Оставила для Короля записку, в которой поблагодарила за все, что он для меня сделал, а также попросила у него прощения. Не смогла уточнить за что именно. За все. В первую очередь за то, что я такая слабая и беспомощная.
Спросила одного из слуг, можно ли открыть для меня портал. Он ответил отказом, пояснив, что на это необходимо разрешение Его Величества. Само собой, просить дракона я не хотела и просто вышла из дворца. Стража вопросов задавать не стала, чему я была приятно удивлена.
Чтобы перенестись в Академию, мне нужно было попасть в ближайший город. К счастью, он находился всего в паре километров, и добралась я туда очень быстро. Узнала у прохожих, где находится главная площадь, но отправиться туда не успела. Прямо передо мной открылся портал, и из него вышел Себастьян Блэкхарт Кесарийский с моей запиской в руке.
Горожане, находившиеся рядом, сразу же поклонились. Некоторые даже упали на колени. Его Величество окинул их взглядом, вздохнул, взял меня за руку и отвел в сторону безлюдного переулка. Остановились мы, только когда оказались одни.
– София, что это значит? – спросил он с довольно сердитым выражением лица. – Я, кажется, просил не выходить из дворца без предупреждения? Вы же должны понимать, что для вас это небезопасно.
Да кому нужна уже практически бывшая студентка без капли магии? Но, действительно, просил.
– Простите, Ваше Величество, – ответила, опустив глаза.
Король молча кивнул и открыл портал, в который жестом пригласил меня пройти.
– Судя по всему, мое письмо вы прочли, – сказала, не сдвинувшись с места. – Ваше Величество, мне незачем возвращаться.
– Ясно, – протянул дракон. – Что ж, хорошо. Тогда могу перенести вас сразу, скажем, в бывшие земли Усханы. Там еще остались представители той секты, о которой вы читали.
– Зачем меня туда переносить?
– Чтобы зря не тратить время, – пожал плечами мужчина. – Вы же хотите оказаться в каком-нибудь борделе. Ну, или в меню элитного ресторана.
– Не хочу, конечно же, – заверила его я.
– Как же не хотите, если даже внешность не попытались изменить?
– Об этом как-то не подумала, – честно призналась ему. – Но какая вообще разница? Кому я нужна без магии?
Себастьян Блэкхарт Кесарийский приподнял брови, внимательно на меня посмотрел и, кажется, задумался на пару мгновений.
– Вы помните, что я вам говорил? – поинтересовался он. – Что случилось с вашей магией?
– Такое не забудешь, – со вздохом ответила мужчине. – У меня больше ее нет благодаря…
– София, – прервал он меня. – Я не говорил, что у вас больше нет магии! Она лишь заблокирована.
– Да, но… Есть разница?
– Конечно же, есть! К счастью, Барону или кому-то другому не пришло в голову открыть шкатулку. Так что, с вашей магией все в полном порядке.
– Но я же…
– Да, вы не в состоянии ею пользоваться. Но вспомните паралич. С вашим телом тогда ничего не случилось, его у вас никто не отобрал. Однако, даже пошевелить пальцем вы не могли. Понимаете, о чем речь?
Если магия все еще у меня была, то я продолжала представлять интерес для очень многих? Значит, стало только хуже. Теперь я еще и оказалась беззащитна перед любым, кто попытается на меня напасть.
– Вижу, сообразили, что это означает для вас, – прервал мои раздумья Король. – Теперь, полагаю, можем вернуться во дворец, провести очередной сеанс лечения и пообедать?
– Нет, я… Пусть речь и идет не только о моей магии, но и о жизни, но ваш брат верно сказал – я не стою…
– О том, что подслушивать – не хорошо, мы обязательно позже поговорим. Но раз уж вы это сделали, то должны знать и что я ему на это сказал. София, вы – не вещь, и я не хочу, чтобы вы так о себе думали. А еще я не хочу, чтобы вы стали чьей-то рабыней. Не хочу, чтобы вас заставили родить ребенка, а затем его отобрали и приготовили на ужин.
Из глаз брызнули слезы. Все так. Перспективы у меня настолько заманчивые, что…
– Шкатулка, – тихо прошептала в надежде, что это выход из ситуации. – Что будет, если я ее открою? Тогда я больше никому нужна не буду?
– Не будете, – заверил меня Король. – Трупы рожать не могут, так что они спросом особо не пользуются.
– Но вы говорили, что открывший ее человек только рискует умереть, – затаив дыхание, с надеждой посмотрела на него. – Значит, возможно…
– Шанс выжить не более десяти процентов, – отрицательно покачал головой Себастьян Блэкхарт Кесарийский – Если не получится в них попасть, смерть окажется очень долгой и мучительной. В лучшем случае, несчастный умрет от остановки сердца, но, скорее всего, агония продлится несколько часов. Тело жертвы будет медленно разъедать кислота, и этот процесс остановить не получится ничем.
– Это ужасно, но откуда известно…
– Проверяли на смертниках, пожелавших попытать удачу. Перестали это делать, когда стало понятно, что открывшего шкатулку даже не получится добить, чтобы прекратить его мучения.
Сжала руки в кулаки и опустила голову. Я была слишком трусливой, чтобы узнать, на моей ли стороне фортуна. Что тогда оставалось? Прятаться всю жизнь?
– Теперь, полагаю, вы думаете, как и где можно укрыться от желающих заполучить себе в коллекцию такую диковинку, – со вздохом произнес дракон. – София, скажите, а почему вы совершенно не верите в меня?
– Верю, конечно.
– Так поверьте, что у меня все получится.
Себастьян Блэкхарт Кесарийский улыбнулся и взял меня за руки. Из ладоней в очередной раз стала выходить отрава. Мне нужно было прекратить это, но я ничего не сделала и не остановила мужчину, пока он сам не прервал контакт.
Его Величество отошел на пару шагов, облокотился о стену и тяжело задышал.
– Как вы? – набралась я наглости спросить.
– Все нормально, – сказал дракон. – Вышло вытащить даже больше, чем обычно.
Немного придя в себя, Король сделал уже хорошо известный мне жест, которым раньше открывал порталы. Но ничего не произошло.
– Я бы прогулялся до дворца пешком, – предложил он, видимо, подумав, что я не заметила. – Хочу проветриться. Составите мне компанию?
Но ведь я заметила!
– Ваша магия…
– Я ведь уже сказал, что все нормально, – поспешил успокоить меня дракон. – Мне всего лишь нужно время восстановиться, не более того.
В подтверждение своих слов он поднял с помощью магии несколько веток, лежавших на земле. Только вот это как раз таки не нормально, когда сильнейший в мире маг может делать только то, что под силу любому ребенку.
Его Величество снова оказался рядом и обнял меня так, будто хотел уберечь от всего плохого, что только существует в мире.
– София, перестаньте думать о плохом, – уверенным тоном произнес он. – Все обязательно получится. Просто верьте. Со мной ничего не случится, а вы… Не сможет никто вам навредить. Я этого не допущу, обещаю.
Король прижал меня к себе, и мне стало намного спокойнее, будто все проблемы и трудности остались где-то вдалеке. Не здесь. Не с ним. Несколько мгновений мы простояли в тишине, пока не услышали приближение чьих-то шагов.
– Во дворец можно пройти через парк, – сказал дракон. – Получится немного дольше, но… Там очень красиво, и вы не пожалеете о потраченном времени.
– Не пожалею, – согласилась с улыбкой.
Себастьян Блэкхарт Кесарийский подставил предплечье, чтобы я взяла его под руку, и мы неспешно отправились во дворец.
– У меня действительно вышло вытащить сегодня намного больше заразы из вашего организма, – услышала я. – Думаю, вы сможете вернуться в Академию до Новогоднего бала. Так что, можете успокоить вашего спутника.
– Какого спутника?
– С кем собирались пойти на праздник.
– Я туда вообще не собиралась, так что успокаивать мне некого.
– Вы же, кажется, были в торговом центре, чтобы подобрать платье специально для бала?
– Всего лишь помогала подруге определиться с выбором.
– Вот как… Почему же вы сами не хотите посетить столь грандиозное мероприятие? Все девушки обычно просто мечтают об этом.
