положено старшей сестре, но меч в моей руке едва заметно дрожал.
А внутри все кричало от ужаса за брата. Без магии я все равно останусь сильным бойцом, но Эйдан…
Как спасти его? Растеряв магические силы, он ничем не будет отличаться от обычных людей. Кто угодно сможет ранить или даже убить… Пока меч будет в моей руке, я не позволю причинить зло самому родному человеку, но на сколько времени хватит меня?!
Сердце бешено колотилось. Нас ждет не тренировочный бой, а настоящее сражение… Выживем ли мы?
Эйдан сгреб меня в охапку, крепко прижал к груди:
— Вилора, я не позволю тебе погибнуть! Хотя бы ты должна выжить!
— А что нам остается? — горько усмехнулась я. — Ты в одиночку всех раскидаешь?
Эйдан помотал головой. Почему-то он с самого детства вел себя, как старший брат — оберегал, предупреждал и заботился, как о младшей неразумной сестренке. Он мог сколько угодно дурачиться и соревноваться со мной, пока все было в порядке, но стоило появиться опасности — брата словно подменяли.
Вот и сейчас он не мог допустить, чтобы я рисковала жизнью.
Наклонившись к самому моему уху, Эйдан зашептал, словно боялся, что даже здесь, в нашем замке, нас могут подслушать посторонние уши:
— Есть способ спастись, но он очень сложный. Сестренка, ты готова ненадолго развоплотиться?
____________________
Визуализация героев в блоге "Вилора и Эйдан" от 23 марта 2023 г.
Королевство Лосвериэл
В это же время
— Неужели ничего нельзя сделать? — всплеснув руками, вздохнула Има. — Как жаль, что вашему высочеству придется выйти за того, кого вы даже не видели ни разу в жизни!
— Может, оно и к лучшему, — заметила я, поправляя рукава свадебного платья. — А если вот здесь подтянуть?
— Вряд ли помофет, — сквозь зажатые в зубах булавки проронила присланная женихом портниха.
Утомительная примерка тянулась второй час, а она по-прежнему была недовольна тем, как платье на мне сидит. Что же, пусть разбирается, если взялась.
В Империи свои стандарты красоты. Если баба во всю кровать — значит, красавица! Так, во всяком случае, уверяли все наши придворные, побывавшие там. Поэтому после официальной помолвки меня тщательно откармливали, словно на убой.
В зеркале я видела перемены, которые меня не особо радовали. За последние несколько месяцев я действительно поднабрала вес, да только не там, где ожидали — появился равномерный жирок, и не более. А откровенный вырез на платье, охватывавший почти всю грудь и половину спины, нагло демонстрировал этот самый жирок. Короткие прозрачные рукава изящества тоже не добавляли.
«Вряд ли все это впечатлит жениха, — подумала я. — Да ну и ладно!»
Портниха, ворча, продолжала колдовать над платьем, а я терпеливо ждала, когда все закончится.
— Знаешь, Има, я не жду от этого брака ничего удивительного, — призналась я, разглядывая шелковые волны на юбке, заботливо подколотые портнихой. — Надеюсь, удастся наладить нормальное общение с супругом, родить пару-тройку наследников… А потом попрошу разрешения уехать в какую-нибудь глушь, буду там спокойно жить… — на последней фразе мой голос предательски дрогнул.
— Да кого вы обманываете, — возмутилась Има. – Я все ваши настроения чую, как свои собственные! Вы с утра уже чуть не плачете!
Има, моя служанка (и единственная подруга за неимением других) была нимфой. В империи такого не потерпят. Держать настоящую нимфу дома — да упаси их Луноликая! Возможно, придется оставить ее здесь, и я окажусь совершенно одна в чужой стране. На самом деле именно это меня заставляло волноваться больше всего.
А брак — что же, не я первая и не я последняя! Сколько принцесс вышло замуж из политических соображений, а сколько еще выйдет…
— Так, ладно, — портниха сложила оставшиеся булавки в коробочку, всем видом показывая, что решение принято. — Сделаем вот так. В конце концов, свадьба — не поминки, можно и повторить будет. Только в другом платье.
— И с другим женихом, — мимоходом заметила я, высвобождаясь из кучи шелка.
Портниха испуганно зыркнула на меня, но промолчала, а Има в голос расхохоталась:
— Так им всем! Вот такое настроение мне нравится!
— Тащи пирожные, — скомандовала я, — не ровен час, похудею, а жених взвесит и потребует компенсации за недовес.
Портниха молча подняла выщипанные в ниточку брови, видимо, не соглашаясь с моей точкой зрения. Но я не стала спрашивать, как на самом деле решают подобные вопросы в империи. А после слов о другом женихе она вообще рот раскрывать побаивалась. Собрав платье в большую коробку, портниха быстро засеменила прочь, а мы с Имой вместе принялись за пирожные.
Как в любой шутке, в моих словах была доля правды. Немного уязвляло самолюбие, что мой жених не был прямым наследником короны и даже просто принцем. Меня собирались выдать за герцога Редгара Сторветанского. Его владения — провинция Сторветания — граничили с нашим королевством.
А наше королевство так мало, что даже породниться с главной ветвью императоров для нас оказалось недостижимо. Были и свои сомнительные плюсы — зато герцог не был заинтересован в приданом. Чисто политический брак, ничего личного, как говорится.
Когда заключали договор о помолвке, отдельным пунктом прописали, что королевство Лосвериэл получит особый статус — вроде бы как сохранит автономию. Хотя что там говорить — ведь понятно, что король будет фиктивным, а вся власть перейдет к герцогу. Однако это лучше, чем полностью исчезнуть с карты.
Говорят, эту хитрую схему придумал глава Тайной канцелярии. Возможно, это такой способ подшутить над целым королевством. Слышала, у него вообще своеобразное чувство юмора…
— Устали? — прервала мои размышления Има. — Скоро уже выезжать!
— Ах, да, — вспомнила я. — Еще и ритуал этот…
Има, чувствительная, как все нимфы, уловила мою интонацию и нахмурилась:
— Думаете, не поможет? А вдруг и впрямь появится в вас магия?
— Уверена, что этот магический предсвадебный ритуал — очередная нелепость. Вроде свадебного торта, который нужно разрезать вместе с женихом. Просто дань традициям.
— Ну, хуже-то всяко с него не будет, — ободрила мена Има, помогая переодеться в длинное темное платье. – Глядишь, как проснется силушка потом на свадебном пиру, как откусите больше торта, чем жених — и станете главной в семье!
— Ой, не смеши, неужели ты веришь в эту примету? – отмахнулась я.
— А вы разве
