Главнокомандующий Демидена только расхохотался мне в ответ:
— Точно! Ты же не знала! Заботливый братец так и не рассказал тебе, почему мы с тобой не можем пожениться!
— Ардан, остановись, — брат стоял в окружении воинов бывшего друга, не замечая их. Его взгляд был устремлен только на него.
— Да брось, Люций. Ты же уже все понял. К чему эти спектакли? — Ардан подошел к Владыке и остановился в полушаге. — Мне, наверное, даже стоит сказать тебе спасибо. Мы ведь оба не знали, какое сокровище представляет из себя Дарина. А благодаря этому походу я узнал первым.
— Ты чудовище, — голос брата был ледяным. — Не надейся, что сестра попадет тебе в руки.
— Она УЖЕ в моих руках, очнись! — заорал мой бывший возлюбленный. — А ты… — продолжил он уже спокойным тоном, — Ты нам больше не нужен, — с этими словами стоявшие сзади воины схватили Владыку за руки и плечи, а Ардан, достав из-под плаща кинжал, ударил его в шею.
Мой крик вспугнул птиц с ближайших деревьев. Я билась в руках державшего меня предателя, сквозь слезы наблюдая как тело брата медленно падает на землю, обливаясь кровью.
— Прекрати визжать! — от оплеухи оказавшегося возле меня генерала моя голова мотнулась в сторону. — Ему уже не поможешь, забудь! Узнаешь кинжальчик? — он поднес к моим глазам окровавленное лезвие, и я с ужасом узнала нож из кости горгульи.
— Узнала, вижу, — расплылся в адской улыбке Ардан Змеиный. — Можешь порыдать, только тихо, ненавижу женских воплей. Родному брату ты уже не поможешь. Зато у тебя теперь есть новый! — расхохотался он.
Переход от истерики до бешенства у был мгновенным. Зарычав, я заставила свое тело вспыхнуть и руки воина сразу отдернулись. А я бросилась на генерала-отступника. Его реакция была молниеносной, перехватив меня за руки и горло, он с каким-то удивлением посмотрел на меня и резко отшвырнул в сторону. Ногу пронзило резкой болью. Встать не получилось, поэтому к Люцию я поползла. Плакала и загребала руками по земле, таща тело вперед. Стискивая зубы, смотрела, как Ардан переворачивает его тело и срывает у него с шеи Амулет Царя.
— Вот она… Власть Демидена… — генерал любовался черным цилиндром, отходя от тела и рукой подзывая воинов своего отряда. Неужели он спятил?
Добравшись, наконец, до брата, я посмотрела в его лицо. Глаза уже стекленели. Я понимала, что не смогу его спасти. Я не знаю, как проводится ритуал объединения жизней. Я не знаю, что мне делать. Леденящее душу горе затопило разум. Хотелось выть по-звериному от безысходности.
Богиня! Она должна помочь! Она говорила, что хранит каждого в роду.
Раскинув руки и призвав на помощь всю свою магию, я окружила нас с Люцией стеной из клокочущей жидкой лавы.
— Богиня! Хранительница нашего рода! Услышь меня!
Пламя зашумело еще громче и побелело, раскалившись до предела.
— Я здесь, дитя, — фигура женщины соткалась из языков огня прямо передо мной.
— Хранительница, помоги! Ты услышала! Ты пришла. Возьми все, что у меня есть, даже жизнь. Только пусть брат живет!
Собеседница грустно улыбнулась и покачала головой.
Неожиданно откуда-то из-за спины раздался рев. Ардан, размахивая огромным ледяным мечом, прорвался через мое огненное кольцо. На шее у него висел Амулет.
— Как ты смог надеть его? — потрясенно прошептала я. — Он создан для царского рода!
Бывший генерал моего брата радостно захохотал:
— Мы братья по крови! Неужели ты еще не поняла? Я бы лучшего мнения о твоих умственных способностях, моя крошка. Наши отцы обменивались кровью!
Это были не слухи. Сандер ошибался. Только имеющий кровь Государя Протона в своих жилах способен надеть артефакт и слиться с ним. Но если они братья с Люцием, то тогда и я…
К черту! Сейчас не это важно! Я снова обернулась к Богине.
— Ардан Змеиный, потомок Рика Змеиного. — Хранительница смотрела мимо меня. — Истинный сын своего отца. Такой же подлый, хитрый и дешевый.
Демон в ответ только хрипло усмехнулся.
— Меня не интересует твоя оценка, Хранительница. Теперь я буду Царем Демидена. И ты будешь защищать меня!
Призрачная женщина улыбнулась.
— Богиня! — взмолилась я. — Помоги Люцию! Скажи, что нужно делать!
— Ты сама можешь помочь ему, дитя. Ты невероятно сильна.
— Как???
— Просто пожелай.
Пожелать? Просто пожелать? Тогда кровью камень напоить, сейчас просто пожелать. Демоны бы побрали этот магический мир, как у них тут все просто!
Соберись, Дарина! Я накрыла рану брата руками и сосредоточилась. Что там Сандер говорил про магию? Нужно просто сформировать образ в голове, и она все сделает сама.
Где-то за гранью сознания я слышала снова смех Ардана и тихий голос Богини. Боль рвала ногу на части. Но отвлечься означало бы потерять концентрацию.
Вдох-выдох…
Из-под моих рук потекло неосязаемое белое пламя. Оно заполнило рану озерцом и медленно впитывалось, растекаясь по телу. Это было странно и…круто!
Я видела, как края раны из опаленных костью горгульи снова становятся просто тканями тела, начинают кровоточить. Усилив ток пульсирующей призрачной лавы из-под своих ладоней, с облегчением заметила, что рана стала уменьшаться. Вспоротые мышцы и кожа стали стягиваться. Одновременно с этим, в моем теле тоже стали происходить изменения. Я как будто коробочка из-под сока стала опустошаться. Словно через трубочку вытягивали содержимое. Я держалась. Держалась и поливала рану своей энергией. Казалось, минули часы, хотя прошло всего пара минут. Но вот кровавое месиво на шее Люция полностью исчезло, и я услышала тихий вздох брата.
Ожогов на ладонях не было. Ладошки как ладошки. Перед глазами разлилась знакомая чернота.
Здравствуй, обморок. Ты сегодня задержался.
Очнулась я от звонкой пощечины. Причем досталась она именно мне.
— Дарина! Ты меня слышишь! — Хватит меня так трясти, я же не кукла. И хватит бить меня по лицу! — Дарина, Богиня тебя задери, очнись!
— Люций, отстань. Дай умереть спокойно!
Брат прижал меня к себе, опять расплющив меня о свою грудь. Традиция уже, судя по всему.
— Даринка, зараза моя родная! — голос его был хриплым и радостным. — Ты умрешь, если только я тебя придушу когда-нибудь.
Я разлепила веки. Вернее, попыталась. Попробуйте это сделать, уткнувшись со всего маху в твердую подушку.
— Дарина, ты как? — брат, наконец-то отлепив меня от себя, всматривался мне в глаза.
— Да нормально я. А ты как здесь оказался?
— Не знаю, — он, наконец, отпустил меня и поднялся. — Вы уехали и я не смог найти себе места. Постоянно что-то грызло. Поехал за вами. И вот…
Я молчала. Все-таки интуиция — великая вещь!
— Где Ардан?
Вот тут я моментально пришла в себя. Вскочила на ноги и охнула от боли в поврежденной ноге. Странно, но я думала там перелом. А боль небольшая, скорее ее отголоски. Удивительно. Нужно будет потом узнать у Сандера что за феномен.
Я закрутила головой, но, ни Ардана, ни его людей, ни Богини на поляне не было. Лишь ровный круг выжженной травы вокруг нас.
— Я не знаю! Я отключилась! Люций, нам нужно в город, в замок!
Легко сказать надо, а как? Лошади разбежались, а другого транспорта в этом мире не существует. Я беспомощно посмотрела на брата. Он улыбнулся и повел плечами.
И я остолбенела.
Крылья! Мой брат из рода Государей, единственный род демонов, мужчины в котором способны летать!
Они раскинулись у него за спиной кожистыми полотнищами. Упругие, черные снаржи и красноватые внутри, покрытые мельчайшими чешуйками. Они были красивы.
Мы взмыли в небо легко. Обняв меня поперек талии, Люций мерно и без усилий взмахивал крыльями. Значит он здоров, полон сил. Это радует.
Только вот что мы увидим во дворце?
Полет занял минут 20. Ребра уже начали ныть от подобных объятий, но я терпела. Во внутреннем дворе замка было много народу. Прислуга, стража. Казалось, все выбежали наружу. Вот только не мы были тому причиной. Они боялись. И я догадываюсь кого.
