его проведение мероприятия. У него заметно тряслись руки, да и в целом выглядел он весьма бледно.
— Сколько шума из ничего! — шепнула я Име. — Ладно, куда встать, что делать?
Меня провели в зал и поставили у статуи Луноликой. Там же громоздились чаши с благовониями, какие-то металлические сферы, куча полуразвернутых свитков…
— Они что, все из кладовки выгребли? — шепнула я Име.
— Может, все-таки получится? — робко протянула нимфа, разглядывая приготовления.
Насколько я знала, о ритуале у всех имелись весьма приблизительные представления. Кто-то что-то читал, а где именно — забыл.
Магия давно ушла из нашего королевства вместе с магами. Осталась лишь бытовая магия вроде способностей, которыми обладали нимфы и немногие другие магические расы, что встречались на нашей земле все реже с каждым годом.
Именно поэтому нужно было хоть как-то уравнять наши возможности с будущим супругом. И советники отца предложили исполнить древний ритуал по привлечению магии. В прежние времена, когда маги вступали в неравный брак с людьми, можно было наполнить магией обычное человеческое тело, не изменяя души.
— Если получите хоть немного магических способностей, то вас с герцогом сочетают особым магическим браком, — шепнула Има. — И вы сможете чувствовать друг друга на расстоянии. Это же так замечательно!
— Не вижу ничего замечательного, — пожала я плечами. — Может, в этом и есть особая прелесть, если брак заключается по любви… По правде, мне глубоко безразлично, где после свадьбы будет находиться мой муж. Думаю, ему тоже до меня дела не будет!
— Все-то вам не в радость, — вздохнула Има.
Служитель дал знак хору, выстроившемуся за колоннами, и начались заунывные песнопения, восхваляющие богов.
Хористы пели, что называется, кто в лес, кто по дрова. Оттеснив мою служанку в сторону, помощники робко ходили вокруг со свечами и дымящимися благовониями в руках, наступая друг другу на подолы длинной одежды и спотыкаясь.
«Скорее бы все закончилось», — подумала я. После утомительной примерки хотелось вернуться в свои покои и уже лечь спать.
Краем уха я услышала, как кто-то из хористов затянул какую-то свою песню, не соотносящуюся с ситуацией. Оглянувшись на Иму, я увидела на ее лице выражение, какое бывает, когда кто-то творит глупости, а стыдно почему-то тебе.
«Там другие слова!» — прочитала я по губам.
Лесная магия нимф вообще никак не соотносилась с нашими ритуалами, но Има уже просто не выдержала.
— Я помогу! — она схватила чашу с дымящимися травами и примкнула к круговороту служителей, шепча что-то свое.
Происходящее все больше напоминало цирк. Я с трудом удержалась от смеха, когда молодой служитель, запутавшись в собственной одежде, уронил чашу, схватился за соседа – и началась куча мала. Круговорот остановился. Хористы окончательно забыли слова и полезли из-за колонн поглазеть, что случилось.
Только Има как ни в чем не бывало продолжала шептать свои лесные заклинания. Правда, чихнула от души пару раз, наверное, из-за дыма.
— А ну построились! — нервно рявкнул на хихикающую молодежь ответственный за ритуал, помог подняться упавшим и еле восстановил процесс. — Нам тут еще работать и работать!
Более-менее спевшись, хористы наконец-то затянули нечто похожее на ожидаемую песню. От мелькающих вокруг свечей и лезущего в нос дыма у меня начала кружиться голова. Видимо, это и был то самый «магический эффект», которого все так ждали. На этом магия и закончилась — никаких других ощущений в помине не было.
Служитель то и дело кидал на меня растерянный взгляд. Наверное, ждал, что вокруг меня сияние разольется или хоть искры полетят… Ничего. Я стояла посреди круговорота и ровным счетом ничего нового в себе не обнаруживала.
— Может, вам в другую сторону покружиться? — спросила я, когда служитель в очередной раз просеменил мимо. — А то меня уже укачало.
Тот бросил на меня взгляд, будто я что-то неприличное ему предлагаю:
— Ритуал одобрен Главным Советом! И мы не имеем права отклоняться от плана!
— Да делайте что угодно, только побыстрее, — нетерпеливо ответила я. — Сил нет уже тут стоять!
Возмущенно отвернувшись, служитель продолжил гонять хоровод вокруг меня. В целом, я понимала, почему он так нервничает. Завтра утром меня должны будут проверить на наличие магии. Будут ждать хоть каких-то результатов. Интересно, как этот нервный тип объяснит полное отсутствие магии в пухленьком теле принцессы? Главное, чтоб не начал валить с больной головы на здоровую. А то не ровен час, придумает, что все из-за меня не получилось. Я тут точно ни при чем!
Наконец, последнее благовоние догорело в чаше. Служитель, по-простому плюнув на пальцы, прищипнул фитилек и погасил последнюю свечу. Воцарилась тишина.
Меня торжественно вывели из храма и посадили в карету.
— Ну и как оно? — шепотом спросила Има, участливо взяв меня за руку.
— Что-то меня мутит, — так же шепотом ответила я. — Магия вот-вот наружу полезет, не иначе!
Но несмотря на попытки отшутиться, чувствовала я себя неважно: голова кружилась, перед глазами мелькали огоньки, будто я до сих пор стою в окружении свечей.
По пути лучше не стало.
Поднявшись в свою комнату, я на минутку прилегла перед тем, как переодеться. И вдруг комната начала кружиться со страшной скоростью, а затем я почувствовала, будто через мое тело струится поток.
Это длилось всего лишь мгновение, а потом все стало как обычно.
— Има! — позвала я. — Принеси чаю и пирожных! Что-то я устала.
Но не успела нимфа выполнить поручение, как я крепко уснула…
Вилора
Что-то рывком выдернуло меня из забытья. Вздрогнув, я открыла глаза и огляделась.
Толстые шторы на окнах слабо пропускали свет, но я увидела, что нахожусь в довольно богато обставленной комнате. А судя по тому, что на мне приятная шелковая ночная рубашка, я тут не случайно оказалась.
Отлично, свободное тело для меня нашлось. И похоже, что не в самом бедном доме, что уже весьма неплохо. На первое время сойдет! Посмотрим, что же мне досталось…
Подняв руки, я оглядела их. Пальцы аккуратные, с красивыми ухоженными ногтями, но весьма пухленькие. Запястья словно ниточками перехвачены. Прежняя владелица тела любила покушать, не иначе! Да уж, не самое лучшее тело, если учитывать, что я вообще-то боевой маг.
Поднявшись с постели, я подошла к большому зеркалу на стене и ахнула. Насколько позволял разглядеть себя царивший в комнате полумрак, картина оказалась еще более
