— Доброе утро, девочки, — бабушка Налли как всегда лучилась жизнелюбием. — Слушайте Дарлу, она все верно говорит. Так что прочь хандру! Будем активно отвлекаться! Я посмотрела сейчас, на какой стадии у вас зелье Даграва, прекрасно знаю, что дальше делать. Гран-то сегодня вряд ли зайдет. Аниль, не вздыхай ты так, он просто наверняка весь день будет занят, церемония благословления вождя ведь уже вечером, нужно площадь у святыни подготовить.
— И кроме Грана это сделать, само собой, некому, — апатично подытожила Аниль.
— Если тебя утешит, трудится там не он один, дел-то много, — постаралась приободрить старушка. — А вы пока заканчивайте завтракать, за зелье примемся.
Как она и сказала, Гран так и не появился. Зато примчался Тавер с подробными указаниями, что с зельем делать. Благо, бабушка Налли и так была в курсе, и под ее руководством мы провозились до самого вечера. Причем все вместе. Весь день пришлось вяло побулькивающее в котле зелье мешать, и параллельно еще разные травяные эликсиры в нужных пропорциях смешивать и добавлять.
— Как вообще это зелье готовят? — удивлялся уставший Тавер. — Тут же одному никак не управится.
— Так ведь зелье Даграва никогда по одному не делают, — пояснила бабушка Налли. — Всегда как минимум трое зельеваров нужны. И потому, что приходится одновременно выполнять разные этапы приготовления, и потому, что дело это опасное. Гран же наверняка рассказывал вам про тафетус. И крайне важно не допустить не единой ошибки, иначе и погибнуть можно.
— Если только от скуки, — проворчала Дарла, которая и так большую часть дня нудела, как же это тошно быть зельеваром.
Но зато все это здорово отвлекало от собственных крайне невеселых мыслей. Приходилось ведь сосредотачиваться именно на зелье, чтобы ничего не накосячить. И у меня бы, может, даже к вечеру настроение поднялось, но его страшенно отравлял тот факт, что скоро время сна и, соответственно, меня ждет следующее воспоминание.
С наступлением темноты бабушка Налли поспешила на церемонию. Аниль сразу поднялась в свою комнату, сославшись на усталость. Тавер тоже ушел. И едва мы с Дарлой остались в гостиной вдвоем, как она радостно выдала:
— Они здесь! Я их чувствую!
— Ты о чем? — не поняла я.
— Духи! Потусторонние силы! Из мира мертвых! Видимо, мы с тобой ночью все-таки что-то да сделали! Правда, я сама все еще не понимаю, что именно, — она на миг задумалась, но, похоже, ее эта непонятность все равно не смущала. — Так что рванули на церемонию. Посмотрим, какой ужас там будет творится, хоть повеселимся!
— Так а ты уверена, что духи туда явятся? А что если они, — я нервно сглотнула, — вообще сюда заберутся? По идее, это мы же их призвали.
— Слушай, кто тут из нас двоих некромант: ты или я, — Дарла уперла руки в бока. — И мне уж точно виднее, где духи и чего они делают. Вот в данный момент скопление как раз у той местной святыни, где будет проходить церемония. Но пока незримые гости, хихих, не дают о себе знать. Наверное, в самый разгар как выскочат! — Дарла в предвкушении восторга даже по комнате запрыгала. — То-то воплей и визга будет! И мы уж точно не должны это зрелище пропустить! — она схватила меня за руку и потянула на себя. — Пойдем скорее! Потом еще успеешь выспаться.
— Поверь, спать я точно не рвусь, — вздохнула я. — Чтобы отсрочить этот момент я даже готова пойти на духов смотреть.
У святыни в виде статуи медведя собрался, похоже, весь клан, учитывая толпу народа. Мы с Дарлой затаились неподалеку, даже на дерево пришлось забраться, чтобы более-менее видно было, что происходит. Наблюдали мы, конечно, исподтишка. Вряд ли при таких событиях разрешалось присутствовать посторонним.
Саму церемонию проводил высокий худощавый старик с куцей бородой. Балахонистый наряд с расшитой мантией выглядел на нем довольно нелепо. Может, это был местный главный старейшина или жрец, кто его знает. Сам он не представлялся. Мы с Дарлой вообще принялись подслушивать не с самого же начала. Да и то ли мы так запоздали, то ли сама церемония длилась совсем недолго, но явно приближалась кульминация.
Старик величаво стоял у статуи медведя и вещал:
— О, ушедшие в вечность праотцы! Сегодня мы представляем вам того, кто вскоре станет главой клана! По праву наследования! По воле незыблемых традиций! Узрейте будущего вождя!
Толпа чуть расступилась, освобождая дорогу. Я думала, сейчас на носилках притащат бессознательного волка. Но важно вышагивал сам Дродор! Во вполне человеческом обличие!
— Эй-эй, так нечестно, — шепотом возмутилась Дарла. — Он же должен быть в неадекватном состоянии!
— Видимо, оклемался как-то, — опасливо пробормотала я. — Ну все, теперь нам точно хана. Удивительно, что вообще до сих пор еще никто на разборки не примчался.
Дродор, между тем, подошел к статуе медведя, опустился на одно колено и склонил голову. Высокопарно и громогласно произнес:
— О, ушедшие в вечность праотцы! Прошу вашего благословения!
— Ну давай уже, — я даже Дарлу легонько в бок пихнула, — устраивай им светопреставление и божественные знаки.
— Я не могу! — она тихонько взвыла. — Я чувствую, что духи здесь, но я не могу ими управлять! Они вообще меня не замечают!
— Так а что они делают? — не поняла я.
— Просто наблюдают! Они, похоже, даже вмешиваться не собираются!
Но, видимо, никто из собравшихся и не ждал каких-либо проявлений «ушедших в вечность в праотцов». Балахонистый старик окропил голову Дродора какой-то светящейся жидкостью из высокого кувшина и провозгласил:
— Дродор благословлен! В полнолуние у нас будет новый вождь!
Толпа одобрительно загудела. На этом вся церемония закончилась, народ потихоньку расходился.
— И это все? — разочаровалась я. — И чего тут было так долго готовить?
— Ну как чего. Полагаю, Гран несколько дней тут для Дродора дорожку подметал. Сметал с нее прах собственных надежд и вселенской справедливости, — мрачно отозвалась Дарла.
Мы дождались, пока все разойдутся, и только тогда покинули свой пост наблюдения. Уныло побрели обратно в дом бабушки Налли.
— Это какие-то неправильные духи, — все сокрушалась Дарла. — Я вот вообще не понимаю, что происходит!
— Я уж тем более. Похоже, все идет к тому, что не удастся нам ничего изменить, — я вздохнула.
— Нам, может, и не удастся, но вот кое-кто мог бы и попытаться…
Я и без пояснений поняла, о ком речь.
— Не знаю, Дарла. Лично я уже далеко не уверена, что Гран сделает хоть что-нибудь. Пока он покорно следует воле клана, семейства, традиций… Боюсь, ситуация безнадежная. Тут уже речь не о том, чтобы переломить ход событий. А о том, чтобы вообще пережить все это с наименьшими потерями.
Мне очень хотелось спать, но я снова с этим тянула. Хотя толку пытаться отсрочить неизбежное? Все равно ведь рано или поздно засну и снова провалюсь в воспоминания. Но кроме этого меня напрягал тот факт, что Дродор вполне себе оклемался. И судя по его вполне бодрому виду на церемонии, произошло сие радостное событие как минимум сегодня утром. И при этом он еще ничего нам не сделал до сих пор! Только я ни мгновения не сомневалась, что такие гады всегда мстят до последнего. Ответ находился только один: месть будет не прямолинейная. Скорее всего, Дродор сейчас что-то тайно крутит-мутит. Хотя тоже вот странно. Он не производил впечатление того, кто любит все продумывать. Пока я была уверена лишь в одном: пакость от него непременно будет. Но почему-то не сейчас.
И на фоне всего этого меня ужаснуло еще кое-что. Когда мы с Дарлой возвращались к дому, я пусть невольно, но прислушивалась ко своим ощущениям. В темноте я бы исчезающую птицу все равно бы никак заметить не смогла бы, но зато взгляд ее все же почувствовала. И сразу стало спокойнее. Александр по-прежнему наблюдает за мной, он не позволит случится ничему плохому… Он бы и Дродору не позволил тогда напасть, но ведь не мог видеть, что именно происходит в доме… В первое мгновение я об этом подумала, а во второе панически ужаснулась собственным мыслям. Я жду защиты от Алекса! Пусть неосознанно и невольно, но жду именно от него! Проклятье, теперь любой мой страх воспринимал возможным спасением только Александра! И я ничего не могла с этим поделать…
Уже засыпая, я с мрачным унынием думала о том, как же все теперь запутанно и сложно. Причем, приезд Рефа мне давно не казался выходом из тупика. Скорее всего, все станет лишь еще сложнее и даже мучительнее. Но вопреки здравому смыслу я отчаянно верила в хорошее. Пусть я не могу справиться одна, даже рассказать не могу, что же именно со мной происходит. Но Реф поймет. Почувствует. Обязательно найдет правильный выход из сложившейся ситуации. Скоро этот кошмар закончится…
Сегодня я проснулась чуть раньше, чем в предыдущие дни. Сумерки только начали опускаться. И меня это очень обрадовало. Подольше с Алексом побуду! Да и вообще, почему не просыпаюсь утром, как нормальные люди? Столько часов теряется.
