— Государыня выложилась полностью. Ей нужно восстановить резерв.
Хозяева снова встрепенулись и захлопотали, выделив мне комнату. Уснула я, еще не положив голову на подушку.
Проснувшись на закате, почувствовала себя иначе. Сильнее. Магическая энергия текла во мне ровным мощным потоком. Видимо, дневное применение белого пламени растянуло мой резерв. Но что же творится в поселке?
На первом этаже обнаружился генерал и остальные офицеры. Я спустилась как раз на импровизированный военный совет.
— Ардан?
— Проходи, — один из демонов придвинул мне кресло. — Ты как?
— Все хорошо. Что с демонами?
— С демонами плохо, — он нахмурился. — Почти двести погибшими. Раненых вы исцелили, они в порядке. В нашем отряде потери 7 воинов.
Еще две сотни. Плюсом к прошлым семистам. Почти тысяча жителей. Это катастрофа для маленького городка.
— Если бы не вы, Государыня, полегло бы намного больше. Намного, — подал голос один из присутствующих командиров.
Все согласно закивали головами и загудели что-то одобрительно-благодарственное.
— Есть еще плохая новость, — прервал их Ардан, — твари, не справившись здесь, улетели в соседнюю деревню. Где, как ты понимаешь, никаких препятствий для охоты не было.
Я в ужасе зажала рот рукой, сдерживая крик.
— Деревня вырезана почти полностью, Дарина. Вечером оттуда прискакали трое мальчишек пастухов. Они и рассказали.
Я не знаю, как я удержала себя на грани истерики. Сумела не скатиться с нее, а заставила себя думать и рассуждать здраво. То, что мы спасли местных жителей, обернулось гибелью других демонов. Но мы не могли поступить иначе. И не могли быть одновременно в нескольких местах. Предугадать поведение хищников мы тоже не могли. Нашей вины нет. Только вот душа рвется на части и слезы кипят под веками как лава.
— Дарина, как твой резерв? — от вопроса любовника я вынырнула в реальность.
Вот еще бы знать, как он определяется, этот резерв.
— Чувствую себя нормально, упадка сил не чувствую, — пожала я плечами.
— Хорошо. Ты отлично сегодня справилась, — его глаза лучились любовью и заботой. На душе потеплело.
— Спасибо. За этим и приехала. Помогать.
Он только кивнул и задал одному из офицеров какой-то вопрос по поводу солдат. А я продолжила размышлять о случившемся. Горгульи перешли в активное наступление, если можно так выразиться. Распробовали демоновской крови, а это значит, что нападения продолжатся. И жертв станет больше. Возможно, катастрофически много. И я не могу этого допустить. Кто может помочь справиться с ними? Кто способен утихомирить их?
Юргения. Дарт. Другого выхода нет.
Поднимаясь по лестнице к себе в комнату, я окончательно приняла решение написать своему несостоявшемуся жениху и попросить помощи. Да, Ардан будет в ярости, когда узнает об этом. Но равнодушно воспринимать известия о гибели целых деревень я была не в состоянии. Нужно было что-то решать. И пусть это будет только мой личный долг, а не страны. Попросив милую демоницу-служанку принести мне бумагу и перо, я уселась за послание.
Писала я долго. А когда закончила, задумалась над тем, как отправить это письмо. Обычной почтовой каретой долго. Не придумав ничего другого, отправилась за советом к хозяину дома, в котором нас приютили. Он просветил меня, что вся почта находится в его ведении, так как он староста этого городка. Я решила, что отправлю свое письмо Руте с запиской, а уж она из Ареллы найдет способ переслать его в Юргению. Так и сделала. Улыбчивый демон мое письмо принял и заверил в том, что отправлено оно будет как можно скорее.
За окнами уже окончательно стемнело, когда в мою комнату поднялся генерал.
Выглядел он уставшим и каким-то помятым. Решив дать демону отдохнуть, взяла инициативу на себя. Иногда даже самым мужественным нужно просто расслабиться.
Спустя час Ардан выглядел куда более наполненным жизнью и энергией. Поцеловав меня в припухшие губы, он спустился вниз продолжать работать. А я, умывшись, стала готовиться спать. Однако, спустя некоторое время, ступени лестницы заскрипели вновь и моя дверь распахнулась как от пинка ногой.
— Не ожидал я, любимая, от тебя такого, — голос генерала шипел как змея, срываясь на угрожающий свист.
— Ардан? В чем дело?
— В чем дело? В этом! — он потряс в воздухе моим письмом.
Вскрытым.
— Откуда у тебя мое письмо? — я сложила руки на груди, чувствуя как внутри раскручивается торнадо от бешенства.
— Наш милый хозяин, впечатлившись военным положением, отдал мне всю почту на досмотр.
— И ты посмел вскрыть мое письмо? Хватило наглости? — мои голосом можно было замораживать продукты в погребе рачительной хозяйки.
— И не зря, как видишь, — парировал он. — Не хочешь сказать, с каких пор у вас с Дартом такие тесные отношения, что ты не погнушалась помощи просить, обещаясь остаться в личном долгу? Чем ты готова расплатиться, любимая, а?
— Я сожалею, что у тебя возникли подобные мысли, Ардан. Ничего такого я не подразумевала. И мне очень обидно оттого, что ты мог допустить этот вариант развития событий. Не уверена, что мое отношение к тебе после подобного поступка останется прежним.
— Вот как? — издевательски протянул он. — А каким должно быть мое отношение к тебе, а, Дарина? Моя невеста пишет моему сопернику с просьбой и обещанием лично рассчитаться за помощь! Что я, Богиня задери, должен думать? — генерал со всего маху швырнул письмо на пол.
Я непроизвольно вздрогнула от крика.
— Дрожишь? Правильно, любимая! Бойся меня, — Ардан словно взбесился. — Вчера я еще не понимал насколько ты ценна для меня, но сегодня окончательно убедился в этом! Даже не надейся, что ты сможешь сбежать от меня. Ты дала свое согласие мне и по возвращению в Ареллу мы с тобой поженимся!
— Ты так уверен, что Люций позволит случиться нашему браку?
— Плевать мне на Люция, — убежденно сказал генерал Демидена. — Я принял решение. Завтра мы выезжаем с тобой в столицу. А сразу по прибытии отправимся в храм Богини. Плевать я хотел на всяких Юргенийских принцев! Ты принадлежишь только мне, ясно?
Пока он выкрикивал мне это все в лицо, я вспомнила рекомендации земных специалистов о том, что с психами лучше соглашаться. Чтобы не спровоцировать их на насилие. Поэтому стояла и молча кивала. Ощущение что Ардан сошел с ума от ревности окончательно было сильным.
Не дождавшись от меня ни одного слова в ответ, он ушел, захлопнув со всего маху за собой напоследок дверь.
Уснуть в эту ночь я не смогла.
Глава 14
Утро началось рано. Через час после рассвета пришел генерал. За прошедшую ночь я многое передумала. Несмотря на то, что чувства еще имелись, относиться к нему по-прежнему я уже не могла. Никому не позволено так со мной поступать. И дело не в том, что я Царевна. Я, прежде всего, женщина, а не вещь. И у меня есть самоуважение. Никакого брака не будет. Это я решила точно. Если уж я брату не позволила выдать себя замуж, то вряд ли разрешу это Ардану Змеиному.
Во время завтрака к нам присоединились хозяева дома. Иуда-староста оказался ровно напротив меня. Я не проронила ни слова в его сторону. Просто сидела и неотрывно смотрела ему в глаза. Отпивая из бокала сок, поднося ложку ко рту, промокая салфеткой губы. Все время, пока мы находились за столом. Делала я это не оттого, что хотела его как-то испугать. Нет, я наблюдала. Я действительно решила, что оплачу его счет. И ему это не понравится. Он понял, что что-то неладно и заерзал. Как загипнотизированная мышка, уставился на меня и вспотел. Никогда не была кровожадной, но таких вот гнид не переношу. Конечно, удаленность от монархов и спокойная жизнь в горах его расслабила. Не привык он блюсти тайну царей, не осознал что мой статус выше, чем у генерала. Что ж… Раз его так впечатлило военное положение, будем разбираться с предателями по его законам. Только чуть позже. Вначале вернусь в столицу и решу вопрос с очередным намечающимся браком. Женихи сыпятся как из рога изобилия, право слово.
