулся тот, — так же нельзя!
— Ослушаетесь меня? — уверенным взглядом воззрилась я на пожилого мужчину.
Видимо, что-то сосчитав в уме, он согласился и хотел уйти.
— Нет! — влезла в наш разговор Алвена. — Не пристало невинной принцессе жить рядом с мужчиной. Тебя поселят в твоей же комнате.
— Напомнить, — я зло сузила взгляд, глядя то на батюшку, то на дражайшую матушку, — у кого здесь титул выше? Не смейте мне приказывать! — воскликнула под укоризненными взглядами братьев и сестер.
— Я король, Александра! — разозлился Генрих. — Не смей так общаться с моей женой.
— Хорошо, — круто развернулась я, и сделала шаг к Милиру. — Унеси меня обратно, разговора не получается.
— Как скажете, моя принцесса, — подмигнул драконище и словно потянулся вперед.
— Да живи ты где хочешь! — рявкнул отец. — От твоей репутации и так ни следа не осталось.
— Ну да, — возвела глаза к красивому резному потолку. — Училась в академии. Ну какой стыд!
Через пять минут меня уже поселили в гостевой комнате — маленькой, душной и неприметной. Думаю, что это мачеха решила так отомстить мне за неповиновение. Неважно. Надо быстрее разобраться с загадкой Миры, найти артефакт и покинуть это место. Нет желания здесь задерживаться.
В дверь робко постучалась служанка, сообщившая мне, что скоро принесут платья для семейного ужина и на весь период пребывания деса Ойлистрея. Я сразу сообщила, что не надену ничего из предложенного. Пусть вскрывают мою комнату и тащат мои наряды и наряды матушки. Или отбирают их у сестер.
Дружбы с уже взрослыми девушками не сложилось. Да и как, если меня быстро отправили в другой замок? Я была близка только с одним братом, самым младшим, но не знаю, как разлука повлияла на наши отношения.
— Можно? — попросился ко мне дознаватель, заглядывая в распахнутую створку.
— Тебе конечно, — улыбнулась ему.
— Не знал, что наследницы древнего рода так скромно живут, — окидывал глазами все помещение. — Хотя бы балкон есть.
— Да, если что, перелезу к тебе и попрошу улететь, — пошутила, но сразу примолкла. Отчего-то показалось, что так оно и будет.
По выражению Милира поняла, что он думает об этом же.
— Что-то посоветуешь? — обратилась я к нему с надеждой.
Он сразу понял, к чему я клоню. Здесь нас окружают одни шпионы и доверенные Генриха и Алвены. А отец до сих пор спит и видит, как лишить меня прав на престол и возвести на него брата.
— Знаешь, — склонил голову дракон, — я удивился тому, с какой уверенностью ты раздавала здесь приказы, включая короля и герцогиню. Просто не бойся, держи выбранный курс. Мы справимся.
От этого «мы» стало радостно и тепло. Ойлистрей ни разу не дал возможности усомниться в нем. Всегда наставлял и защищал.
— О чем задумалась? — решил он оторвать меня от мрачных мыслей.
— Да так, — я почти зарделась.
Нечего ему знать, какие чувства преследуют меня по отношению к мужчине. Все слишком стремительно происходит. Вернусь в академию и пойму, нужно ли что-то с этим делать. Или дать шанс Джейсону? Нет. Образ молодого некроманта меркнет по сравнению с дознавателем. Как я вообще могу посмотреть на другого мужчину?
Опять раздались глухие постукивания.
— Ваше Высочество, — пропищала служанка, склонив голову, как только вошла. — Вот ваша одежда, — оан показала на ком тканей, свернутый у нее в руках.
— Я пойду, — тут же засобирался Милир. — Не будем злить твоего отца и прибудем вовремя.
Как же. Не злить его. Одна новость о помолвке вызовет у него злость. Кстати, интересно, присутствует ли здесь его советник де Бетелл?
Совсем юная девчушка, которую приставили ко мне, помогла одеться в платье, а также соорудила на моей голове несложную прическу. Я все больше становлюсь похожей на принцессу, а не на адептку академии. И в глазах засиял нехороший огонечек. Так смотрят только циничные, ожидающие подвоха люди.
— Как тебя зовут? — спросила я свою новую камеристку.
— Бейли, Ваше Высочество, — услужливо отвечала девушка.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я ее. — Когда нас ожидает мой отец?
Та бегло взглянула на часы, стоявшие на секретере.
— Уже пора, Ваше Высочество.
— Ты можешь не повторять мне каждый раз "Ваше Высочество", когда мы наедине, — разрешила ей. — Это немного утомляет.
— Хорошо, Ваше Высочество… ой, простите, — Бейли смутилась.
Ничего, привыкнет. Да и непонятно, надолго ли я здесь.
— Позови деса Ойлистрея, пожалуйста, — попросила я ее. — Мы пойдем вместе.
— Его Величество просил позвать вас одну.
— Я предполагала, что он так поступит, но в ином случае, я просто не пойду, — я села и сложила руки на груди. — Иди, зови, — кивнула в сторону двери. — Скажешь потом, что заставила. Даже не соврешь.
— Хорошо, Ваше… Хорошо.
Я осталась одна, поправляя локоны у лица. Через минуту вошел дракон.
— Готова? — обвел меня глазами сверху вниз, восхищенно присвистнув.
Стало неуютно и жарко. Когда я стала так реагировать на его взгляды? В академии? В пути? Сегодня?
