Мы шли дальше, пока путь не пресек пожилой мужчина.
— Ваше Высочество, Алесандра де Тион? — спросил воин, выпрямившись по струнке и наблюдая за лицом моей фиктивной невесты.
Я уже знал кто это, поэтому не стал вытаскивать припрятанное оружие.
— Да, — с недоверием отнеслась магисса. — А вы кто?
Тот преклонил одно колено, склонился в поклоне и выдвинул обнаженный меч.
— Меня зовут Берриант де Стоунворд. Когда-то давно я руководил стражами в замке. Вы, скорее всего, меня не помните.
Я тоже так думал. Дес де Стоунворд был освобожден от службы в тот день, когда Александра отправилась в другое имение короны. Король не хотел оставлять около себя верных лиц ее матери и удалил всех подальше, отправив в отставку.
— Нет! — раздался громкий голос девушки. — Отлично помню. Не думайте, что мой детский возраст — причины забывчивости. Вы пришли с каким-то сообщением? — выгнула бровь наследница.
Мне оставалось только наблюдать. Советовать принцессе что-либо я не мог, но почему-то не сомневался в ее мудрости.
— Да, Ваше Величество, — не поднимался из поклона де Стоунворд. — Я давно покинул замок, привык к праздности, но услышав о вашем возвращении, мне захотелось отдать дань уважения вашей матушке. Примите ли вы помощь от меня, принцесса? — он выдвинул оружие, лежащее на коленях.
Она с изумлением взглянула на меч, осмотрелась вокруг, понимая, что за нами наблюдают.
— Да, дес Берриант, — улыбнулась адептка. — Я принимаю вашу службу и ценю отзывчивость. Ваши враги — мои враги, — с некоторым вожделением девушка обвела коридор глазами, давая понять, что, если что-то случится с пожилым рыцарем, придется иметь дело с ней.
— О большем я и мечтать не мог! — обрадовался бывший глава стражи.
— Милир, — надменно обратилась ко мне Лекси, — Вы можете устроить деса де Стоунворда? А потом зайти ко мне?
Я просто кивнул, понимая, что юной девушке надо дать время отдышаться.
— Я зайду после ужина, моя принцесса, — поклонился я ей. — Не гасите свет.
— Спасибо, — одними губами ответила де Тион.
Отворачиваясь от нее, я тут же вернул себе способность мыслить рационально.
— Дес де Стоунворд? — спросил я мужчину. — Что произошло? Вы, вроде, отвлеклись от политики.
— Это пока, мальчик мой, — похлопал меня по плечу Берриант. — Я ждал, когда в Датхаре воцарится истинная королева.
— Но вы могли настаивать, когда Генрих занял престол, — недоумевал я.
Это странно, что ни один из вассалов короны не выступил против мужа королевы. Он не истинный наследник. Дочери было совсем мало лет, но ее можно было воспитать. Но ведь бароны смирились. Почему?
— Тебе покажется это блажью, — осторожничал Берриант, — но матушку Александры все любили. Она оставила точное завещание — слушаться короля, пока юная королева наберет силу. Мы ждали и верили, а потом пошли слухи, что наследница исчезла. Сколько не пытался выжать из короля наш стряпчий, ничего не получилось. Через пару лет мы все поняли, что Александра сбежала. И терпели, веря, что та захватит власть. Сейчас вопрос в том, кто ее поддержит.
— А вы поддержите? — с опаской спрашивал, раздумывая, как использовать полученную информацию.
— Милир, — со усталым вздохом заметил страж. — Ты близок нашей королеве, иначе, с тобой даже не стали бы разговаривать. Она, и только она, может вести кланы Датхара. Генрих — никто. Ни один из вассалов не воспринимает его всерьез. Вся война идет ради нее. Как ты думаешь, поддержим ли мы?
— Она не станет бездумно слушаться совета, — сразу предупредил я заговорщика. — Хорошо бы уточнить ее точку зрения.
— Она — молодая девушка, на которую ты можешь повлиять.
Как интересно, принцесса один день в Датхаре, а вокруг нее уже формируются политические группы. Знает ли Александра о внезапно свалившейся ноше? Подозревает о том, что рыцари будут подталкивать ее к открытому столкновению? Они уже начали скрытую войну, подрывая авторитет короля. Теперь и вовсе соберутся под ее знаменами.
Пользуясь даром, я чувствовал, что Берриант мне не врет.А еще не боится, что донесу королю — видит мою преданность к девушке. Вот только в планы не входило надолго здесь оставаться. Ни я, ни Лекси не думали об этом. Хотя… Может, лекарша и думала, но не пожелала делиться со мной своими мыслями.
— Что вы хотите от меня? — нахмурился, обращаясь к десу Стоунворду.
— Она тебе доверяет, это видно невооруженным взглядом. Хотелось бы знать ее точку зрения. Хочет ли она сменить отца? Это ведь ее прямая обязанность.
— Ей нужно доучиться, — ответил я, как ее наставник, как преподаватель. — К тому же, приехали мы сюда с чуть другой целью.
— Что может быть важнее ее королевства?
Жизнь? Победа над Ваохом?
Рассказывать подробности о возложенной миссии богов на трех юнцов я не желал.
— Я поговорю с ней, дес де Стоунворд, — пообещал я стражу. — Но не ждите ответа сразу. Ей надо будет хорошенько подумать.
— Надеюсь, Ее Высочество примет правильное решение, — шепотом ответил мужчина. — Не надо же просить, чтобы этот разговор должен остаться в тайне?
Не став отвечать, я лишь вскинул брови, глядя на старика. Вопрос сам по себе оскорбителен.
Распрощавшись с бароном, дав указания своим людям, где разместить бывшего придворного, я постучался в комнату Лекси.
— Ты не спишь?
— Нет, — девушка сидела за рабочим столом и смотрела в ночное небо. — Думаю. Как там дес де Стоунворд?
— Устроен, — коротко ответил, не вдаваясь в подробности. — Нам бы поговорить…
— Мы наедине, — хмыкнула лекарша. — Накинь полог, у меня плохо получается, — потупила она взгляд.
Это выглядело так мило, что я улыбнулся. У адептки Тревиль не получается сделать полог тишины, и она смущается.
— Потом научу тебя, — обнадежил я девушку, создавая магическое плетение.
— Он ведь что-то хотел? — сразу начал Александра с главного. — Не просто так попросился на службу. Он и, возможно, другие чего-то от меня ждут?
— Да, — согласился я, пододвигая стул и присаживаясь рядом. — Уже готовы назвать тебя королевой. Ты думала когда-нибудь об этом?
Лекси отвернулась от меня, подперла рукой подбородок и сузила взгляд. Конечно, думала. Сейчас она излучала неуверенность в своих силах, переживала и боялась.
— Мне всегда казалось, что это так далеко, — начала адептка. — Сначала была мама, потом отец отправил меня в другой замок, а после я сбежала в академию. Если мне и хотелось быть королевой, то в мечтах — зыбких, ненадежных. А теперь не верится, что все происходит наяву, слишком стремительно несутся события.
— Лекси, — прижал я ее к себе, чувствуя испуг. — Ты ведь не можешь отказаться. Твой отец — не прямой потомок. Большинство знати в твоей стране не воспринимают его всерьез.
— Пугает твоя осведомленность, — отстранилась девушка. — Ты все разузнал заранее?
Я лишь развел руками.
— Стараюсь быть настороже, прежде чем отправляться в путешествие.
— А почему мне не сказал? — обиженно засопела принцесса.
— Не хотел добавлять тебе лишних тревог, — покаялся я, понимая, что был неправ.
Надо было подготовить ее, объяснить, что визит будет связан не только с объяснением с родственниками и общением с богиней. Придворные, недовольные нынешним положением дел, обязательно начали бы склонять принцессу на свою сторону.
Но, боги, так тяжело смотреть на юную девушку, которая с детства принимает взрослые решения. Хочется оградить от любой тревоги и опасности, совершенно забывая о сильном характере.
— Ты обиделась?
Она устало вздохнула и встала, давая понять, что мне пора уходить.
— И да, и нет, Милир.
— Не понимаю, — я тоже встал, но застыл в ожидании ответа.
— Мне приятно твое желание защитить меня. Очень. Ты всегда рядом, даже если этого не прошу. Но, пожалуйста, не забывай держать меня в известности. Кому я могу здесь доверять, если не тебе? — пытливым взглядом посмотрела на меня Александра.
— Прости меня, принцесса, — я провел рукой по столу. — Буду иметь в виду. Все забываю, что ты взрослая, умная и очень проницательная девушка. Но что ты скажешь?
