class="p1">— Надеюсь, что ты сильный не только магически, но и физически.
— Шкаф точно отодвину, — откликнулся инкуб и тотчас подтвердил это, упершись плечом в гладкое дерево и без усилий сдвинув громоздкую мебель в сторону.
Нам открылась старая, рассохшаяся дверь, покрытая пылью и паутиной.
— Нам туда? — с сомнением уточнил инкуб, когда мы ее открыли и на нас дыхнуло прохладой и остаточным флером копченостей.
— Да, — решительно кивнула я и даже подала пример, первой шагнув в полумрак. Все же пускать инкуба вперед в данном случае неосмотрительно. Мало ли какие чары там завязаны на принадлежность к роду и что они сделают с чужаком?
За мной полетела Книжуля, на ходу укутываясь золотистым сиянием, что с нее перетекло на меня.
— Рванула вперед, словно бессмертная. Аделька, ты главная, а не вечная! И будет обидно стать трупиком, толком не успев побыть самой мощной девчонкой в провинции!
— Спасибо за щит, — благодарно улыбнулась ей я.
Жизнь тотчас показала, насколько права мудрая Сарочка. Какой-то булыжник рухнул на золотистую дымку и увяз в ней, словно в смоле. Стоило нам пойти дальше, как камень скатился со щита и со стуком покатился по ступеням вниз.
Вообще, место было не самое гостеприимное. Сырость, по стенам стекали капли грунтовых вод, что перестали удерживать выдохшиеся со временем заклинания.
Лаор молчал, но его скептицизм не нуждался в декларации.
Наконец ступени кончились, и мы оказались в небольшой комнатке. Обстановку время не пощадило, хотя благодаря сохранившемуся микроклимату тут все еще были в сохранности полки для продуктов и факельные штыри для освещения.
К одному из них я и направилась.
Лаор оглядывался и все же не удержался от комментария:
— Продуктовый погреб? Серьезно?
— Да, — лаконично ответила я, дернув за штырь. Раздался гул, и одна из полок отъехала в сторону, открывая темный провал потайной комнаты.
Вместо меня беседовали гораздо более словоохотливые магические книги.
— А что, Лаорушка, в целом логично. Тебя шо именно возмущает?
— Колбаса, например! Или окороки. По соседству с бесценными реликвиями! Ладно погреб, он хотя бы винный, все же благородный напиток.
Книги захихикали, а после Фолик озвучил наше общее мнение:
— Вот на таких снобов и был расчет! Бабка Мириам прятала самое ценное там, куда наиболее вероятные соискатели не сунутся.
— Ну действительно, кто станет искать алтарь на одной полке с вареньем?
— Технически — не на одной, а просто рядом.
— Тю, милый мой, не будь занудой.
Не обращая на болтовню книг внимания, я увеличила яркость огонька и прошла в скрытое ранее помещение.
По коже прокатились мурашки сканирующего заклинания, но ничего не произошло. Я жестом остановила Лаора.
— Тут какие-то чары. Меня пропустили, но ты не Харвис.
Он замер на пороге.
— Пойдешь одна?
— Да.
Впрочем, далеко топать не пришлось. Комнатка была маленькой, в ней с трудом помещался стол, на котором стоял сундучок уже знакомых очертаний. Аналогичные я видела в сокровищнице.
Пробежавшись пальцами по металлическим узорам, я с лихорадочно бьющимся сердцем открыла крышку.
И сразу потянулась к небольшому бархатному мешочку. Развязала тесьму. В неровном свете тускло сверкнул белый камень с красными прожилками.
Алтарь семьи Харвисов. Мой алтарь.
Глава 18
Я осторожно взяла мешочек с алтарем в руки. Как ни странно, камень был теплым даже сквозь ткань. И слегка пульсировал в руках, словно это не кусок минерала, а чье-то все еще живое сердце.
В сундуке остался пожелтевший от времени свиток, а также на бархатной подложке покоился уже знакомый кинжал. Точно таким же, только призрачным, мне предлагали зарезать дядюшку.
Может, он и для ритуала с инкубом понадобится?
Так что я вернула алтарь на место, захлопнула крышку сундучка и, охнув от натуги, стащила его со стола. Семейные реликвии — штука увесистая!
Пошатываясь под тяжестью родовых артефактов, я вышла из комнатки, где с облегчением передала сундук подоспевшему на помощь Лаору.
— Он там?
— Там, — улыбнулась я.
— А на вид такой маленький ящичек… и как только поместился?
— Алтарь может менять свой размер, — пояснила я, нежно скользнув кончиками пальцев по стальным изгибам украшений сундука. — Ну что, теперь нам нужно вернуться в зал для ритуалов.
— Не день, а беготня из одного конца поместья в другое, — вздохнул Лаор, но послушно взвалил на себя вожделенный алтарь и направился к выходу из подвала.
Рядом с нами летали гримуары, которые едва слышно о чем-то шушукались. Я различала лишь обрывки фраз:
— Чуешь мощь?..
— Закладка дыбом встает, все же старые магические роды не просто так были велики. Но алтарь… Ты ощущаешь?
— Чуждый.
— Не только дому…
— Миру.
Я оглянулась и, поманив к себе Сару, уточнила:
— В смысле?
— О чем ты? — Она невинно поставила нарисованные бровки домиком.
— «Чуждый миру».
Ответила мне, как ни странно, не Книжуля, а Лаор. Он перекинул сундук с одного плеча на другой и сообщил:
— Алтари — часть нашего мира, Адель.
— В смысле?
— Осколки великого, — очень туманно ответил инкуб. — У моего рода тоже есть алтарь, только выглядит по-другому. Как они оказались тут — не знаю. Но самое логичное, что я могу придумать, — все магические роды произошли от высшей нечисти. Они перешли сюда и принесли с собой частичку нашего мира.
— Да не может быть!
— Не хочешь — не верь, — легко согласился Лаор, который, очевидно, не видел священной цели в том, чтобы доказывать мне свою правоту.
Я дальше дискутировать тоже не стала. Хотя бы потому, что вопрос происхождения алтарей, конечно, может занимать молодой, пытливый ум, но не тогда, когда имеются более насущные проблемы.
Например, грядущее убиение инкуба.
Притом нельзя сказать, что я подавляла внутреннюю панику или что-то еще в этом роде. Напротив, я искала в душе хоть немного ужаса и возмущения, но не находила.
После этого длинного, такого невероятно длинного дня мне хотелось наконец-то покончить со всеми делами и лечь спать.
Да и смерть Лаора на алтаре после его откровений виделась благом, а не странной причудой представителя высшей нечисти.
Именно эти соображения и занимали меня по дороге через сад. В голове мелькнула и пропала мысль о дяде, который в прошлый раз выступал проводником. После того, как мы поднялись из подвала, я его уже не видела. Сбежал, что ли? Вместе с драгоценным кузеном. Сидеть в особняке и ждать нас было бы просто запредельной самоуверенностью.
Уже окончательно стемнело, и мы пробирались по скудно освещенным дорожкам.
В одиночку бы, наверное, заблудилась, но, к счастью, со мной был Лаор, который в полумраке ориентировался гораздо лучше, чем я. Да и топографическим кретинизмом тоже не страдал. Так что спустя минут десять мы уже стояли у знакомой двери.
Скрип петель, пляска света по каменным стенам, влажные ступени, огромный ритуальный зал с фальшивкой в центре… Это все уже было.
— Ну-с?
— Поставь сундук тут. — Я жестом указала в центр комнаты, а после скептически глянула на каменюку, призванную изображать алтарь. — Убрать бы его…
Я уже мучительно соображала, каким именно заклинанием можно сдвинуть эту штуковину, но инкуб, по всей видимости, проблемы в поднятии тяжестей не видел.
— Не вопрос.
И он просто взял и отнес валун в сторону!
— Ничего себе! — восхищенно присвистнула я и хихикнула. — И стоило изображать, что тебе так сложно нести сундук? Прям надорвался, бедняга!
— Это было мужское кокетство, — с достоинством ответил Лаор. — Я не мог удержаться.
Подал голос доселе молчавший Фоля:
— Нет, Сарочка, ты видела? Видела? Тут такой момент торжественный, а они со своими хиханьками! Мы собрались не чаю выпить, а на жертвоприношение! Может, по слогам повторить? Вы должны быть серьезны!
Скрыв очередную улыбку, я наклонилась к сундуку. Пытаясь максимально держать на лице маску повышенной сосредоточенности, я достала бархатный мешочек. Развязала тесемки и переложила камень на место, где до того стояла подделка.
Прожилки камня вспыхнули серебристым сиянием, и он раздался в объемах. Я едва успела отпрыгнуть в сторону — алтарь вырос до своих размеров почти моментально.
— Я уже не думал, что буду присутствовать при самом настоящем кровавом ритуале! — вдохновенно вещал своей подружке черный гримуар. — Только жаль, что в нашем случае священный ужас испытает не жертва, а как бы палач.
— Будь более снисходителен к Адельке, все же первый раз…
Я особо не вслушивалась в болтовню гримуаров. Из той же шкатулки взяла кинжал и посмотрела на Лаора с немым вопросом, мол, что дальше.
А он медленно, даже красуясь, снял сначала плащ, затем начал расстегивать рубашку.
— Хм… — Вот и все, что выдала смущенная я, когда мужчина остался в одних штанах.
— Цэ просто прекрасно, шо ты в хорошей
