- Я бы могла понять, стоит ли давать тебе это задание! – произнесла старая ведьма, сверкая глазами и не сдерживая раздражения от отказа молодой женщины.
- Я глава Охотниц и это в любом случае будет мое дело, - сказала пани Ловицкая.
Агнешка свела брови. Ей совсем не нравилась эта женщина. Она была иной, не такой как Урсула. Прежняя Глава стрыг отличалась жесткостью, неприкословностью и стальными нервами. Эта…слишком человечна, на первый взгляд.
«Зря я проигнорировала просьбу совета! – подумала про себя ведьма. – Вот теперь имею то, что имею!» - усмехнулась, поманив стрыгу зайти в ее комнату.
- Садись, - указала худой рукой на тахту.
Пани Ирена повиновалась.
- Мне нужна твоя помощь, - проговорила Агнешка, опустившись на свой стул за стол.
Ловицкая кивнула, точно зная, что не имеет права отказать Главе, даже если сильно захочет. Ее работа заключалась в том, чтобы выполнять приказы Агнешки.
- Я не буду ходить вокруг да около, - продолжила Глава, - на это нет времени. Просто коротко и ясно объясню тебе то, что должна сделать!
Ирена кивнула, готовая слушать.
Агнешка говорила быстро и четко. Объяснила всю сложившуюся ситуацию коротко, но доходчиво. Стрыга внимала, пристально глядя на Старшую из сестер.
- Этот вор осквернил наши могилы! – закончила ведьма. – Заставил пани Новак под страхом смерти, провести его в святая святых, - и посмотрела в глаза стрыге. Даже не посмотрела, а впилась взглядом, словно пыталась загипнотизировать.
- Ты принесешь мне его голову! – приказала сухо Агнешка. Протянула руку к панне, разжала кулак, и женщина увидела возникший на ладони камень перемещения.
- Возьми с собой несколько помощниц, - велела Глава, когда стрыга сгребла портальный камень в свою руку.
- Вор силен! – напомнила Агнешка. – Он не должен уйти с живой водой! – и тихо прошипела, переполняясь злобой. – Я жду его голову!
-Я принесу ее! – пообещала, вставая с места, Ирена.
Теперь ей предстояло отправится к себе и вызвать помощь.
«Двоих будет достаточно!» - подумала она про себя, спускаясь по бесконечной лестнице особняка вниз, где ее уже ждало сопровождение.
-Торопись! – в голове пани Ловицкой прозвучал голос Агнешки. Почти крик, сжавший обручем боли ее виски.
С последних ступеней стрыга спрыгнула в одном плавном прыжке и бросив сопровождению короткое: «За мной!» - вылетела в двери, мимо удивленно застывшей Доротки.
Это была пещера. Огромная, с высокими сводами, гулко ловившими мельчайшие звуки и радостно отзывавшиеся эхом даже на дыхание.
Всюду – могильные плиты. И все очень и очень древние.
Пани Новак спешила мимо захоронений, старательно обходила надгробия с надписями, сделанными на мертвом языке. Роланд не отставал. Ему было неприятно и в какой-то степени жутко находится в этом месте. Но увы, иного способа достать живую воду, не оказалось.
- Я поплачусь за это! – бормотала себе под нос ведьма. – Даже если меня отпустишь ты, как обещал, Агнешка не простит! - и бросила взгляд через плечо на следовавшего по пятам мужчину.
- Твоя Агнешка – не моя проблема! – отмахнулся Роланд.
- Ты плохо знаешь ее! – сказала Зофия.
- А ты, выходит, хорошо? – ведьмак позволил себе усмехнуться.
- Она опасна! – сказала женщина. – Присмотрись, Роланд, к этому месту, - и остановилась, - ты не замечаешь ничего странного?
Мужчина замедлил ход, а когда поравнялся с Зофией, огляделся.
Мрачные надгробия смотрели на него из камней. Казалось, им не нравится присутствие постороннего.
- Я вижу то, о чем ты говоришь! – произнес мужчина. - Надгробия все стары как мир.
- Ты же понимаешь, что это значит? – уточнила пани Новак.
- Это значит, что сама Агнешка стара как мир.
- Ты умен, Роланд, - ведьма уже успокоилась и взяла себя в руки. – Но старуха тебя перехитрит, чтобы ты не задумал. За ее спиной опыт и сила, а ты кто – просто ведьмак. Будь ты магом, я бы еще могла дать тебе шанс и поверить в победу, а так….
- Это мы еще поглядим.
-Ты слишком самоуверен, ведьмак, - сказала Зофия.
- У меня есть причина! – произнес Роланд.
- Это какая же? – не унималась пани Новак.
- Боюсь, ты вряд ли поймешь! – мужчина огляделся, пытаясь найти то, что искал. Но пещера оказалась слишком глубокой. Где-то в самой темноте ее сводов, терялись надгробные плиты.
- Веди меня, хватит болтовни! – прикрикнул он на Зофию и женщина продолжила путь.
Своды давили на ведьмака. Он чувствовал, что не должен быть здесь. Чужая, враждебная сила витала в спертом холодном воздухе, в каждой капле, что стекала по каменным стенам и даже в отзвуке шагов.
Ведьма маячила впереди. Не слишком близко, но и не далеко, чтобы успеть перехватить ее или, если понадобится, остановить.
Казалось, подземному могильнику не будет конца, но вот впереди вспыхнул странный голубоватый свет, и Роланд понял, что они у цели.
Мраморная чаша у стены – почти такая же, как в ведьмачьем склепе, была полна водой.
Зофия отошла в сторону и оскалилась, глядя как ведьмак набирает полную колбу драгоценной жидкости. Одна, а затем и вторую.
- Тебе не уйти отсюда, - произнесла она, хотя не была уверена, что Агнешка уже знает о проникновении. Но что-то подсказывало ей произнести именно эти слова.
- Не переживай так. Уйду! – мужчина спрятал колбы по разным карманам.
-Зачем две? – удивилась ведьма.
- Вряд ли я еще вернусь сюда, - мазнул по женщине взглядом ведьмак, - живая вода может пригодится.
- Хочешь денег заработать? – захихикала осмелев пани Новак, но Роланд ей не ответил.
- Возвращаемся! – приказал он. – Ступай вперед и без фокусов.
- Да, господин, - насмешливо поклонившись, Зофия распрямила спину и направилась назад, прочь из жуткого холода места, ставшего последним пристанищем ведьм. Здесь упокоились только самые сильные, только Главы. С незапамятных времен и до последней из ныне живущих – Агнешки.
Странное дело, но дорога назад заняла не так много времени, как путь в глубину пещеры. Словно сила ведьм выталкивала прочь незваных гостей.
Вот за спиной остались могильники, вот впереди раскрыл свой черный зев коридор, ведущий к солнцу и свету… Пани Новак шла впереди, не сбивая шаг. А когда сверкнуло солнце, пробиваясь сквозь тьму пещеры, ведьма внезапно рванулась вперед.
