— Погоди, Алисой? — закашлялась я, подавившись чаем. И тут заметила, что Дороти, слегка запаниковав, отвела взгляд. — Получается, ты. знала эту Алису, о которой упоминала мама?
— Так она рассказывала тебе о ней? — осторожно проговорила соседка.
— Не совсем, — не менее осторожно ответила я. — Знаю только, что эта Алиса как-то ПОГИБЛА, и. после этого мама осталась с кем-то только «вдвоем». Так получается, этой. второй была ты?
— Можно и так сказать, — прищурилась она.
— Получается, ты… была как мама? — проговорила я, не решаясь произнести это вслух.
Значит, ты знаешь?
— Узнала недавно. Уже после того, как вернулась сюда из отцовского замка. Хотя, если честно, все еще не получается до конца это воспринять.
— Что да то да, — вздохнула Дороти. А потом, опережая мой вопрос, добавила: — Именно поэтому я молчала все это время. Просто понимала, что ни один человек в здравом уме мне не поверит.
— Да уж, я бы тоже не поверила в пришельцев из других миров, если бы узнала обо всем при иных обстоятельствах, — пробормотала я.
— Тем более что особого смысла ворошить все это я не видела, — покачала головой женщина.
— Много лет назад мы со всем покончили… или, хотя бы, сделали все, чтобы у них не получилось осуществить задуманное. По крайней мере, судя по тому, что рассказали мне. Алиса заплатила жизнью ради этого, и в результате Гретта оказалась в заточении, потому что без третьего иномирца мы не могли вытащить ее оттуда. И нет, Сериз, ты бы тоже не смогла с этим помочь, даже будь сейчас Элла с нами. Нужна именно кровь тела, рожденного в другом мире. Ты же родилась уже здесь, и хоть в тебе течет кровь попаданки, это не то же самое, как если бы ты сама была иномирянкой. Мы это уже проверили, когда ты была еще совсем маленькой, капнув твоей кровью из пальца на один из наших ключей: они отзывались на нее, но. лишь на несколько секунд и совсем слабо. Так что ты бы все равно не смогла помочь освободить Гретту. Поэтому у меня и не было причин пытаться все тебе рассказать, рискуя самой показаться сумасшедшей.
— Погоди, Гретта? — переспросила я, нахмурив брови. — Кто такая Гретта?
— Сестра-близняшка твоей мамы, — вздохнула Дороти, и в этот момент я снова поперхнулась чаем.
— Стоп, ЧТО?! — закричала я, едва не опрокинув чашку. — Какая еще сестра?! Как?! Ведь Кексик говорил, что когда они встретились с мамой, то сначала путешествовали только вдвоем.
— Погоди, Кексик? — на этот раз чаем поперхнулась уже Дороти. — Стоп. ТОТ САМЫЙ Кексик, который обратился в камень незадолго до нашей с Эллой встречи?
— В камень? Так вот что с ним случилось.
— Так вот что то за конь, который часто ошивается возле твоего дома? — воскликнула соседка почти одновременно с моими словами. — Получается. Ты нашла ту снималку для заклятия морской ведьмы, которую Элла выбила у нее и прятала где-то у себя на случай, если его удастся оживить?
— Похоже, что да. Собственно, от него я и узнала о том, что мама была пришелицей из другого мира. Наверное, в некоторые вещи просто проще поверить, когда слышишь их от говорящего коня.
— Не спорю, — нервно хохотнула Дороти.
— Так. какая сестра, и почему Кексик о ней ничего не знал, если они с мамой пришли из одного мира, и как я поняла, все иномирцы попали сюда одновременно?
— Потому что хоть Эллу с Греттой и забросило сюда из одного мира, они оказались на большом расстоянии друг от друга, — пояснила соседка. — Как рассказывала твоя мама, в тот момент она разговаривала с сестрой по телефону. Элла жила с родителями и возвращалась домой после того, как рассталась со своим женихом — узнала, что он ей изменял, и разорвала помолвку. А Гретта к тому времени уже давно вышла замуж и жила вместе со своим мужем в другом конце огромного города. Возможно из-за того, что молния попала в нее как раз во время этого разговора, они и перенеслись вместе, но при этом оказались в разных местах. О том, что ее сестра тоже здесь, Элла узнала уже после того, как вышла на меня — что случилось примерно через месяц после окаменения Кексика посреди леса. И к тому времени она уже встретилась с твоим отцом.
— Как все запутанно…
— О, моя дорогая, ты еще даже не догадываешься, насколько, — тяжко вздохнула Дороти.
— Тогда. а не от тебя ли я получила письмо в ночь, когда в мой дом вломились?
— Допустим.
— В таком случае, почему? — нахмурилась я, внимательно глядя Дороти в глаза. — Почему ты отправила мне тайком это предупреждение?
— Потому что я не знаю, в ком именно из жителей этого города он прячется, — прошептала она. Так, словно сама боялась своих слов.
— Он?
— Камог, похититель тел, — чуть слышно проговорила женщина сиплым голосом. — Маг по имени Эфраим Уэйт, овладевший техникой меняться телами с другими. Выселять из собственных оболочек слабовольных людей, установив с ними определенную связь. И зачастую после этого убивать свое прошлое тело вместе с заточенным в нем «нежелательным свидетелем». Он проник в этот мир тогда же, когда это случилось и со всеми нами. Но в отличие от иномирцев вроде меня или твоей мамы, Камог пришел сюда не как жертва, а как один из организаторов и захватчиков. Вместе с двумя другими подобными себе: Цахесом, обладающим силой присваивать себе чужие заслуги, и чаротворцем Дроссельмейером. Если мы пришли в этот мир со своими телами, то эти трое проникли, захватив тела влиятельных местных, и действовали, притворяясь этими людьми. Но из всей троицы лишь Камог был способен менять носителей. И после. последних произошедших с нами тогда событий мы знали наверняка, что он затаился, похитив тело кого-то из горожан. Только вот понятия не имели, чье.
— Погоди, Дроссельмейер?! — спохватилась я, наконец таки опрокинув чашку. — Но ведь. именно этим именем Лана называла моего отца!
— О, так ты и о Лане знаешь? — вздернула бровь Дороти.
— Не совсем. Я только видела ее во сне. Дважды, с тех пор, как после смерти отца сбежала из его замка.
— Вот оно как. — призадумалась соседка.
Кто она такая?
— Проводник твоей мамы, ее Крестная Фея. Связанный с ней дух-помощник, с которой она встретилась в этом городе накануне бала в графском замке. Проникнув туда при помощи Ланы, Элла и встретила твоего отца… а заодно получила свой ключ, хрустальную туфельку. Вскоре после смерти твоей матери она ушла в место, которое называла Долиной.
— И ты не знаешь, где оно?
— Нет, — покачала головой соседка. — Это, кажется, узнала Гретта, но так и не успела нам рассказать.
— Стоп-стоп. Так получается, мой отец был.
— Одним из существ, которые вторглись в этот мир, чтобы его разрушить, — мрачно проговорила она. — А для этого им нужны были мы: те, кого они протянули в этот мир через Врата вместе с собой. В отличие от нас, они не только не обладали собственными телами, кровь которых необходима для нужного им ритуала. Эти существа так же и не могли извлечь из структуры времени-пространства ключи от магии, необходимые для того, чтобы призвать в этот мир нечто ужасное. Что — лично я так и не узнала, это известно только Гретте. Которая, в свою очередь, застряла по ту сторону Врат, отправившись давать отпор как Страж границ. Из-за того, что в ту же ночь Алиса погибла от рук Камога, мы и не смогли снова открыть Врата, чтобы впустить ее обратно. Кексик все еще оставался под действием заклинания окаменения, которым в него попал твой отец, и которое даже сам он потом не мог снять.
— Так вот почему Кексик очнулся после его смерти. — шокировано пробормотала я.
— А других иномирцев мы так и не смогли отыскать до самой смерти Эллы, — продолжала Дороти. — Когда же я осталась одна, у меня и вовсе опустились руки. Поэтому я решила просто. быть счастливой в этом мире. С парнем, которого здесь полюбила. И остаться, хотя у меня, в отличие от других, была возможность вернуться в родной мир.
— Серьезно? Как?
— Серебряные туфельки, мой ключ от магии, — улыбнулась Дороти. — Они перекочевали на мои ноги с ног злой ведьмы, на которую упал мой домик, когда меня занесло в этот мир. Я проходила в них полтора года, прежде чем узнала о том, что могла вернуться домой, к родителям, в любой момент. А когда узнала, уже не хотела возвращаться. Собиралась отдать туфельки Гретте, чтобы она отправилась обратно, к своему мужу. да только с последней битвы та не вернулась, Страж границ приняла бой и победила, но застряла по ту сторону Врат.
