Под стенами дворца раскинулся элитный квартал магов. Дорогие особняки, великолепные парки, рестораны, торговые кварталы, несколько гостиниц экстра-класса, для особых гостей. В этом месте любили покупать недвижимость чиновники, «олигархи» если такое понятие здесь есть, и приближенные к императору. Обычные люди в этих районах не жили. Даже, очень богатые люди. Этот район больше напоминал закрытый магический клуб. Там же находились несколько лицеев, которые готовили юных магов, для поступления в императорскую академию.
Дальше шли кварталы чуть проще. Тоже приличные районы. Но там уже могли себе позволить жить богатые люди. И маги «среднего класса». Хорошие дома, не менее развитая инфраструктура, но меньше пафоса.
Ближе к городской стене, располагались кварталы попроще. Маги туда почти не заглядывали. Там жили рабочие, ремесленники, мелкие торговцы. Именно в этом районе я и планировала остановиться. Подальше от элиты, поближе к одним из шестнадцати городских ворот. Чтобы в любой момент иметь возможность быстро исчезнуть из города.
— Ронда, — обратилась к старшей девочке, — поешьте, пока есть время. И этого лентяя покормить не забудьте. — Кивнула на птицу, и в ответ получила одобрительный «кар».
Девочка кивнула, пересадила малютку Кайли на теплый шерстяной плед, спасибо Забру, и полезла в корзину с припасами. А я снова переключилась на дорогу. Через пару оборотов планировала сделать небольшой привал. Минут на двадцать. Чтобы все могли сбегать «в кустики», а у нашей кобылки была возможность отдохнуть, и чего-нибудь пожевать.
Если верить воспоминаниям Софи, дорога от замка Дариша, до столиц занимала примерно сутки. Это, с привалами, пикниками и прогулками, без которых не обходилось ни одно путешествие местной знати. А если, все развлекательные мероприятия из списка убрать, значит, примерно к полуночи будем на месте. Даже с учетом того, что добираться приходится по старой дороге.
— Кар! — Подбодрил Ронни, забирая у Рины из рук кусочек колбаски.
— Почему мы едем в столицу? — Не выдержала Рина. — Ты хочешь нас продать?
Ронда шикнула на сестру. Но та уже вскочила на ноги, и сжала маленькие ручки в кулаки. В глазах девочки стояли слезы. Нижняя губа предательски тряслась. Одеяло свалилось вниз, демонстрируя жирные пятна, которые оставил ребенок на цветастой ткани. Лошадь пришлось остановить. Чтобы ребенок случайно не упал, когда телега подпрыгнет на очередной кочке. С амортизаторами у нашего транспорта дела обстояли не слишком хорошо.
— Кому продать? — Рина не знала что ответить. Только моргнула. Из глаз потекли горячие детские слезы.
— В Дакире детский рынок. — Ронда опустила голову. — Там продают детей магам, в качестве прислуги. Ну, или…. — Это самое «или» она не стала говорить. А я додумывать.
— В Дакире не только детский рынок.
Я никогда не знала, как общаться с этими детьми. Тем более, с детьми с такими психологическими травмами. И поэтому чувствовала какое-то раздражение. И на себя. И на них. Очень надеюсь, что хотя бы Кайли мне удастся от этого уберечь.
— Там большой город. На нас с вами никто не обратит внимания. Особенно, если не будем соваться в кварталы с магами.
— Мы могли бы остаться в Реноке. — Возразила Рина.
— Не могли бы. Там нас очень быстро нашли бы. Мне ничего не грозит. Ну, кроме того, что положат под какого-нибудь престарелого мага. А вот вас убьют.
— Змей бы не дал тебя ни под кого положить. — Не слишком уверенно напомнила Ронда. — Ты ему нравишься.
— А еще ему нравятся девицы из местного борделя. — О черном наге вспоминать было больно. И грустно. Поэтому, все мысли о ползучем гаде попыталась засунуть вглубь собственного сознания. — Поверь, милая, он бы просто закрыл глаза и вернулся в свое царство. — Девочка явно была со мной не согласна. Но, спорить дальше не стала. — Мы остановимся в Дакире на несколько дней. Нам нужно закупить одежду, провизию, лекарства. Показать лошадь специалисту. Не хочу, чтобы она сдохла на полпути, оставив нас четверых среди леса.
— А потом?
— А потом, отправимся к границе.
— В Шихарафат? — Недоверчиво спросила Рина, вытирая рукавом сопли.
— В Шихарафат.
— И нас с собой возьмешь? — Ребенок сощурил глаза, и наклонил голову на правый бок.
— Если будете хорошо себе вести.
Вместо ответа эта маленькая девочка бросилась ко мне на шею и разрыдалась. Маленькое тельце дрожало. А я боялась прижать ее к себе сильнее, и не раздавить выступающие ребра. Даже боюсь представить, сколько времени уйдет на то, чтобы эту троицу откормить до нормальных размеров.
— Иди к нам, — шепнула Ронде, которая сжалась в напряженный комок.
Девочка осторожно прижалась к моему боку, и кажется, тоже заплакала. Ронни громко каркнул, Кайли издала какое-то загадочное «уууууу», и кобылка, которую я про себя уже окрестила Ромашкой, зашагала вперед.
Саниа
Приказ собирать вещи и возвращаться домой застал Санию как раз в тот момент, когда она прогуливалась по саду, с очередной фавориткой брата. Юная змейка не могла сказать, что Лиша ей сильно нравилась. Но, по крайней мере, она ее не раздражала. Хоть периодически и напоминала, что никакого кровного родства с наследником у Сании и императорской семьи нет. И фактически, по статусу, они с Лишей равны. Но, это было меньшее из зол. По крайней мере, на Хаша она не заглядывалась, как остальные фаворитки брата.
Советник императора, среди нагинь имел репутацию неприступной крепости. Он никогда демонстративно не проявлял ни к кому внимания. Как бы очаровательна и сексуальна не была особа, с которой Хаш общался. Иногда, при дворе возникали сплетни, о романе советника о романе советника с какой-нибудь особой. Но, ни Хаш, ни загадочная особа никогда не подтверждали, и не опровергали подобные слухи.
Однажды, кто-то даже выдвинул теорию о том, что советнику в принципе нагини не нравятся. И он отдает предпочтения исключительно сильным телам мужского пола. Весь двор просто гудел от этой новости несколько недель, но Хаш, как водится, эти слухи проигнорировал. И они затихли так же быстро, как и вспыхнули.
Однажды, Саниа попыталась разузнать о личной жизни советника у Сафанира. Они со сводным братом были достаточно близки. И принц был просто обязан знать о его увлечениях. Но, все ее расспросы Сафанир просто проигнорировал.
— Моя маленькая Саниа, — улыбнулся брат, выпуская тонкую ленту языка, — личная жизнь советника, ни тебя, ни меня не касается.
— Но как же? — Наигранно улыбнулась нагиня. — А если он приютит какую-нибудь простушку? Из обнищавшего рода? Или, что еще хуже, человечку? Что мы тогда будем делать?
— Примем ее как законную супругу и найру первого советника империи. — Как ни в чем не бывало ответил Сафанир.
На этом разговор был закончен. И нагиня к нему никогда не возвращалась. А принц надеялся, что эта детская влюбленность Санию отпустит. И она не наделает глупостей, в попытке добиться расположения Хаша.
От воспоминаний Санию отвлек мелодичный голос Лишы. Нагиня резко остановилась, и посмотрела куда-то вдаль:
— А это не Шаян к нам спешит?
Перепутать капитана личной гвардии его высочества с кем-то другим, было просто невозможно. Шаян отличался огромными размерами, даже по меркам нагов, и не самой привлекательной внешностью. Огромная шея, на фоне которой голова казалась непропорционально маленькой, несколько шрамов, затянутый белой пеленой правый глаз. Устрашающую внешность компенсировал мягкий характер, и образцовое казарменное воспитание. Последнему в Императорской Военной Академии уделялось особое внимание.
— Шана Сания, шана Лиша — наг поклонился, — его императорское высочество приказал вам собрать вещи, и через один оборот выдвинуться с сопровождением в Шихарафат.
— Мы уезжаем? — Округлила глаза Лиша. И ее красивое, почти кукольное лицо, не свойственное нагиням, стало похоже на карикатуру, самой себя. — А как же бал? Его высочество обязан на нем присутствовать!
— Его высочество и советник остаются в Дамиране.
