– Нет, – оборвала его я. – Мне надо срочно увидеться с Бьорном.
– Но к нему не пускают, – к чести Лео, он не стал сходу начинать меня отговаривать. – Да и зачем?
– Расскажу по дороге. Идем, – развернувшись, я быстрым шагом направилась к намеченной цели. Очень скоро Варгас поравнялся со мной, и я поведала ему основную часть своего плана. Лео слушал молча, и за это я была ему благодарна. Он мог бы назвать меня сумасшедшей и поднять на смех, но этого тоже не произошло.
– А как ты собираешься убедить его? – спросил Варгас после того, как я закончила. – Насколько я знаю Бьорна, он вряд ли согласится на это.
– Поэтому мне понадобится твоя помощь, – я приобняла дракона за плечи, чтобы у него и мысли не возникло сбежать, хотя при его габаритах он легко мог бы вырваться. Но я, не являясь самой большой и сильной, при этом умудрилась добиться того, чтобы меня как минимум уважали.
Мы были практически на месте, дом Бьорна, где жила его престарелая мать, стоял через дорогу. У дверей не было охраны, что значительно упрощало нам дело. Но я все равно чуяла какой-то подвох.
– Возможно, здесь просто какие-то охранные чары, которые не дадут нам пройти внутрь, а ему – выйти наружу, – предположил Лео.
Но даже так я не собиралась сдаваться, особенно находясь так близко к цели. Времени, судя по всему, осталось тоже не так много.
– Предлагаю сразу идти через окно, – я потащила ледяного дракона через дорогу. Мы пересекли небольшой, чисто выметенный двор и оказались под небольшим балкончиком, окруженным кованой оградой. Никогда бы не подумала, что Бьорн Лоран может жить в подобном месте. С другой стороны, в моем доме тоже преобладали светлые цвета и всегда вкусно пахло выпечкой, но слухи о нашей семье ходили самые неприятные.
Лео, вопреки моим ожиданиям, был заинтригован. Он с энтузиазмом рассматривал все возможные препятствия, и я буквально могла видеть, как идеи рождались в его красивой светловолосой голове.
– Я подсажу тебя наверх, – наконец, заявил он тоном, не терпящим возражений.
Я изумленно кивнула и позволила Варгасу поднять меня и буквально забросить на балкончик. Если на доме и была какая-то сигнализация, она работала бесшумно. Да и магии я никакой не чувствовала.
Дверь на балкон была закрыта, но я не рискнула применить магию, чтобы преодолеть препятствие. Пока я размышляла, как попасть внутрь, Лео присоединился ко мне и, шагнув вперед, постучал в стекло.
Он, мать его, просто постучал!
И спустя мгновение с той стороны раздались шаги, и мы увидели Бьорна. Он был одет в одни домашние штаны, низко сидевшие на бедрах. Это, конечно, было нам на руку, не придется раздевать, но первой моей мыслью было то, что Лоран казался слишком съедобным. И я бы его…
Дверь балкона, запертая изнутри, распахнулась.
– Что вы тут делаете? – хриплым голосом спросил Рыч. Похоже, он только что выбрался из постели, так как на одной его щеке отпечаталась подушка. И это было действительно мило. Особенно на фоне того, что мы собирались сделать.
– Прости, – выдохнула я. И прежде, чем Бьорн успел отреагировать и выставить защиту, я его ударила. Этому приему научил меня отец. Мои костяшки пронзило болью от соприкосновения с челюстью дракона, и я тихо вскрикнула. Глаза Рыча изумленно расширились, а в следующий миг он рухнул к моим ногам.
Лео, протиснувшись мимо меня, втащил бесчувственного Рыча на диван и бросил на меня вопросительный взгляд.
– Это и был твой план? – спросил он.
– Да, – рыкнула я. – А теперь отойди.
Варгас оказался идеальным сообщником. Пока я доставала из мешочка все необходимое, Лео выглянул из комнаты и, убедившись, что шум никого не потревожил, осторожно прикрыл дверь.
– Насколько мне известно, Бьорн живет с матерью, – тихо сказал ледяной дракон, подойдя ко мне. – И у нее какие-то проблемы со здоровьем. Но похоже, больше в этом доме никого нет. Как тогда охраняют Рыча?
У меня было одно предположение и, приподняв штанину Бьорна, я убедилась в своей правоте. На его щиколотке был браслет.
– Это ограничитель, – сказала я. – Он блокирует магию и не дает тому, на кого он надет, отойти от парного браслета дальше, чем на несколько метров. Не знаю точно, как именно это работает, но отец рассказывал мне об этом изобретении Мару.
– Значит, если мы найдем парный браслет, мы сможем увести Бьорна отсюда? – спросил Лео.
– Теоретически – да. Но мы не будем этого делать, иначе Рычу придется всю жизнь скрываться от властей и, скорее всего, покинуть Виригию. Вряд ли он согласится оставить свою мать, учитывая, что у нее проблемы со здоровьем.
Пока мы говорили, я сделала все приготовления. Мои пальцы слегка подрагивали, когда я заливала чернила в устройство. Получится или нет? Я собиралась на суде заявить о своей истинности, и это сняло бы с Рыча все обвинения. Скорее всего, он не будет мне за это благодарен. Скорее всего, Бьорн возненавидит меня за то, что я делаю. Но разве у нас был какой-то выход?
– Просто сделай это, – Лео без труда прочитал мои мысли. – А с последствиями будем разбираться потом. Если хочешь, я готов поклясться, что возьму всю вину на себя и не дам Бьорну мстить тебе.
Это было так удивительно, что несколько мгновений я просто таращилась на Варгаса.
Серьезно? Он готов встать между мной и Рычем? Вот так просто?
И какой в этом смысл?
– Не ищи скрытые мотивы, – усмехнулся Лео. – И давай лучше начинай, этот здоровяк скоро придет в себя.
Будто в подтверждение, грудь Бьорна дрогнула, и я поторопилась выполнить свою миссию. Активировав аппарат своей магией, я приставила иголку к твердому бицепсу дракона. Мой взгляд скользил по его лицу, отмечая малейшие признаки того, что Рыч приходит в сознание. Нам лучше было убраться отсюда до того, как это произойдет. Но Бьорн лишь едва заметно морщился, не открывая глаз. И я не могла не заметить в очередной раз, насколько он был красив. Время для этого, конечно, было не самое подходящее.
Устройство едва заметно вибрировало в моих руках, и я очень медленно вела линию, наблюдая, как под иглой распускались серебристые листья – цвет моей стихии. Узор в точности повторял мой, и на миг меня охватило сожаление. Жаль, что этот знак – всего лишь фикция. Я была бы совсем не против, чтобы судьба связала меня с кем-то вроде Бьорна Лорана – сильным, мрачным, но при этом заботливым. Конечно, я не могла не заметить, как он взвалил на себя часть моих обязанностей, потому что одна я, даже при помощи Шелли, откровенно не вывозила. Жаль, что после этой авантюры наши отношения никогда даже не будут прежними. Может, Рыч и не возненавидит меня, но доверять точно перестанет. Никогда не забуду обвинение в его глазах перед тем, как он потерял сознание.
Я поняла, что все закончилось, по тому, как перестал подрагивать аппарат. Татуировка была завершена и сияла на коже дракона свежей краской. Не было того багрового воспаленного следа, как у меня поначалу. Возможно, вся боль достается тому, кто первый наносит себе этот знак.
Я могла лишь догадываться.
– Готово, – сказала я. – Можно уходить.
– Может, для начала приведем его в чувство? – Лео с сомнением покосился на Рыча, который все еще не подавал признаков сознания, лишь его грудь тяжело вздымалась. – А то скоро за ним приедет конвой, чтобы сопроводить на суд. Нельзя, чтобы они нашли его в таком состоянии.
Он был прав.
Вздохнув, я похлопала Рыча по щекам. Но если он не очнулся от боли, когда я наносила татуировку, то и пощечину мою вряд ли почувствовал.
– Может, польем его водичкой? – Варгас шагнул в сторону ванной.
– Стой, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. – Я сначала кое-что попробую.
Я никогда не была сторонницей нежностей.
И не верила в сказки.
Но мне хотелось поцеловать Бьорна. Возможно, в последний раз, потому что после того, что я сделала, он и близко не подпустит меня к своему телу. И мне было все равно, что у нас были свидетели. Склонившись к губам дракона, я на несколько мгновений замерла. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я чувствовала себя неопытной девицей, у которой это впервые. Так глупо.
