место стены, услышала ворчание:
— Я очень полезный, принцесса. Вот скажи, как бы без меня ты нашла этот тайный ход?
— Никак! — признала я. — Вряд ли Вик дал мне возможность обследовать камни на камине. Без тебя мы наверняка начали бы сражаться. Я лишила бы его кислорода, потом связала…
— Или он лишил бы тебя невинности, а потом связал окончательно, запечатлев метку принадлежности на ауре, — произнес Оракул. — Не нужно недооценивать силу притяжения истинных, что есть между вами! Ты слишком легкомысленно к этому относишься. Сюда, пожалуйста.
Оракул полетел впереди, освещая коридор собственным призрачным телом. Я, подумав, тоже воспарила над полом — не люблю грязную обувь. А в тайном ходе, понятное дело, не убирали. Вот неряха местный правитель — мог хотя бы бытовой магией пройтись!
Возникло желание поспорить со словами Оракула, я даже открыла рот… а потом его закрыла. Зачем что-то кому-то доказывать?
Тем более, я не была уверена в том, что он неправ.
— Я — Оракул, — заметил мой призрачный проводник. — Мои слова — истина, потому что через меня говорят боги. Мне ведомо то, что не знает никто из смертных!..
— Прошу прощения, что прерываю пламенную речь, — раздался позади ехидный голос. — Это, случайно, не ваше?
— Мне чужого не надо. Могу вернуть.
Я медленно обернулась, выставив воздушный шит. Хотя смысла особого не было — тот, кто хочет напасть, не будет прежде задавать вежливые вопросы.
И предлагать… хм… вернуть мне подданного.
В узком коридоре, перегораживая проход, стояла зеленоволосая эльфийка Кира, и безмятежно улыбалась. В руках она держала слабо светящуюся золотую нить, на конце которой под потолком парил кокон из таких же нитей. В нем, хлопая на меня огромными удивленными глазами, был замотан Татин.
— Принцесса, я бы не советовал приближаться к этой женщине, — дрогнувшим голосом прошептал Оракул. — Кажется, она меня слышит, что возможно, только если…
— Не только слышу, но и вижу, — усмехнулась эльфийка. — Так что насчет мальчика, Лара? Может, это злобный шпион, которого надлежит пытать, чтобы вызнать, на кого он работает?
— Никакой он не шпион, — решительно опровергла я предположение. — Он со мной.
Я шагнула вперед, и протянула руку. Эльфийка, как ни в чем не бывало, вложила мне в ладонь конец нити.
— Даже немного жаль, — задумчиво протянула она. — Он бы неплохо смотрелся в цепях. Или нет — слишком тощий. Демоны воздуха вообще худоваты…
— То ли дело драконы, — заметила я, с удивлением глядя, как Кира разворачивается и… уходит?
Как так?
— Ну, драконы мне тоже не очень, — сообщила она, пройдя несколько шагов, и повернув голову. — Но это, опять же, дело вкуса.
Я потянула за нить, и поняла, что она легко разматывается, просто исчезая. Спустя несколько секунд Татин опустился на пол. А эльфы и след простыл.
Бросившись следом, я увидела ее удаляющуюся спину.
— Кира, — окликнула я, перестав что-либо понимать. Эльфийка остановилась. — А ты… куда?
— К себе в комнату, — сообщила она, блеснув в полутьме улыбкой. — Пойду посплю.
— Ты вот так просто отдала меня принцессе? — подал голос Татин. — Даже ничего не потребовала взамен!
А устами моего демона истина глаголет. Уставившись на Киру, я ждала, что она скажет.
— А что с тебя потребуешь? — усмехнулась Кира Татину. Посмотрев на меня, добавила: — Твоя мать не нуждалась в переливании крови, наша магия могла исцелить ее и без этого. А усыплять тебя вообще не было необходимости. Мне не понравилось, что Ривер принял сторону драконов. Думаю, в вашей истории все не так однозначно.
— А ты… на чьей стороне? — осторожно поинтересовалась я. Татин хотел что-то добавить, но я предупредительно пихнула его кулаком в бок.
— На своей собственной, конечно же, — похлопала глазами эльфийка. — Кстати, на твоем месте я бы поторопилась. Твой призрачный проводник сейчас из штанов выпрыгнет, пытаясь что-то сказать так, чтобы я не услышала.
— У меня нет штанов, лиирра орт Дартен, — церемонно ответил Оракул. — Но замечание в целом верное. Принцесса, если мы не заберем королеву Зарвиру из покоев и не покинем замок до того, как к ней придет дракон, нам, боюсь, не удастся вообще этого сделать.
— Тогда поторопимся, — сказала я, разворачиваясь. Уточнила у эльфийки: — Ты расскажешь о нас драконам?
— Интересно, если я отвечу «да», что ты сделаешь, Лара? — ехидно осведомилась та.
— Прости, но мне сейчас не до шуток, — произнесла я, анализируя то, что знала об эльфийке. Знаний этих было немного, но логика подсказывала, что захоти Кира сдать меня, она это сделала бы еще когда нашла Татина. — Я всю жизнь ненавидела драконов, и два года считала, что мою маму убили. Теперь она жива и здорова, и мне не хочется оказаться в плену своих врагов. Ты отдала мне моего демона. Я благодарна тебе за помощь.
Я протянула руку в обычном человеческом жесте, предлагая Кире рукопожатие. Ничего не зная об эльфийских обычаях, действовала по наитию. Глаза девушки расширились, она четко и твердо пожала мою руку, словно делала это не раз. Спросила:
— Откуда ты родом, Лара?
Я не удержалась и ответила по-русски:
— Я родилась в поселке Войвож Сосногорского района республики Коми.
— Да уж, занесло твою маму. Там и правда вши воют? — невозмутимо поинтересовалась эльфа на том же языке. — Или это игра слов?
— Скорее, букв, — пояснила я. — «Ж» во время произнесения превращается в «ш». Хотя, место такое, что дома стоят на вечной мерзлоте. Мама едва не погибла, когда портал выкинул ее прямо в сугроб зимой. И это несмотря на то, что мы, демоны, достаточно устойчивы к холоду. Благо, люди помогли…
— Принцесса, всё это, конечно, очень занимательно… — перебил меня откровенно раздраженный голос Оракула.
— Иди! — воскликнула Кира. — Потом поболтаем. Расскажешь мне вашу историю. А я расскажу, откуда знаю русский. Я постараюсь задержать Релуррана и моего брата.
— Спасибо!
Я не стала больше медлить и полетела по коридору.
Оракул привел меня в роскошную спальню. Она была оформлена в золотисто-бежевых тонах, тут имелось большое зеркало и туалетный столик, уставленный яркими флаконами и безделушками.
Все это я отметила лишь мельком — времени было мало, и это буквально ощущалось.
Мама спала на огромной кровати. Судя по отсутствию следов крови на коже, ее искупали. И переодели — в подобное моему непрактичное тонкое платье.
— Татин, поищи гардероб, — скомандовала я, осматривая маму. — Нам нужны будут плащи. Оракул, ты ведь можешь ее разбудить? И куда нам идти дальше?
— Насколько я могу судить, немедленное пробуждение плохо скажется на состоянии королевы, — сообщил Оракул. — Она потеряла много крови и магии.
— Но как
