с головокружительной скоростью завертелись, как в водовороте, погружаясь все глубже.
— Держимся вместе! — закричал Эйдан, но последний отзвук его голоса растаял и исчез — в портале ведь все превращается в чистую энергию.
Внезапно раздался гулкий рев, и сплошная непроглядная тьма поглотила нас…
Редгар
Вечер выдался насыщенным, что и говорить. Получил удар боевой магией, потом этот пожар… После всего я и подумать не мог о том, чтобы пойти лечь спать. Вместо отдыха занялся картами Империи — нужно было обозначить новые рубежи, перегруппировать войска. Не срочное дело, разумеется, но мне нужно было чем-то занять себя, пока в голове крутились неотвязные мысли.
А мысли были все о том же, вернее, о той. Милиана…
Завтра нужно поговорить с ней в спокойной обстановке. Чем сильнее давлю — тем сильнее сопротивляется. Напором тут не решить, уже понятно. Откуда в изнеженной девчонке такой несгибаемый характер?!
Нужно проявить терпение. Спокойно, мирно, без нажима, продолжать разговаривать, приучить ее к себе, вызвать больше доверия… Опыт подсказывает, что в таком случае у меня больше шансов узнать правду. Вот он, правильный план действий!
Довольно усмехнувшись самому себе — нашел-таки подход! — я продолжил расставлять группы войск по свежеотрисованной схеме.
Когда мы шутливо общались у лестницы, Милиана рассказала немного больше, чем хотела. Чуть-чуть проговорилась. И мне это на руку! Что-то связывает ее с этим женихом служанки. Как горячо она заверяла в его непричастности к покушениям!
Нужно как-то между делом подловить парня. Не вызывать к себе, как на допрос, иначе точно начнет врать и изворачиваться. Просто зайти в конюшню и завести разговор о чем-нибудь другом. А потом вывести на нужную тему. Глядишь — и он проговорится немного.
Вот так, фраза за фразой, я соберу по крупицам общую картину. Сопоставлю. И скоро докопаюсь до правды.
Пожалуй, незачем откладывать!
Закончив с картами, я вышел из кабинета и быстро спустился по лестнице, ведущей в крыло замка, к которому были пристроены конюшни.
Там уже все спали.
«Молодцы какие, даже пожар — не повод менять привычный режим», — саркастично усмехнулся я про себя и начал искать парня.
Но среди спящих вповалку на сене конюхов не нашел этого «недомага». Становилось все интереснее. Куда он мог податься среди ночи?
Растолкав старшего конюха, я задал ему этот вопрос. Тот спросонья не сразу понял, что от него хотят, затем сообразил:
— А-а… Эйдан! Так он это… пошел убирать за лошадьми. Полчаса как ушел!
На дворе уже стояла гружена навозом телега, готовая к отправке в сад. А парня и след простыл. Быстро же он управился! Значит, в чем-то магически силен… Хорошо, посмотрим, сможет ли он так ловко и дальше выкручиваться.
Слабо различимая тень, мелькнувшая в обгоревшем окне кухни, привлекла мое внимание. Усилив слух и зрение, я различил две фигуры у кухонного очага. Они о чем-то разговаривали. Третья фигура сидела немного поодаль.
На всякий случай сжал ладонь, приготовившись использовать боевую магию. Бесшумно пересек двор.
Долетели обрывки фраз: «…что-то не так…», «…поднакопить сил…».
Кто-то втихаря занимается магией в моем замке! И неизвестно, против кого эта магия направлена!
Не теряя времени, я бросился вперед, чтобы застигнуть злоумышленников на месте преступления. Боевой огонь в моей руке высветил лица все тех же участников, что и накануне: Милиана, конюх и служанка. Да что здесь творится, в конце-то концов?!
— Стоять! — рявкнул я.
Но вместо того, чтобы замереть от испуга, все трое рванули к очагу и исчезли!!!
Так вот оно что! Это же портал!
Старый портал, о котором меня предупреждали, когда я вступил во владение замком. Его искали несколько лет, но так и не нашли. Разочаровавшись, я прекратил поиски, решив, что легенда о портале — одна из тех баек, что всегда окружают любой более-менее старинный замок.
Но нет! Все оказалось правдой!
Вот что они искали! Но зачем?
Осторожно подойдя, я увидел, что портал все еще открыт. По воздуху еще расходились круги, как бывает на воде после падения камня.
Проклятье! У меня лишь два варианта действий: закрыть портал и забыть об этом инциденте или рвануть вдогонку. Решать нужно немедленно. Счет идет на секунды.
Еще немного — и я не догоню их в межмирье. И возможно, никогда не узнаю, что скрывала Милиана… Вот черт, соблазн слишком велик! В конце концов, какие опасности могут подстерегать огромного сильного дракона? Маловероятно, что там может оказаться нечто хуже, чем многолетние терзания из-за так и не разгаданной тайны.
Собрав волю в кулак, я шагнул в колышущийся воздух и мгновенно полетел навстречу гулкому водовороту.
Вдалеке стремительно исчезали в вихре три крошечные фигуры.
Высвободив крылья, я рванул за ними.
Несколько взмахов — фигуры стали немного ближе. Но скорость их движения была такой чудовищной, что даже драконья сила не помогала нагнать быстро. «Да уж, это тебе не бытовой портал», — мелькнула мысль.
Обычными бытовыми порталами мы пользовались, чтобы не тратить время на полеты и путешествиях верхом. Из одной точки империи в другую за пару минут — удобно, но требует много магических сил. Так что применяли лишь по крайней необходимости. Но этот межмировой переход…
Да, разница была огромной! И мне это нравилось!
Все тело звенело, переходя непрерывно от одной ипостаси в другую и возвращаясь обратно. Сделал еще несколько взмахов крыльями, поймав момент, когда они опять появились… Фигурки впереди стали еще крупнее и заметнее…
И через мгновение я увидел совершенно отчетливо то, что совершенно не мог представить! В сумраке межмирья от фигуры принцессы отделилась еще одна! По очертаниям более высокая и тонкая. В точности как та воображаемая девушка, которую не удавалось выбросить из головы.
Она есть! Реальная девушка! Она существует не только в моем воображении!!!
Если бы я мог, то победно расхохотался, но тело уже превратилось в подобие дымки, несущейся между мирами. Только бы не потерять их из виду!
Прилагая невероятные усилия, я смог еще немного сократить расстояние между нами.
А затем боковой поток подхватил нас всех, закрутил, сменил направление и понес с гулом в искрящуюся темноту. Это было по-своему приятно. Недаром говорят, что когда-то драконы умели создавать порталы между мирами по любому, даже самому незначительному поводу и пользоваться ими безо всяких ограничений. Я будто создан для таких перемещений!
И я вот-вот разгадаю тайну Милианы!
Азарт захлестывал, как на охоте. Столько веков позади, столько наскучивших развлечений… Наконец-то я чувствую вкус
