— Да, — подала ему руку. — По ощущениям иду не к родным, а на пытки.
— Не бойся, — он немного сжал ладонь. — Я не дам никому тебя обидеть.
— Только это и успокаивает, — чуть улыбнулась чМилиру.
Мы вышли из комнаты и последовали за Бейли, уверенно ведущей нас в малую гостиную короля.
В помещении нас встретил недовольный, даже злой взгляд Генриха де Тиона. Он нахмурился, увидев меня и дракона, идущих под руку. Очевидно, что присутствие посланника императора его жутко раздражает.
— Мы вас заждались, — ворчливым тоном проговорил он, указывая на свободные места.
Если он и просил не звать деса Ойлистрея на этот ужин, то все равно подготовился, оставив для него стул ближе к противоположному концу стола. Мне же было предложено сесть по правую руку, как наследнице.
Алвена кусала губы, пока я садилась. Не знает, что от нас ожидать. Два брата и сестры с интересом поглядывали на меня. На лицах не было враждебности, только любопытство. Хорошо бы с ними наладить приятельские отношения. Все же мы самые близкие родственники.
Семья и гости приступили к трапезе в полной тишине, лишь звон вилок раздавался по гостиной. Мне не было видно, что делает Милир, но осознание, что он рядом, придавало храбрости.
— Александра, — начал отец, отложив приборы. — Поведаешь, как ты оказалась в Аридии? Зачем покинула семью?
— Разве это секрет? — я откинулась на спинку стула. — Ты захотел выдать меня замуж за не самую подходящую партию. Никаких доводов не слышал. Поэтому я решила вопрос кардинально.
— Даже император дал согласие на этот брак, — похрустел костяшками пальцев Его Величество, стараясь запугать.
Я и бровью не повела.
— У Его Величества Ревенера Первого много забот. Уверена, что он и не видел твоего обращения. Или не обратил внимания. Надеюсь, ты оставил эти мысли, дорогой батюшка? — посмотрела прямо в его глаза, отмечая нездоровый блеск.
Он не растерялся. Скорее всего, после встречи на террасе понял, что я не тушуюсь и веду себя достаточно дерзко, могу противостоять и не соглашаться.
— Пока ты адептка академии, то, конечно, ты не выйдешь замуж, — согласился тот. Я даже удивилась, подготовившись к гневной тираде. — А после окончания… тебе же осталось полтора года, верно? — дождавшись моего кивка, он продолжил: — После окончания ты станешь женой Карла де Бетелла.
Благая Мира, как оставаться хладнокровной в такой ситуации? Не оставил эти жалкие попытки?
— А тебя не смущает, что предложенный жених старше меня почти на сто лет? — с содроганием вспомнила советника отца.
Он не император, не дракон. Маги-люди не так хорошо сохраняют внешний вид и здоровье.
— Я не могу доверить страну какой-то девчонке. Вспомни свою мать. Ее отец выбрал меня, чтобы править. Датхар — сложное государство. Карл сможет мудро распоряжаться и вести дела.
— Нет, — издалека раздался голос Милира, прерывая наш спор.
— Что? — удивился Генрих.
— Нет, Ваше Величество, — уверенно начал дознаватель. — Александра не может выйти замуж за кого бы то ни было.
— Это еще почему? — не понял батюшка.
— Все просто, — лениво ответил мужчина. — Она помолвлена… со мной.
В этот момент отец пригубил напиток из кубка и чуть не выплюнул содержимое на стол.
— Что значит «помолвлена»?! — взвизгнул он тонко, почти по-женски.
Дракона таким тоном не пронять. Он много чего повидал на этом свете.
— Ваше Величество, не стоит так волноваться, — спокойно отреагировал Милир. — Возьмите, — он передал свернутый пергамент слуге, чтобы он отнес его королю. — Там все объясняется.
Не приходя в себя, продолжая зеленеть, краснеть, а потом и вовсе пошли фиолетовые отливы, мой батюшка почти вырвал из рук несчастного лакея бумагу, развернул и начал читать. Примерно зная содержание письма, я не стала интересоваться и лезть под руку.
— Как это понимать? — отец потряс посланием императора в руке. — С чего император начал интересоваться внутренними делами Датхара?
— Это не противоречит соглашению, заключенному между государствами, — объяснял дознаватель. — Александра — очень талантливый лекарь, а к тому же обладатель редкого дара.
— Мало ли воздушников в Аридии?! — возмутилась Алвена.
— Согласен, — улыбнулся герцогине мой защитник. — Достаточно. А иллюзорников почти не осталось.
Из рук моей сестры Катарины выпала вилка, звонко стукнувшись о мраморный пол. В этот момент настала благословенная тишина, которую через минуту разрезал вопль короля.
— Ты иллюзорник?! — гневно воззрился на меня отец.
— Да, батюшка, — кивнула в знак подтверждения, не скрывая злорадства. — Иллюзорник.
— Почему молчала, дрянь?!
Из-за неучтивого, оскорбительного выражения я пребывала в некотором шоке. Все? Отбросим приличия? Даже чая не попили.
— Я вас попрошу! — встал и отодвинул свой стул Милир. — Ни при каких обстоятельствах не оскорблять мою невесту!
— Она моя дочь! — негодовал Генрих.
— Верно. Но не принадлежит вам. Теперь она — адептка академии и моя невеста. Наша свадьба — решенный вопрос с благословения императора Аридии. Или вы хотите оспорить его волю? — гневно закончил фиктивный жених.
Его слова, его вид, его поведение — все давало понять, насколько недальновидно ссориться и спорить с императорским посланником и главным дознавателем Аридии. Милир Ойлистрей умеет впечатлять.
— Хорошо, —смирился его Величество, бегло взглянув на мачеху. — Выходит замуж, пусть. Ревенер Первый рассматривает вас в качестве возможного короля? Чужака, не знавшего нужд жителей? Не имеющего никаких понятий о жизни в пустыне?
— Да, — отрезал дракон. — Но править будет ваша дочь. Она достаточно умна и мудра, чтобы справиться с возложенной на нее ношей.
— И чем это вы так покорили нашего монарха? — вкрадчивым тоном спросил отец. — Отчего не сообщили мне о своих планах? Если бы я знал, как все сложится, то не просил бы вас отыскать беглянку.
Уверена, что Генрих жалеет о выборе ищейки. Думает, что, если бы это был кто-то другой, ситуация сложилась бы иначе.
— Это неважно, — скрестил руки на груди дракон. — Главное, что следует уяснить из послания: не чинить нам препятствий в выполнении задания государя, и не строить матримониальных планов для вашей дочери.
— Как я могу? — с сарказмом ответил Генрих. — Раз император приказал, мне следует подчиняться.
Повернувшись ко мне, король не скрыл своего негодования. Потом обязательно припомнит. Он не смирится с потерей трона для сыновей, не разочарует Алвену. Просто взял передышку, чтобы обдумать сложившееся положение.
— Лекси, — тихо позвал меня Милир. — Ты поужинала? Не желаешь прогуляться?
— Конечно, — улыбнулась ему, вытерла рот салфеткой и вышла из-за стола, принимая руку мужчины, под потрясенные взгляды остальных членов семьи.
Пусть собираются и обдумывают, как им поступить. А я займусь своими насущными вопросами.
Мы оба вышли из покоев короля в некотором раздрае.
— Ты не испугалась? — заботливо спросил дознаватель, ведя меня к крылу, где находились наши комнаты.
— Нет, — помотала я головой. — Не успела. Ты очень удачно сказал отцу про помолвку.
— Боюсь, он не смирится с таким ответом.
— Точно нет, — я пробежала чуть вперед и развернулась лицом к дракону, перекрывая дальнейший путь. — Спасибо, — поблагодарила я, и, встав на носочки, стараясь как можно больше вытянуться, поцеловала мужчину в щеку.
— За что? — тот смутился, прикрыв ладонью след от моих губ.
— За то, что был рядом.
* * *
Милир Ойлистрей
И как это понимать? Легким движением Лекси взбаламутила все обострившиеся чувства. Конечно, я понимал, что Генрих будет пребывать в шоке от услышанной новости, будет не рад открывшимся перспективам, я подготовился к недовольству монаршей семьи.
А потом принцесса совершает необдуманный поступок. Я уже не смогу отпустить ее, не отдам в жертву удобному браку. С первого дня знакомства юная лекарша крепко засела в моем сердце. Как я радовался, услышав реплику императрицы: «Мне виднее». Лисси точно одобрит наш союз. Теперь мне следует действовать осторожнее и точнее, чтобы не спугнуть молодую принцессу.
