Опустившись на балкон тронного зала, брат встряхнул крыльями и сложил их как обычно. Двери внутрь были заперты, но магия камня легко справилась с этой задачей. Деревянные панели просто рухнули, лишившись опоры. Схватив меня за руку, Люций ринулся из залы вниз.
— В подвал! — крикнул он на бегу. — Амулет сейчас там! Если Ардан задумал слиться с ним, то он пошел к алтарю.
Сумасшедший забег по абсолютно пустому дворцу. В коридорах и на лестницах, которые вели от входа, попадались тела стражников и прислуги. Мертвые тела. Тех, кто вставал на пути у сумасшедшего предателя.
Попетляв по подвальному этажу, мы остановились перед огромной дверью. Она внушала уважение: массивная, скованная из широких полос металла, тяжелая даже на вид.
Переводя дыхание, Люций положил на нее руку, опустив голову вниз. Дверь не шелохнулась.
— Не могу без Амулета! — досада чувствовалась в каждом слове.
Я взяла его за руку.
— Ты сможешь. Ты Государь, — приложила его руку снова, накрыв своей. Наши ладони окутало белым пламенем, которым я лечила его.
— Дарина, — потрясенно прошептал брат. — Ты… Как ты…
И тут дверь медленно начала открываться. И мы бросились внутрь.
Пламя! Повсюду ревело белое пламя.
Огонь был зол и взбешенно ревел. Он заливал всю комнату до потолка, лизал стены и грозил сжечь любого. Об его усмирении не шло и речи. Слишком опасно. Даже для нас.
— Божественный огонь. — Люций был ошарашен.
Божественный? Белый — значит божественный?
Прошло несколько минут, прежде чем он начал стихать. Постепенно успокаиваясь, холодный пожар начал исчезать.
В центре комнаты, перед каменным алтарем стояла Богиня-Хранительница.
— Мироздание не признало того, кто был недостаточно чист душою, — раздался ее голос.
Так же, держась за руки, мы двинулись к алтарю. Грубо отесанный кусок породы был покрыт слоем жирной сажи. В центре алтаря, поблескивая острыми гранями, лежал Амулет Царя.
— Наденьте его, Государь.
Люций оглянулся на Хранительницу, протянул руку и взял артефакт.
— Богиня! — я развернулась к ней. — Почему я обладаю белым пламенем?
Призрачная женщина пожала плечами:
— Не мне судить о дарах Мироздания. Любая магия под этим солнцем дается им. Если ты получила такую силу, значит, достойна ее.
— Что же мне с ней делать? — я растерялась.
— Поверь мне Дарина, архимагу найдется работа в нашем государстве, — оказывается, брат внимательно слушал наш разговор.
Архимагу? Это он обо мне? Я даже задохнулась от неожиданности. Это конечно, круто. Но от такого уровня силы было жутковато. Я и обычной-то магией не часто пользовалась. А тут…
— Берегите сестру, Государь. Она ваша Хранительница на земле, — голос небесной посланницы затихал одновременно с ее исчезновением.
Люций нагнулся, упершись ладонями в колени. Я, было, испугалась, что ему стало хуже от раны, но он резко выпрямившись, рассмеялся. И притянув меня, обнял за плечи. Так мы и стояли несколько минут. Уткнувшись друг в друга, отпуская напряжение, полусмеясь-полувсхлипывая. Отстранившись, брат хлопнул меня по плечу:
— Пойдем наружу, хранительница земная моя!
Не думаю, что в этот момент улыбка на моих губах была адекватной.
Эпилог
В последующие несколько дней мы с Люцием узнали много интересного от обитателей замка. Примчавшись со своими людьми во дворец, Ардан просто-напросто смел магией всех, кто был на пути к алтарю. Его сила была практически равной силе Государя. Хранительница была вынуждена следовать за ним неотступно. Бывший генерал отдал ей такой приказ, а она не могла ослушаться демона с кровью царского рода, носящего Амулет Царей.
Однако Высшим Богам этого мира был никто не указ. Ардан Змеиный, генерал армии Демидена был сожжен божественным огнем во время ритуала слияния с Амулетом Царей. Мироздание не признало его царем Демидена.
Покушения на Люция также оказались делом его рук. Демона, которому мы оба доверяли. Которого мы оба любили. Как оказалось, сжигающая его жажда власти досталась ему от отца. Побратим прежнего Владыки завидовал ему. И завещал это чувство сыну. Выросший вместе с будущим государем демон, имея доступ к информации о царской семье, планировал все очень долго и тщательно. Не оставляя даже намека на какую-либо причастность. Зная систему поисков изнутри, ему было не сложно оставаться незамеченным. Конечно, у него были преданные ему люди. На допросах они рассказывали о щедрых обещаниях, которые Ардан раздавал. Деньги, государственные посты, другие привилегии. В любом мире можно найти ключик к нечистоплотной душе.
Истинными намерениями в моем отношении генерал-предатель не делился ни с кем. Двое демонов из того маленького отряда, с которым мы ехали не знали таких подробностей. Единственное, о чем вскользь он при них упоминал, это о том, что чрезвычайная удача обладать демоницей с таким уровнем силы, как у меня. Рассказывая мне это, Люций заскрипел зубами. Бывший главнокомандующий, увидев цвет моего пламени в горном селении, конечно, сразу же понял, что я владею громаднейшим резервом. Новый архимаг Демидена, как же. Еще и из царского рода. Лакомая добыча. Наш лекарь практически выдернул себе половину шевелюры, досадуя, что не успел найти нужную информацию и своевременно ее доложить. Кто знает, как все сложилось бы, будь я и Люций в курсе моих сил.
Напуганная последними событиями Рута вообще не отходила от меня. Следила, чтоб я иногда ела, потому что я начисто забывала об этом. Брату она понравилась. Как он выразился, отказавшись при всех от няньки в виде мужа, я приобрела другую. В виде подруги. И был прав, мы действительно стали больше подругами, нежели только руководителем и секретарем.
В один из вечеров в моей гостиной собрались только самые близкие люди: брат, Рута, Сандер и я. Уставшие были до чертиков. Расследования по заговору Змеиного (мы его так называли для простоты и чтоб лишний раз не произносить имя предателя) еще продолжались. На некоторых допросах приходилось присутствовать и мне. Это порядком изматывало.
Моя заботливая фрейлина постаралась, чтобы на столе стояли мои любимые блюда. Все было очень вкусно, но аппетит, судя по всему, решил покинуть меня надолго. Так что я, пожевав овощей, тянула чай и смотрела в потолок.
— Государыня, — позвал меня лекарь. — Мне кажется, пришло время поговорить о Земле.
О чем это он?
Вот демон! Намек я поняла, но полупустой желудок тут же свело от страха.
Я и сама понимала, что необходимо признаться брату о моем иномирном происхождении. Но… Было очень страшно. Только осознав, что ты в мире не один, что есть, кому встать с тобой плечом к плечу — начинаешь ценить это больше жизни. Я боялась потерять Люция. Боялась потерять его доверие.
Сандер смотрел на меня с доброй улыбкой:
— Я помогу.
— О чем вы? — Государь наконец-то понял, что что-то не так.
Ну, как говорили на Земле: С Богом!
— Люций, мне нужно тебе кое в чем признаться.
Этот невозможно вредный демон изобразил на лице живейшее внимание. Рута помалкивала.
— Дело в том, что я не твоя сестра.
Нет, как все-таки блестяще эти демоны умеют делать квадратные глаза. Любой мим позавидовал бы.
— В смысле?
— Государь, позвольте мне? — Не выдержал Сандер.
Взгляды присутствующих обратились к нему. Дождавшись кивка брата, он продолжил:
— Помните ту историю с Артефактом Миров? — еще один кивок от Люция. — Так вот. Я выяснил, что в тот день наша царевна Дарина все-таки погибла. Не физически, нет. Ее душа погибла. Выгорела начисто. Однако Артефакт был не бесполезной игрушкой, а сильным магическим предметом. Он притянул другой дух. Дух девушки, которая погибла в этот же момент в ином мире. С тех самых пор эта душа и существует в теле Государыни, вашей родной кровной сестры.
Теперь глаза квадратными стали и у Руты. Люций отложил приборы. Я со страхом ждала его реакции.
