Алекс, между тем, обвел ее контуры пальцем, прикосновение породило мерцание. И едва рисунок завершился, как окружающий мир начал расплываться, теряя четкость. Я инстинктивно вздрогнула, но Александр тут же прижал меня к себе. Успокаивающе произнес:
— Не пугайся, так все и должно происходить.
И он повел меня за собой. Прямо сквозь искажаемый и совершенно неощутимый лес. Благо, путь этот продлился совсем недолго, контуры окружающего мира постепенно начали восстанавливаться, пока не стали привычными.
Теперь деревья остались позади. А впереди… Я никогда не видела ничего подобного. Хотелось описать это одним словом: «чудо». Наверное, раньше здесь был монументальный храм или какое-либо другое ритуальное сооружение. Теперь же остались лишь вычурные колонны. Некоторые были повалены, но это никак не умаляло величия открывающегося вида. В лунном свете и сами эти колонны, и широкие плиты под ногами испещрялись светящимися узорами рун. Причем руны вспыхивали одна за другой, словно некто невидимый и могущественный прямо сейчас их зачитывал. Но самое главное, это место будто бы дышало вечностью. Казалось, что я очутилась чуть ли не в самом центре мироздания. От восторга даже дыхание перехватывало.
Александр же отреагировал вполне спокойно, хотя тоже явно наслаждался видом. Держал меня за руку, неспешно вел вперед, рассказывая:
- По словам моего деда, когда-то здесь было одно из главных святилищ древности. Даже сейчас, спустя столько лет, оно хранит в себе магию. А все эти руны появляются сами собой. Ты же, скорее всего, первого круга прочесть не можешь, но тут суть в том, что сама собой запечатлевается история нашего мира. Все судьбоносные события начертаны здесь. И будут отображаться и дальше, пока время все же не уничтожит это место.
Впереди показалась идеально круглая площадка. Тут плиты располагались так плотно, что даже трава не пробилась между ними. А в самом центре располагался невысокий постамент. Взяв меня за талию, Алекс поставил на него и забрался сам.
— А вот отсюда когда-то можно было увидеть любой уголок мира. Сейчас магия, к сожалению, ослабела, далеко и не заглянешь. Но вот, к примеру, на наш корабль вполне можно посмотреть.
— Как? — честно говоря, мне в подобное верилось с трудом.
— Просто закрой глаза и подумай о корабле.
Я послушно так и сделала. Тут же перед мысленным взором пронесся берег острова, затем множество выступающих из воды скал и под конец силуэт корабля на горизонте. Резко выдохнув, я открыла глаза.
— Вот это да…
Алекс смотрел на меня с довольной улыбкой, ему явно нравилось, что я под впечатлением.
— И неужели никто-никто про это место не знает? — изумлялась я. — Если тут такая особенная магия, то ведь какие-нибудь могущественные маги почувствовали бы ее на расстоянии, разве нет?
— Долго объяснять, но это место само защищает и скрывает себя, — уклончиво ответил Александр. — Так что его не обнаружат. Некоторые тайны так и должны оставаться тайнами. Мой дед даже своему сыну не стал рассказывать, так как в нем черты нашей расы проявились слабо. А вот во мне довольно сильно, а то и я бы так и остался не в курсе. По сути, это секрет нашего рода, и никто посторонний никогда о нем не узнает.
— Кхм, — мне стало крайне неловко, — но я ведь знаю.
— Это проблема легко решается, — губы Алекса тронула непонятная улыбка.
— Утопишь меня в море? — я не удержалась от смеха.
— У меня есть идея получше. И заодно подарок для тебя, — он достал из кармана камзола маленький плетенный из золотых нитей мешочек. Развязал тесемку, и, сверкнув в лунном свете, на ладонь Александра выскользнуло кольцо.
Я так растерялась, что сначала даже и не поняла взаимосвязи. А Алекс взял меня за руку и очень серьезно произнес, ни на мгновение не сводя пристального взгляда:
— Кира, быть может, это прозвучит немного неожиданно и даже спешно, но я не вижу смысла тянуть, если и так уже все ясно. Это кольцо передается в моем роду по наследству. Оно не хранит никакой магии, но оно — незыблемая традиция. Кольцо для избранницы. Для графини. И сейчас я жду твоего ответа.
— Я…я не совсем поняла… — пролепетала я ошарашенно.
— Я прошу тебя стать моей женой, — тепло улыбнулся он.
Мне захотелось сквозь землю провалиться, настолько неловко я себя почувствовала. Я просто не знала, как быть в такой ситуации, чтобы не испортить волнительный момент. Но удержаться от робкой неуверенной улыбки было выше моих сил, она возникла само собой. Так и хотелось пролепетать «Ты сейчас серьезно?», но прекрасно ведь понимала, что очень даже серьезно.
Чтобы дать себе еще несколько мгновений унять эмоции, я отшутилась:
— Все, я поняла. Раз ты открыл мне тайну вашего рода, то тут только два выхода: либо меня убить, либо на мне жениться. Но так как ты добрый и благородный, героически и самопожертвенно выбираешь второй вариант.
Но попытка обернуть все в шутку мне мало помогла, слишком тяжело было сдерживать зашкаливающие чувства.
— Почему? — прошептала я, от волнения перехватывало дыхание и даже руки дрожали.
— Потому что ты особенная, — Александр по-прежнему не сводил с меня пристального взгляда.
— В смысле, что уникальный маг? Или речь о том, что я из другого мира?
— Нет. Ты для меня особенная, — очень ласково и едва ощутимо он провел пальцами по моей щеке, тепло улыбнулся. — Никто и никогда не вызывал у меня таких чувств, какие я испытываю к тебе. Ты единственная для меня. Созданная для меня. Пусть и понял я это не сразу, но теперь уж точно пойду на все, чтобы не упустить мое личное чудо.
Он притянул меня к себе, а я отчаянно прижалась к нему, едва сдерживая слезы.
— Кира, ну что же ты, — прошептал Александр, — я тебя расстроил?
— Просто…Просто несколько дней назад мне казалось, что моя жизнь вот-вот оборвется, а потом вдруг появился ты и… Это все очень неожиданно… Мне все еще страшно поверить в хорошее, и я…
Чуть отстранившись, Алекс прижал палец к моим губам, обрывая мои сбивчивые признания.
— Кира, я жду твоего ответа, — прозвучало хоть и мягко, но весьма настойчиво. — Почему ты не хочешь просто его произнести?
— Алекс, но ты представь, как это будет выглядеть со стороны, — взволнованно прошептала я. — Ты ведь можешь решить, что я уцепилась за тебя ради стабильности и достатка. Ведь сейчас я фактически никто. У меня ни родных, ни друзей, ни средств к существованию. Конечно, тебе покажется, что я соглашаюсь из-за корысти или…
— Кира, — снова перебил он очень серьезно, — поверь, у меня и мысли такой нет. Я знаю, почему ты согласишься.
На миг меня это покоробило. Алекс говорил о моем согласии как о свершившемся факте, словно сам уже все решил за меня. А ведь я еще не сказала «да». Но я быстро отогнала это свое мелочное занудство.
— Так что же? — упорствовал он.
Почему-то ответ дался с трудом.
— Я согласна, — выдохнула я.
Александр ничего не сказал, лишь улыбнулся. Взяв меня за левую руку, надел мне на безымянный палец кольцо.
— В твоем мире ведь так принято?
— А у вас не так? — в свою очередь спросила я, чтобы хоть что-то сказать. Кольцо ощущалось уж очень непривычно. Да я и все еще никак не могла унять бушующие волнительные эмоции.
— В нашем мире нет каких-то обязательных свадебных артефактов. Суть ведь в самой церемонии. Предлагаю не тянуть, устроим торжество, как вернемся в Лейн, как раз там на днях и моя бабушка приедет. Она ни за что не простит мне, если не поприсуствует на нашей свадьбе, — улыбнулся Алекс и заговорщически добавил: — Мы ведь с тобой не хотим ее расстроить, правда?
— Не хотим, — я счастливо рассмеялась.
— А еще мы не хотим опоздать на корабль, — в его голосе отчетливо проскользнула досада. — Нам уже пора.
И снова был полет над темнеющим морем. Чудесный остров оставался позади. Алекс крепко держал меня на руках, я нежилась в его тепле, и улыбка не сходила с моих губ. Все-таки чудеса бывают. Мне ведь было так тяжело, я едва не свела счеты с жизнью, а теперь мир вокруг расцвел искренним счастьем. Счастьем, которое подарил мне он. Мой любимый…
Глава пятнадцатая. О подглядывании, подслушивании и здравом смысле
— Так, я не поняла, — возмутилась Дарла за завтраком, — вроде никого хороним, чего такие кислые?
— Ну почему же, — вяло отозвалась Аниль, помешивая ложечкой чай в своей кружке, — очень даже хороним. Мою личную жизнь.
— Боюсь, не только твою, — горько усмехнулась я.
— Ой, ну закопайте меня уже кто-нибудь, — Дарла демонстративно закатила глаза, — нашли из-за чего убиваться. О, бабушка Налли, доброе утро! — поприветствовала она входящую на кухню старушку. — Ну хоть вы скажите им, что от их кислого настроения все равно ничего к лучшему не изменится.
— Доброе утро, девочки, — бабушка Налли как всегда лучилась жизнелюбием. — Слушайте Дарлу, она все верно говорит. Так что прочь хандру! Будем активно отвлекаться! Я посмотрела сейчас, на какой стадии у вас зелье Даграва, прекрасно знаю, что дальше делать. Гран-то сегодня вряд ли зайдет. Аниль, не вздыхай ты так, он просто наверняка весь день будет занят, церемония благословления вождя ведь уже вечером, нужно площадь у святыни подготовить.
