- Миллион... - чудовище сыто причмокнуло. - Их был миллион. Это как раз то количество душ, которое я мог пить постепенно, не иссушая до конца. Но я же не мог так жить, мне едва хватало для поддержания существования. Я даже на телепортацию не был способен. Нужно было довести ритуал до конца, тогда я стал бы самым могущественным, вернулся домой и получил законные почёт и уважение. Может, стал бы и для местных богом. - существо хихикнуло.
Весту передернуло. Он рассуждал о живых, разумных существах как о еде. Наелся-не наелся. По коже, которую она уже едва чувствовала от холода в пещере, табуном пробежали мурашки.
- Пятьсот лет назад я провёл ритуал еще раз. Не представляешь, как мне надоело зависеть от их подачек. Но, наверное, что-то в их энергии было не правильным, не подошло мне - очень скоро я снова проголодался. А еды не было. Тогда я заснул и ждал, ждал...Жалкие тысячи, что пришли потом - они всего лишь подстегнули мой аппетит. Этот город наконец утолит его. В нем больше пяти миллионов живых душ! А теперь ложиссь. - приказало существо. - Пора нам закончить то, что мы начали тысячу лет назад. И в этот раз осечек не будет. У меня в запасе эльфы и русалки, все должно пройти как по нотам.
Каро толкнула Лексу, вынуждая опрокинуться на алтарь. Нож в ее руках куда-то исчез, сменившись на очередной подчиняющий амулет. Откуда у нее столько?
- У вас каналы все порваны. Энергия течёт в никуда. - хладнокровно заметила Лекса, будто не над ней нависла Каро с угрожающе поблескивающим кулоном. Стоит ей одеть его магичке на шею, как та станет послушной марионеткой прошлого. Лекса стиснула зубы и продолжила. - Точнее, не в никуда, а в Каро. Сколько бы мы душ сейчас ни загубили, вам на пользу они не пойдут. Все перейдёт ей.
Она кивнула на недовольную ее догадливостью девушку. Та скорчила гримасу и расстегнула замочек цепочки, явно собираясь поскорее закрыть слишком болтливой магичке рот. Лекса затараторила быстрее.
- Вы, такой древний и мудрый, думали восстановиться за счёт глупой девчонки. Смешно. Второй раз на те же самые грабли.
- Замолчи! - завизжала Каро, и попыталась быстро надеть Лексе на шею подавляющий волю кулон, но полыхнувший на ее собственной шее такой же медальон, не позволил этого сделать.
Учителю наконец-то стало интересно.
- Что ты имеешшшь в виду? - прошелестел бестелесный голос.
- А, ну да. Вы же не могли себя диагностировать. А ожидать полного сканирования от девчонки не приходится. Вся ваша внутренняя система перекорежена. Почти как у меня, но мои каналы все-таки замкнуты, а ваши выпускают все, что вы поглощаете.
- Хмм. - останки задумались. Каро замерла в неудобной позе, с ненавистью глядя на Лексу.
- Как интересно. - наконец снова заговорил потусторонний голос. - Я-то думал, ты целитель. А у тебя как замысловато потоки перекручены. С первого раза и не поймёшь, некромант ты или лечишь.
- Я и то, и другое. - честно ответила Лекса. - Все благодаря вам, учитель. После нашего ритуала я преобразилась.
- Это замечательно, но тогда ты мне не подходишь. Придётся тебя заменить. Ты молодец, привела с собой такого вкусного, сильного эльфа. Одна эльфийка уже есть, конечно, но ничего, лишним не будет, главное хоть один человек в комплекте. Для того, чтобы зацепиться за жителей города, хватит. Иди сюда, остроухий. Иначе я убью эту эльфийку прямо сейчас. А так у тебя будет шанс. Ты ведь ради нее здесь? Вы, эльфы, только о сородичах и печётесь. Так что ложись и расслабься.
- Теперь понятно, откуда у Лексы ее манеры. - пробормотал Дан, пересекая невидимую границу купола.
Каро все-таки застегнула артефакт на Лексе, и выудив откуда-то из-за пояса еще один, двинулась к Данатриэлю.
Момент, когда эльфийский защитный купол развернулся и прочно накрыл всю пещеру, Веста ощутила собственной шкурой. Отток энергии, до того еле заметный, превратился в бесконтрольное пожирание сил. Жизнь неровными пульсирующими толчками, в такт все еще бьющемуся сердцу мумии, покидала тела распростертых на камнях жертв.
- Что происссходит? - почуяв неладное, насторожилось существо. Потянулось магией наружу и наткнулось на преграду. - Кто посссмел? Каро, займись. С минуты на минуту начнётся полное затмение, пора начинать ритуал.
Каро послушно подскочила к эльфу, намереваясь утянуть его на алтарь вместо Лексы. Та уже послушно, как марионетка, поднялась, повинуясь приказу хозяина, и стояла рядом с алтарем, глядя строго перед собой пустыми глазами.
Она доверила ему свою жизнь и судьбу целого города.
Дан разжал пальцы, роняя хрупкое стекло на каменный пол. Брызнула прозрачная крошка, развернулись спрятанные до сего момента плетения.
Маги-теоретики, всю ночь разбиравшие устройство подчиняющего амулета, зря времени не теряли. Анти-заклинание было убогое, ограниченной дальности, но сработало как надо. Парализованные, подчиненные чужой воле девушки зашевелились, поднимаясь с плит. Только вот толку от них было немного - скорее дополнительные мишени. После глобальной откачки сил у них хватило только, чтобы сползти на пол и ползти под прикрытием боевиков к выходу из пещеры.
Веста, о которой все успели позабыть, решила рискнуть, и потянула с шеи уже бесполезный амулет. Помимо подчинения, он не позволял причинять вред Каро и ее мумии, и как раз эту блокировку маги в плетениях не увидели. Так что пока амулет на ней - пользы от Весты ноль.
Девушка содрогнулась, когда не сдерживаемые более запретом воспоминания мутным потоком хлынули обратно в голову. Четкости не было, но смутные обрывки вроде Весты на коленях на крыше, вырисовывающей мелом пентаграмму, или накладывающей порабощающие заклинания на амулеты для будущих жертв - заставили ее содрогнуться в ужасе. Она во всем этом участвовала! Пусть и не по доброй воле, но вред был ею нанесён, и немалый.
Ей и исправлять.
Видя, что Каро занята и не обращает на неё внимания, она снова попыталась вызвать в себе магическое зрение, на самом слабеньком уровне. Только чтобы видеть линии. Те самые, которые были перекорежены, по словам Лексы. У того существа, что лежало в саркофаге, они и вправду были перекручены и обкромсаны будто невидимыми ножницами так, что удивительно было, что оно еще функционирует. Энергия, жизненная и магическая, лилась из него, как из дырявого ведра, по большей части впитываясь в Каро. Чтобы поддерживать в себе подобие существования, оно безжалостно тянуло жизнь из всех присутствующих. Долго они не выдержат. Их опустошит чудовище, или они иссякнут сами, выложившись в атакующих заклинаниях.
На прикрытие пентаграммы сил ни у мумии, ни у Каро уже не осталось. Боевики наконец-то вспомнили, зачем они здесь, и атаковали всем немалым магическим арсеналом.
Зато Каро, кажется, и не замечала нападений. Сил в ней было столько, что она просто отмахивалась не глядя, зато ее собственные, пусть и неумело сплетенные заклинания заставляли преподавателей и матёрых боевиков выкладываться из последних сил.
Каро никак не среагировала на шевеления одной из жертв, отражая очередную летящую в неё со стороны Данатриэля салатово-зеленую энергетическую сеть. Девушка светилась, напитанная энергией под завязку, и в общей ауре с трудом можно было выделить отдельные линии, но Весте это удалось.
Нити-канаты соединяли всех участников пентаграммы, и сходились лучами на саркофаге. От него текла река энергии, подпитывающая Каро. Они сами давали ей силы для сопротивления!
Первым делом Веста оборвала нить, выкачивавшую энергию из нее самой. Сил сразу прибавилось. Она села, огляделась повнимательнее. Рвать канал, соединяющий Каро и саркофаг, слишком долго, очень уж он толстый. У нее нет столько времени, да и запаса магии не хватит.
Веста прошлась мысленно по кругу, обрывая нити, тянущиеся к жертвам пентаграммы, как паутинки. Подпитка прекратилась, но полуживое существо в центре успело впитать достаточно, и продолжало передавать энергию Каро.
Но нет, оно не подпитывало девушку добровольно. Это она тянула его силы, иссушая заново. Кажется, до существа наконец дошло, потому что оно протянуло иссохшую руку по направлению к послушнице, с едва слышным скрежетом:
