— Это хорошо, — кивнула я. — Получается, через пару дней мы узнаем имя местного Герострата.
Николай лишь хмыкнул, но ничего на это не сказал. Человеческая внешность медленно стекла с него, точно воск с горящей свечи, явив миру его истинное лицо.
— Так Митрич, получается, был с самого начала прав, — тихо проговорил Семён, помрачнев. — Ты, действительно, этот, как его… анчутка.
— Попрошу без оскорблений! — многозначительно подняв вверх указательный палец, увенчанный длинным чёрным когтем, сказал Леонард. — Анчутка — это мелкий бес. А я — демон.
— А что, есть разница? — хмуро уточнил Семён, вперив в демона тяжёлый взгляд.
— Есть, и весьма значительная, — заверил его тот. — Бесы — низшие существа, они практически не имеют свободы воли. Вся их жизнь состоит из бесконечного служения, неважно кому: демонам, ведьмам или любому другому существу, наделённому магической силой. Мы же, демоны, полностью свободны в принятии решений и не служим никому, кроме самих себя.
— Ты знала? — Семён повернулся ко мне.
— О чём? — я спокойно встретилась с ним взглядом. — О разнице между демонами и бесами — нет.
— Я спрашиваю, о том, что Николай — демон, ты знала? — в голосе Семёна проскользнуло раздражение.
— Нет, — покачала я головой. — Он только вчера сообщил мне эту фееричную новость, когда я провела ритуал для его призыва.
— Ясно.
Семён нервно сжимал и разжимал кулаки, пытаясь совладать со своими эмоциями. Ни я, ни Леонард ему не мешали. Демон с невинным выражением лица взобрался на кровать, усевшись в дальнем её конце в позе лотоса и, достав из воздуха тарелку с мандаринами, принялся их чистить.
— Мандаринку? — предложил он мне.
— Не откажусь.
Усмехнувшись, Леонард кинул мне почищенный мандарин, который я без труда поймала на лету.
— А кроме мандаринов в этом доме что-нибудь из еды есть? — поинтересовалась я, устраиваясь на кровати рядом с демоном и не чувствуя при этом ни малейшего дискомфорта. — Лично я готова съесть целого слона.
— Могу организовать, — насмешливо отозвался Леонард. — Только вот вряд ли тебе понравится: у слонов не самое вкусное мясо, да и суховатое. А вот верблюды… у них мясо тоже жестковатое, но намного вкуснее и питательнее.
— Верблюжье мясо нельзя есть, — внезапно уверенно заявил Семён. — Так в Библии написано.
Я повернулась к другу и несколько секунд пристально смотрела ему в лицо, пытаясь понять, к чему сейчас была эта ремарка.
— Бедуины в пустыне придерживаются иной точки зрения, — пожал плечами Леонард. — Они о вашей Библии знать не знают, и, как говорится, жрут, что дадено.
— Может, оставим религиозные диспуты на потом? — я поспешила вмешаться, понимая, что подобный разговор в данной ситуации ни к чему хорошему не приведёт. Семён явно настроен враждебно по отношению к Леонарду, хотя мне пока непонятно, почему. Лично ему демон не сделал ровным счётом ничего плохого. Или Леонард прав, и ненависть к демонам заложена у людей на подкорке? — Меня сейчас волнуют более приземлённые вещи. Например, ужин.
— То есть, кто напал на отца Никодима, тебя не интересует? — сухо спросил Семён, всё ещё стоявший возле печи, сохраняя дистанцию.
— Интересует, — заверила я его. — Ну, а толку-то? Пока поп не очнётся, мы всё равно этого не узнаем.
— А этот что, не может сказать? — недовольный кивок в сторону демона.
— Скажу в обмен на твою бессмертную душу, — оскалившись, отозвался Леонард, заставив Семёна содрогнуться, а меня закатить глаза к потолку.
— Прекрати, — я легонько пихнула демона локтем в бок. — Сёма и так не в восторге от свалившейся на него информации, а тут ещё твои шутки.
— С чего ты взяла, что я шучу? — удивился Леонард. — Я абсолютно серьёзен. Почему я должен помогать задарма? Тоже мне нашли доброго самаритянина. Нет уж, хотите помощи демона — извольте заплатить.
— А как насчёт человеческой помощи? — я сразу же зацепилась за словосочетание “помощь демона” и решила прояснить несколько нюансов. — На безвозмездную помощь Николая мы с Сёмой можем рассчитывать?
— Разумеется, — важно кивнул демон. — Николай с готовностью поможет, что своему другу, что любимой женщине. Только вот, сама понимаешь, возможности простого фельдшера весьма ограничены.
— Ничего, уверена, нам хватит.
— Ты сошла с ума, — слова Семёна прозвучали глухо и обречённо. — Женя, ты, в самом деле, собираешься общаться вот с этим существом? Он демон! Выходец из Преисподней!
— И? — я вопросительно приподняла бровь. — Не вижу пока причин для паники. Демон и демон, у каждого свои недостатки.
Леонард коротко рассмеялся, похоже, оценив отсылку к фильму “В джазе только девушки”.
— Ты ненормальная, — констатировал Семён и неожиданно расслабился. — Впрочем, чему я удивляюсь? Ты всегда такой была.
— Ничего себе заявления! — возмущённо воскликнула я, внутренне ликуя: похоже, приятель сдался и перестал изображать из себя воинствующего христианина. — Когда это я демонстрировала свою ненормальность?
— Дай-ка подумаю… — Сёма сделал вид, что задумался. — А не ты ли в восьмилетнем возрасте отправилась ночью на озеро искать русалок и чуть не утонула?
— Я была крайне любопытным ребёнком, — развела я руками. — Все в детстве делают глупости.
— Ты была трусливым зайцем, которого легко было взять “на слабо”, — усмехнувшись, легко парировал Семён. — Впрочем, сейчас, зная, что в твоём роду была целая куча ведьм, меня больше не удивляет твоя тяга к потустороннему — видимо, это у тебя в крови.
Мне нечего было по этому поводу сказать.
— Не думаю, что дело тут в родстве с ведьмами, — заметил Леонард. Повернувшись, я заметила крохотную улыбку, промелькнувшую на его лице. — Просто у Жени авантюрный склад характера. Таких людей во все времена тянет к приключениям.
— Это точно не про меня, — покачала я головой. — Я предпочитаю спокойную, размеренную жизнь безо всяких этих потрясений.
— Да неужели? — Леонард чуть подался вперёд и пристально посмотрел мне в глаза. — И именно поэтому ты с готовностью пошла бродить по ночному кладбищу вместе со мной и Семёном, стоило только появиться намёку на что-то потустороннее? Должно быть, тяга к спокойствию заставила тебя влезть в горящую церковь? Или жажда обыденности помогает тебе без тени страха сидеть рядом с демоном с таким видом, будто это для тебя в порядке вещей?
У меня перехватило дыхание: взгляд сам собой переместился от глаз с вертикальным зрачком к острым клакам, слегка выступающим из-под верхней губы, а затем к изящным рогам. Леонард был прав: я не испытывала и тени страха по отношению к нему. Только чистое, незамутнённое любопытство, приправленное изрядной порцией возбуждения.
— Можно потрогать?
Зрачки Леонарда резко расширились, полностью затопив радужку цвета гречишного мёда. Несколько томительных мгновений он смотрел мне прямо в глаза, а затем слегка склонил голову, давая безмолвное позволение. Я тут же встала на колени и точно ребёнок, увидевший незнакомую игрушку, потянулась к рогам. Мои пальцы невесомо прошлись от основания до кончика, вызвав у демона тихий вздох.
— Кхм, я вам не мешаю? — возмущённый голос Семёна заставил меня недовольно скривиться. В данный момент я бы предпочла изучать особенности демонической анатомии, нежели продолжать бессмысленный спор.
— На самом деле, очень мешаешь, — развернувшись к другу лицом, честно ответила я. — Лично я не понимаю, чего ты сейчас хочешь. Да, Николай — демон по имени Леонард. А я ведьма. И бабушка моя ведьма. И двоюродная прабабушка тоже ведьма. Только вот я почему-то не делаю из всего этого трагедии вселенского масштаба. Да, мир оказался чуточку сложнее, чем мы с тобой привыкли представлять. Да, как оказалось, демоны, ведьмы, призраки и ещё чёрт знает что, существуют. Изменить это ни ты, ни я не можем. Остаётся только два выхода: смириться, либо сделать вид, что всё это тебе померещилось.
— Если выберешь второй вариант, я охотно сотру тебе память, — подал голос Леонард. — Заметь, совершенно бесплатно.
