class="p1">— А почему за городом?
— Иногда мне кажется, что приютские трехлетки задают меньше «почему», — вздохнул он. — Потому, что портал рвет ткань пространства и разрыв сопровождается соответствующими звуками. Выходим, приехали.
Я выбралась из экипажа, остановившегося в сотне метров от колонн.
— А ближе никак? — вырвалось у меня удивленное.
Больше ничего спросить я не успела, так как сразу стала ясна причина. Прямо перед нами к порталу подошла пара. Женщина в пышном и явно дорогом платье, больше уместном для какого-нибудь званого ужина, и мужчина во фраке. Ну или по крайней мере в чем-то похожем на фрак. В чем-чем, а в мужской моде любой эпохи я никогда не разбиралась. Эти двое находились от нас достаточно далеко, чтобы рассмотреть их лица и что конкретно они делали, чтобы активировать портал, но раздавшийся грохот заставил меня рефлекторно зажать уши ладонями.
Все слышали звук, с которым лопается мыльный пузырь? Такой уютный поньк, и все. Бывает, лежишь в ванне, а вокруг пена шипит-потрескивает: поньк-поньк-поньк… Так вот. От прозвучавшего раскатистого понька, усиленного в сотни раз, может и вовсе начаться боязнь пузырей, как она там называется по-научному! На лице Равана расплылась довольная улыбка. Явно, гад, насладился произведенным эффектом и тем, что меня слегка контузило и я на время завязала с вопросами.
Что обидно, он уши не зажимал, лишь слегка поморщился, и все, больше ничем не выдал испытанного дискомфорта. В то время как меня натурально контузило! А когда звуки перестали доноситься как сквозь вату и слух вернулся в полной мере, уже было поздно что-то уточнять, ибо мы сами подошли к портальной арке.
Честно говоря, я ожидала увидеть какой-то артефакт, панель управления, карту или алтарь, на худой конец. Но нет. Стоило нам подойти, как в воздухе перед нами завис… мыльный пузырь. Только наполненный какой-то жижей. Да это издевательство какое-то!
— В него нужно погрузить руки, чтобы портальная установка считала из памяти координаты места назначения, — пояснил Раван. Я рефлекторно спрятала руки за спину. Совать в это нечто ладони совсем не хотелось. Мужчина негромко рассмеялся.
— Тебе и не нужно ничего делать, достаточно одного. К тому же ты все равно не знаешь координаты, — усмехнулся он и погрузил обе руки в пузырь по локоть.
— Мы же сейчас оглохнем, — простонала я, представив, как громко сейчас будет непосредственно в эпицентре этого всего.
— Здесь не слышно, стоит защита для телепортантов. Возьми меня за предплечье, чтобы портал не отсек во время перемещения…
Не дослушав Равана, я что есть силы уцепилась за него обеими руками, вынудив сдавленно охнуть.
— Не так сильно, достаточно легко прикосновения, — выдавил он, болезненно скривившись.
— Сам же сказал, что меня отсечет, мало ли куда забросит? — возмутилась я, но хватку чуть ослабила.
— Да я просто пошутил, в худшем случае перенос не сработает и придется дожидаться меня здесь, — пробормотал Раван и снова охнул. В этот раз я уже намеренно стиснула его посильнее и локтем ткнула в бок. Но ни он ничего добавить не успел, ни я высказать, что думаю по этому поводу. На миг у меня закружилась голова, а после я осознала, что мы находимся в совершенно другом месте.
Похожая поляна, но лес, подпиравший ее, больше был похож на большой ухоженный парк, а прямо перед нами высилась каменная стена, за которой вдалеке угадывались шпили замка…
— Добро пожаловать в столицу! — раздался мягкий баритон.
Слева от колонн высилось что-то вроде сторожевой будки под прозрачным колпаком, очевидно защищавшим ее обитателей от постоянного грохота. Мужчина, одетый в военную форму, вроде бы просто поприветствовал нас и не только не потребовал документов, но даже удостоил очень легким поклоном, однако на самом деле он окинул нас таким цепким взглядом, что показалось, будто в душу залез.
Раван в ответ тоже кивнул. Я постаралась повторить.
Если в нашем городе перед колоннами лежала серая брусчатка, то в столице в качестве отделки использовали камень, очень похожий на мрамор.
От площадки лучами расходились почему-то сразу пять дорожек, и не все они вели в сторону стены…
— Нам туда, — подсказал Раван. — И поторопись, если не хочешь оглохнуть. Желающих посетить столицу столько, что уже начато строительство еще одного портала, восьмого.
— Ого! А почему?..
— Что «почему»?
— Почему мы идем не в город?
— Потому что личный экипаж нас не встречает, мы идем туда, где ждут наемные.
— Ага…
Я решила дать Равану отдых и немного помолчать. Очередной вопрос по поводу проверки документов, а точнее, ее отсутствия я проглотила. И молчала, пока мы не вышли к стоянке, где к нам тотчас подъехал извозчик.
— Куда прикажете, господин?
— Площадь Пяти Арок.
Извозчик, помедлив, кивнул.
Раван же, убедившись, что спускаться и открывать для нас дверцу возница не собирается, открыл сам, помог мне забраться.
— Кажется, мы не произвели на него впечатления, — шепнула я, когда экипаж тронулся.
— Не стоит внимания.
Раван отдернул шторку. Намек понятен — продолжай глазеть и молчать.
Экипаж развернулся и, немного попетляв по парку, выехал к стене.
— А ворота когда-нибудь закрываются? — тотчас уточнила я.
— В случае угрозы.
Стена оказалась толстенной — проехать под ней через гулкий тоннель заняло не меньше минуты. Как настоящая средневековая крепость…
— Странно.
— Что именно?
— Наши миры чем-то очень похожи. У нас нет магии, нет порталов, но есть другие способы пересекать полмира за считаные часы. — Я слегка приукрасила. Самый длительный перелет длится около двадцати часов, все равно меньше суток.
— И?
— Уклад жизни совершенно другой. Как будто… уклад уже не соответствует возможностям. Почему на вершине аристократы, а не маги?
— Аристократы маги. Если ребенок родится без дара, то он не может стать наследником династии. И это не злая воля родителей, а закон. Все, на что может рассчитывать потомок аристократа без дара, это титул вежливости и очень скромные деньги.
— И что?.. Родители даже при жизни не могут… подарить дом, открыть счет на имя ребенка?
— На личные средства. По закону глава рода не становится собственником состояния. Он становится скорее управляющим и отвечает перед семьей за свои решения.
— А если ребенок один — и неодаренный?
— Становится хранителем титула. Если одаренных не рождается три поколения подряд, то титул и состояние уходят либо ближайшему роду, либо короне. Кстати, преемником главы рода становится только самый магически сильный ребенок, и ему в пару стараются подобрать кого-то под стать. Пример моей матери. Она третий ребенок, но именно она стала наследницей. Ее супруг превосходит ее, но он из обедневшего рода, поэтому по условиям сделки именно
