Попаданка Для Дракона, или Один Шанс На Двоих - Глория Эймс

За несколько дней до этого…

Мир Тесмария, замок Гроутен

— Не было касания! Я выиграл, — настаивал Эйдан. Он всегда так поступал, считая, что не может проиграть девчонке.

— Было-было, не спорь, братишка, — я убрала меч. — Так что техническая победа за мной!

— Да не было! Ну хоть их спроси, — Эйдан обвел рукой слуг, набившихся в фехтовальный зал поглазеть на нашу тренировку.

Те потупили взгляды. Эйдан — всеобщий любимчик, веселый и добрый парень. Даже когда он неправ, все вокруг готовы его поддержать. И сейчас, когда все видели, что я однозначно победила, слуги предпочли просто промолчать, предоставив нам самим разбираться.

Хотя брат родился на два года позже меня, его магические силы и знания удивительно быстро росли. Ростом он уже давно превосходил меня на голову, да и просто физически был намного сильнее. Но было одно, в чем он не пока мог меня одолеть — боевая магия. Даже повзрослев, он ни разу не победил меня в бою на мечах, как ни старался. И сейчас я ему победу не отдам!

— А давай еще разок проверим, кто быстрее? — Эйдан принял боевую стойку, держа меч перед собой. — Требую реванша!

— Да пожалуйста! На какую глубину тебя проткнуть, чтобы ты согласился с моей победой? — мне уже порядком надоела его самоуверенность, хотелось расставить все точки над «и».

— Ничего не выйдет, я ловчее, — брат раскрутил меч, двинулся на меня и вдруг замер, указывая мне через плечо: — А это еще что?!

Вот уж нет! Старый и довольно глупый прием. В детстве Эйдан так меня подловил пару раз. Не поведусь!

Но только я раскрыла рот, чтобы возразить, как все слуги, взглянувшие в указанном направлении, начали испуганно перешептываться. Не выдержав, я тоже оглянулась.

За окнами мрачно поблескивало молниями разом потемневшее небо. Что-то происходило очень далеко, за горизонтом.

Нехорошее предчувствие холодком пробежало по спине. В безотчетной тревоге мы с Эйданом переглянулись.

— Бегом на смотровую площадку! — скомандовала я, и мы с братом, как в детстве, наперегонки помчались по винтовой лестнице наверх.

Встав плечом к плечу на смотровой площадке нашего замка, мы пытались понять, что происходит. Гнетущее волнение нарастало. Можно было только догадываться, что творится за пределами видимости. Но частые вспышки огня и вихри, поднимавшие в воздух даже столетние деревья, не предвещали ничего хорошего.

В глубине души я знала, что происходит, но верить в это было страшно.

— Неужели войска императора все-таки перешли в нападение? – сказал вслух Эйдан то, что крутилось в голове у нас обоих.

Восстания против тирании императора уже давно вспыхивали то тут, то там, и всякий раз жестоко подавлялись. Наш отец до последнего пытался держать нейтралитет, не примыкая ни к повстанцам, ни к жадным вассалам императора. Видимо, эта политика не сработала…

— Почему никто не предупредил нас? А ведь отец был уверен, что нас не тронут, — вздохнул Эйдан. — Если бы сразу все кланы выступили единым фронтом — сейчас праздновали бы победу.

— Теперь-то что обсуждать? — я подтянула ремень на доспехе, прикрывавшем мое плечо. — Нужно действовать, а не болтать!

— Да неужели? – хмыкнул Эйдан. — Смотри не запутайся в оборках, когда мечом начнешь во все стороны размахивать.

В ответ я стукнула его в плечо, и мы оба нервно рассмеялись. Эйдан всегда подшучивал на тему «девица с мечом», но куда без перепалок между братом и сестрой? Вот и сейчас, перед лицом опасности, у него хватало сил шутить.

Наш клан — один из самых могущественных магических кланов. Возможно, отец был прав, стараясь остаться в стороне. Император бы не тронул наш клан, не желая тратить слишком много сил и магии на войну, но ситуация переменилась пару месяцев назад. Вместо знакомых княжеств по соседству мы оказались окружены землями вассалов императора. Это был лишь вопрос времени — нападение стало неизбежным.

И вот теперь, когда отец в дальней поездке, а нам с братом пришлось на время встать во главе клана, даже наши земли оказались в опасности.

— Слухи не лгали! Проклятье! — Эйдан указал на дальние укрепления, рассыпающиеся, как песок. — Они применили свое новое оружие — противомагическую пыль! Раньше я такого не видел… Что скажешь, сестренка?

— Что сдаваться в плен не собираюсь, — сдержанно ответила я, наблюдая, как рушится на горизонте последняя башня нашего приграничного укрепления.

Я знала, что в глубине души ему страшно, потому что чувствовала то же самое. Медленно нараставший страх сдавливал горло.

Никогда прежде не видела подобного и не знала, возможно ли вообще этому противостоять, Противомагическая пыль пожирала все созданное магией и превращала в хаос все, к чему прикасалась.

Мы оба знали: страшнее всего была участь тех, кого приспешники императора захватывали на поле боя. По слухам, с помощью этой пыли из пленников выкачивали всю магию, а потом подвергали ужасным пыткам. И мы с братом знали, что гораздо лучше погибнуть в бою, лицом к лицу с опасностью.

Внезапно брат помрачнел как никогда:

— Если мы лишимся магии, не сможем держать оборону достаточно долго…

— Ничего, малыш, я прикрою, если будет нужно! — перебила я со всей бодростью в голосе, на которую только была способна. – Ты ведь знаешь… Мы не имеем права на страх!

Клубящееся облако на горизонте стремительно двигалось в нашу сторону, увеличиваясь и отсвечивая багровыми бликами. Уже невооруженным глазом стали видны ужасные разрушения, остававшиеся там, где проникла пыль.

— Так и думал! Эта противомагическая пыль очень сильна, — нахмурился Эйдан. — Войско императора будет здесь меньше чем через полчаса. Вилора, нам нельзя открыто биться с ними, мы проиграем сражение. Пора уходить…

Он шагнул к очерченному на помосте башни кругу, где располагался портал, но ничего не произошло. Топнул ногой в круге — опять ничего.

— Похоже, что… Вот проклятье! Они заблокировали портал!

— Тогда нужно приготовиться к последнему бою, — я вытащила меч, привычно проверяя остроту клинка. – Как только пыль достигнет замка, мы утратим магию. Придется вспомнить все, чему научил отец, и биться врукопашную. Готов, братишка?

Говоря все это, я старалась выглядеть уверенно, как