— Пойдём на ужин. Голодная, наверно.
— Да, как-то не хочется, — призналась, пожимая плечами. — Столько всего произошло, чувствую себя рассеянной и опустошённой.
— Откат, — ровно произнёс он, мрачно глядя на меня. — Ты мне кажешься такой беззащитной и хрупкой, хотя я знаю, какая ты сильная, но представить тебя защитником очень сложно…
— Тебя это угнетает? — поинтересовалась флегматично и двинулась по коридору. — Проводишь до комнаты?
— Не обсуждается, — усмехнулся Каян и продолжил. — Не то, чтобы меня это угнетает, просто… с некоторых пор мне хочется тебя защищать, и поэтому, подсознательно, я против того, чтобы ты имела дело с нежитью. Я знаю, насколько это опасно.
— Но я буду, — произнесла ровно. — Странно, что именно ты говоришь мне подобные вещи, — весёлой улыбки сдержать не смогла. Просто Каян невероятно обаятельный в такие моменты. Его забота и внимание очень трогательны и вызывают отклик в моей душе…
— Может быть, — не стал спорить он. — Но не вижу смысла скрывать свои чувства. Вокруг тебя вьётся слишком много подозрительных личностей…
Усмехнулась в кулак и отвела взгляд. Как быстро изменилась ситуация: мне всё ещё хочется проучить Каяна за спор, но совершенно не хочется, чтобы мы отдалились. Мне безумно нравится то, что происходит сейчас, и я не хочу всё испортить. В конце концов, ничего дурного некромант мне не сделал. Только дал согласие на своё участие в этом дурацком споре…
Мы поднялись в жилой корпус и почти сразу столкнулись с Нэйтом. Парень выглядел встревоженно.
— Ты должна это видеть, — произнёс он, переводя взгляд с меня на Каяна.
— Что-то серьёзное? — отозвалась я, прибавив шагу.
— Ну… — туманно отозвался Нэйт. — Тебе это может не понравиться.
Переглянулась с Каяном и поджала губы, уже примерно догадываясь, что меня может ждать. Какая-нибудь подлость. «Сюрприз» от Крайдена, разозлённого моим грубым отказом. А чего он ожидал, вламываясь в душевую и говоря все те гадости?
По обе стороны мужской и женской половины, во всю стену красовалась надпись, написанная со стараньем и «любовью». Красной краской.
«Адриан Де Камелье — убийца невиновных, продажный и подлый во всех смыслах человек, который вырастил племянницу себе подстать. Николь Де Камелье зарабатывает уважение и защиту своим телом…»
Поиграла желваками, стискивая зубы. Уши мгновенно заложило, в крови клокотал адреналин пополам с гневом, и животным желанием свернуть кому-то шею.
— Где сейчас Крайден? — голос прозвучал на удивление спокойно.
— В столовой, — настороженно ответил Нэйт.
— Нет, — Каян остановил меня за руку. — Я сам разберусь, в конце концов, моя вина тоже есть. Надо было сразу прекратить это представление и поставить Крайдена на место.
— Даже спорить не стану, — ровно отозвалась я, выдергивая руку. — Но этот недоносок посмел задеть Адриана, мою семью, оскорбить, а это… никому не позволено, — отчеканила, глядя некроманту в глаза, чтобы он раз и навсегда осознал мою позицию касательно Адриана. Чтобы понимал, если не откажется от своей затеи, между нами ничего не выйдет. Я всегда буду выбирать сторону Адриана, даже если буду не согласна с ним, даже если буду осуждать.
Каян поджал губы, явно сдерживаясь, глаза угрожающе сверкнули, но всё же пропустил меня и последовал за мной, принимая моё решение и, видимо, уважая.
— Она же что-нибудь натворит! Повлияй на неё, — раздался позади испуганный голос Нэйта.
— Как? — огрызнулся Каян, а я неслась вниз по лестнице, уже зная, что буду делать.
— Расслабься, — коротко отозвалась я. — Настоящие леди не принимают необдуманных решений. Я всё голову ломала, как же Крайдена наказать, а сейчас осенило: лучшее наказание для него, это публичное унижение.
— Мне уже страшно, — обречённо зашептал Нэйт, срывая мой злобный предвкушающий смешок. Только бы Каян не вмешался, только бы не испортил всё.
39. Вызов брошен
Как только вошла в столовую, со всех сторон на меня обрушились смешки и едкие шуточки. Крайден сидел в окружении своих приятелей, победно глядя на меня, откровенно смеясь и злорадствуя.
— О, смотрите, это же наша Недотрога! — выкрикнул один из его дружков, когда я размеренным шагом направилась к их столу. — Пришла ещё у кого-нибудь просить защиты? — криво поинтересовался парень, но усмешку стёрло с его лица, стоило Каяну лениво на него взглянуть.
Парень поджал губы и отвернулся. Я хмыкнула и перевела взгляд на Крайдена.
— Ты что-то хочешь? — невозмутимо поинтересовался он, слащаво улыбаясь.
Хочу схватить поднос со стола и со всего маха двинуть им тебе по лицу. Но это неэтично…
— Крайден Хайлли, — ровно обратилась. — Я вызываю тебя на поединок.
По залу прокатился ропот. Каян рядом дёрнулся, но я выставила руку.
Крайден насмешливо выгнул бровь.
— На магический? А не рано ли тебе, Камелье? Или после происшествия на кладбище возомнила себя великим магистром?
— На рапирах, — произнесла я, глядя ублюдку в глаза. Каян снова дёрнулся, меня буквально окутало его бушующей энергией, словно вывили сверху ведро воды, но я хочу разобраться сама.
— На рапирах? — переспросил Крайден и рассмеялся. — Серьёзно? Я конечно понимаю, что ты племянница Инквизитора, но, если мне память не изменяет, Недотрог не учат пользоваться оружием, да и сами Инквизиторы используют гм… другие методы борьбы с ведьмами.
Мысленно поморщилась, устав от бессмысленной перепалки. Хотелось схватить некроманта за шкирку и выволочь во двор, чтобы там задать публичную порку.
— Я слышала, ты хорошо фехтуешь, гордишься своей техникой и не раз демонстрировал свои навыки. Что тебе стоит сразиться со мной? Или страшно?
— Пфф… — Крайден демонстративно фыркнул. — Не интересно. Я девочек не бью.
Поджала губы, едва сдерживаясь.
— Девочек не бьёшь, но легко клевещешь и вламываешься в душевые, — почувствовала на себе тяжёлый взгляд Каяна, но только чудом не посмотрела в ответ, мысленно умоляя его держаться и дальше.
Крайден сжал кулаки, скрипнув зубами.
— Не понимаю, о чём ты.
… в столовой царила такая осязаемая тишина, что можно ложкой есть. Молчали даже поварихи.
— Плевать, — безразлично отмахнулась я. — Если ты выиграешь, сделаю всё, что ты хочешь, даже самое мерзкое твоё желание. Если я, то ты публично передо мной извинишься и заберёшь свои грязные слова, что нацарапал на стене, и смоешь надпись. После чего никогда меня не тронешь. Никогда, Крайден, и слова не скажешь, даже после окончания срока вашего глупого спора. Ясно? Иначе, я исполню свою угрозу, данную тебе в душевой, — очаровательно улыбнулась, вскидывая бровь. Мол, струсил? — Ну что? Или действительно боишься девчонке проиграть?
Если честно, я даже на мгновение испугалась, Крайден может просто отказаться и ничего ему за это не будет. Вряд ли кто осмелится смеяться над ним и подтрунивать, тогда мне придётся действовать грубо, а очень бы не хотелось. Но тут мне на помощь пришёл Нэйт.
— А Крайден Хайлли трусит сразиться с Недотрогой в поединке, — громко заявил он, озираясь. Адепты зашептались.
— Что?! — опешил Крайден, отпихивая от себя поднос с тарелками. — Кто трусит? Ты что несёшь, Филлер?!
— Раз нет, что тебе стоит? — иронично поинтересовалась я. — Не ты же меня вызвал, а я тебя.
— Да, пошли вы! — огрызнулся Крайден, резко вскакивая из-за стола. — Встретимся за кладбищем. Ты пожалеешь о своих словах…
— Договорились. Сегодня? — поинтересовалась в ответ.
— Сегодня, — язвительно ответил Крайден. — Не сможешь? Ну тогда катись…
— Ты ещё более омерзительный и подлый чем я думала, — парировала и согласно кивнула. — Сегодня так сегодня.
Крайден знал, что я жутко устала после сражения на кладбище, наверняка ведь знал, и про откат знает, и слабость. Другой бы поступил по совести, чтобы поединок проходил на равных условиях, а этот… Крайден одним словом.
— Я пойду вместо неё, — внезапно заявил Каян.
