маске взял рапиру, встал напротив и поклонился.
Я молча поклонилась в ответ и едва успела отразить удар. Ещё один и ещё. Вот это напор! Вот это скорость… Вампир ударил по ноге. И локтем под рёбра.
– Пфу… – я выпустила воздух и закашлялась. – Это нечестно… – просипела я, пытаясь отдышаться.
– В честном бою тебе не победить, используй свой ум и смекалку, – жёстко произнёс Влад и сделал мне подсечку.
Я растянулась на полу, горько усмехнувшись.
– Ты вымещаешь на мне злость? – я перевернулась на спину и раскинула руки.
– Глупости, – сухо произнёс он и подал мне руку. – Вставай и продолжим. Ты должна быть готова ко всему.
Ну, раз так… я совершила ложный выпад и пнула вампира по голени. Снова взмах, и удар кулаком справа. Прямо в челюсть.
– Ничего, до свадьбы заживёт, – усмехнулась я, поправляя маску.
Влад стёр с губы кровь, а его глаза азартно сверкнули.
Мы сражались будто бы насмерть. Я сбилась со счёта, сколько раз падала, но мне это безумно нравилось. Я поднималась и снова кидалась в бой, с огромным удовольствием пиная Влада, ощущая, как выходит копившееся всё это время напряжение.
– Здорово, – произнесла я, в очередной раз растянувшись на полу. – Спасибо… – я хрипло выдохнула и сняла маску.
– Не за что, – сдержанно произнёс Влад и хотел пройти мимо, но я ухватила его за ногу.
– Побудь немного со мной. Просто полежи рядом.
– С ума свести меня хочешь? – серьёзно спросил вампир. – От тебя сейчас так пахнет, так стучит твоё сердце, вряд ли я продержусь больше пяти минут… – он дернул ногой и вышел из зала.
Плохо… чертовски плохо. Кажется, я скоро двинусь.
После ванны, переодевшись в белую рубашку и брюки, я спустилась на завтрак. По привычке села на своё старое место и взяла ложку. Есть не очень-то хотелось.
– Ты грустишь? – поинтересовался Александр, появившись из тумана.
– Скажите… – я зачерпнула кашу и плюхнула обратно в тарелку. – После приёма… я могу уйти? То есть…
Александр поднял ладонь и улыбнулся.
– Ты забегаешь вперёд. Не всё так просто…
– Почему? Я думала, вам нужно показать, что вампиры и люди могут жить под одной крышей, а после этого я буду свободна, – озадаченно произнесла я.
Александр отпил кофе.
– Пока я не разберусь с Мораем, он будет преследовать тебя. Попросту нет смысла давать тебе эту «свободу», он всё равно найдёт тебя… – Он покрутил вилку и добавил: – Тебе плохо здесь? Что-то не устраивает? Скажи, я попытаюсь это исправить…
– Нет, – я опустила взгляд, думая в этот момент о Владе. Мне плохо от того, что я не могу быть с ним…
– Кстати, – произнёс Александр. Я вскинула голову и столкнулась взглядом с тем самым вампиром, что был причиной моего беспокойства. – Сын, ты уже послал кому-нибудь из претенденток приглашение?
– Леди Вивиан Грей, – ровно отчеканил Влад, занимая своё место. Взял приборы и приступил к трапезе, даже не взглянув на меня.
Что ещё за претендентка? Приглашение куда?
– О, это замечательно, – одобрительно отозвался Александр. – Она ответила? Когда состоится встреча?
– Сегодня, – на лице Влада дрогнули желваки. – В шесть вечера леди Грей прибудет в наш особняк в сопровождении своей свиты.
– Необходимо всё подготовить, – задумчиво произнес Александр, а я окончательно перестала понимать, что происходит.
– О, братик наконец решил жениться? – в столовую завалился Ярослав. Бросил на меня недовольный взгляд, но сразу же улыбнулся. – Вивиан Грей… решил начать с десерта? Почему не сразу с Илоны? Она же сохнет по тебе лет сто.
– Заткнись, – процедил Влад, сжимая в руке нож.
Внезапно перед глазами потемнело. Стало нечем дышать, в ушах колотился пульс… Что это? Смерть от разочарования?
Я поднялась на ватных ногах, пошатнувшись.
– Извините… я, кажется, перезанималась. Хочу прилечь.
– Я отнесу, – сорвался с места Ярослав, но я увидела, как в нерешительности дёрнулся Влад…
Проклятье! Неужели он правда женится?
«Не хочу думать о том, что влюбилась в того, кто пытается меня сожрать. Это слишком жалко».
Из размышлений Ясмины
Не сказать, чтобы я собралась умирать от внезапной симпатии к вздорному вампиру, просто мне хотелось побыть в тишине. Едва удалось избавиться от Ярослава: он слишком напорист последнее время. Иногда даже пугает меня. А когда смотрит прожигающим взглядом – мороз по коже…
Мне хотелось полежать, пялясь в потолок, и немного поразмышлять. Но выяснилось, что лежать в тишине так скучно. И мысли лезли в голову только бредовые.
Я поднялась и покинула особняк, хотелось пройтись, я не против даже пострелять…
На самом деле я не могла точно сказать, что я испытывала к Владу. Это влечение возникло так внезапно, и мне было интересно знать причину.
Я была пьяна, когда липла к этому вампиру. Думала, что ничего не соображала, но уже тогда испытывала влечение. Алкоголь лишь помог это осознать, сделал меня более раскованной.
Дойдя до парка, я села под деревом, обхватив колени руками. Мне было безумно интересно, как пройдёт приём, но ещё больше меня волновало, что за встреча сегодня состоится у Влада с этой… как там её… а, точно, Вивиан. М-да…
– Не сиди на холодной земле, – неожиданно произнёс Влад, появившийся из тумана. Подал мне руку и помог встать.
– Что ты тут делаешь? – спросила я, тщательно скрывая грусть. – Разве тебе не нужно готовиться к вечеру? – вот ведь… святые утопленники, и зачем я это сказала?
– Ты ведь не ревнуешь? – низко произнёс Влад и прижал меня к груди. – Хотел тебя увидеть и кое-что подарить.
– Правда? – я удивлённо вскинула голову, замечая, как нас окутывает туман.
Мы оказались перед особняком, но лишь для того, чтобы Влад снова утянул меня в серую дымку. Вышли в его комнате.
Вампир осторожно поставил меня на ноги и жестом пригласил к камину.
– Располагайся, – невозмутимо произнёс он и куда-то направился.
– Эм… ладно. – Я огляделась, потрогала гобелен, залюбовалась коллекцией бронзовых фигурок, подошла к полкам с книгами. Может, что присмотрю для себя…
– Здесь нет ничего интересного, – произнёс Влад за моей спиной.
– Откуда тебе знать, что для меня интересно? – отозвалась я, полуобернувшись. – У тебя только историческая литература?
– Романы не держу, если ты об этом, – спокойно произнёс Влад и протянул мне стакан с рубиновой жидкостью. – Сок, – пояснил он. – Ты ничего не съела, я велел подать завтрак сюда.
– Но тогда Александр узнает, что я…
– И что? – невозмутимо поинтересовался Влад. – Мы же ничего предосудительного не делаем. Он сам хотел, чтобы мы подружились с человеком, а я очень ответственно отношусь к любым поручениям.
– К собственной свадьбе тоже
