относительно истории своего рода. Я бросила недовольный взгляд на Рокки, но та лишь в недоумении приподняла брови.
— Ульяна, как ты себя чувствуешь? — спросил Винс.
Мы только что вышли из сотворенного им портала, и мне хватило пары шагов по гравию, чтобы осознать: за пару секунд меня не хило укачало. Также я буду чувствовать себя, когда Винс отправит меня домой? Странно, после переноса в академию ничего подобного я не ощущала.
В глазах некроманта читалась забота и участие. Но мне было бы гораздо проще, если бы окинув меня холодным изучающим взглядом, он вытащил из кармана брюк свой злополучный блокнот и принялся строчить о моей зеленоватой физиономии и подрагивающих руках.
Я злилась и не хотела признавать, что злюсь не только на него.
— Меня не предупреждали, что потребуется научиться делать реверансы, — заявила я, хмуро глядя на замок. Солнце только что выглянуло из-за туч и заставило особенно ярко засиять флюгера на его башнях.
— Тебе и не придется, — со свойственной только ей одной легкомысленностью, сказала Роканция. — Папа унаследовал графский титул и этот замок после смерти двоих старших братьев. У нас все без церемоний. Пошли.
Подруга взяла меня за руку и повела к массивной двери.
— Вы мне так и не сказали, какой версии мы будем придерживаться перед вашими родителями, — запаниковала я, когда Рокки потянулась к дверной ручке в виде раззявившего пасть дракона.
— Ты по-прежнему Адель Шеридан, одна из наших многочисленных дальних родственниц. Родители живут уединенно. Они не знакомы с настоящей Адель и ее семьей, — ободряюще произнес Винс.
От его улыбки у меня гулко забилось сердце. Но это, конечно, можно списать на волнение.
— Ну наконец-то! — воскликнула статная брюнетка в элегантном бордовом платье, стоило нам троим оказаться в просторном холле. Несмотря на минувшую молодость, она все еще оставалась в зените своей красоты. Женщина распахнула объятия перед Винсом, и у меня появилась возможность отметить их сходство. Та же линия скул, тот же разрез карих глаз.
Из-за спины встретившей нас дамы показался русоволосый широкоплечий мужчина с едва наметившимся брюшком. Поверх его рубашки был небрежно накинут защитный фартук. По светящимся зеленоватым разводам на ткани я догадалась, что наше появление отвлекло мужчину от работы над каким-то зельем. Он расплылся в счастливой улыбке и обнял Роканцию. После того, как Ристоны-старшие по очереди перетискали своих чад, они с любопытством уставились на меня. Захотелось куда-нибудь спрятаться.
— Мама, папа, позвольте вам представить кузину Адель. Она происходит из рода Шериданов. Вы же помните нашу двоюродную тетушку Лиадору? — спросил Винс.
Я о тетушке Лиадоре услышала впервые и непроизвольно напряглась. Судя по недоумению, промелькнувшему на лицах Ристонов-старших, эта особа была им совершенно незнакома. Однако они тут же наперебой стали заверять меня в совершеннейшем почтении к упомянутой родственнице.
— Адель моя подруга. Мы вместе живем в общежитии, — разъяснила Роканция.
— О, — одновременно произнесли Ристоны-старшие.
Готова руку дать на отсечение, что в этой букве отразилось и удивление, и облегчение.
Роканция тем временем принялась развивать ложь брата:
— У Адель вышла небольшая размолвка с родными, и я предложила ей провести каникулы у нас. Вы же не будете против?
— Конечно нет, — поспешила заверить ее родительница. — Добро пожаловать, Адель. Меня зовут Далма, а этот неряха мой муж Перси.
— Я не знал, что будут гости, — попытался оправдаться мужчина.
— А приезд детей недостаточный повод для того, чтобы переодеться во что-то приличное?
Перси Ристон поднял руки, признавая свое поражение.
— Ладно-ладно. Адель, дорогая, чувствуйте себя как дома. Я распоряжусь по поводу комнаты для вас.
Я едва успела открыть рот, чтобы поблагодарить его, как в разговор снова вступила Далма Ристон.
— Никаких церемоний, дорогая, обращайся ко мне по имени. Ну и к Перси, разумеется, тоже. Надеюсь, тебе у нас понравится. Ведь если ты проведешь у нас все каникулы, моему мужу придется регулярно совершать подвиг — причесываться и следить за своим костюмом.
Перси Ристон закатил глаза и покачал головой.
— Далма, считай, что я уже стою в своей гардеробной.
— Ты должен был отправиться туда еще минуту назад, дорогой.
Далма Ристон провела нас в гостиную, отделанную в светло-бежевых тонах. Роканция сразу потянула меня в сторону обитого шелком диванчика. Хозяйка дома устроилась в кресле напротив, а Винс отошел к камину.
— Я так рада, что у тебя появилась подруга, Роканция. Ну-ка девушки, расскажите мне про учебу и… про тех, кто отвлекает вас от нее, — заговорщицки подмигнув, произнесла Далма Ристон.
Я непонимающие нахмурилась, и, кажется, Рокки сделала то же самое. Далме пришлось пояснить:
— Ой, да перестаньте! Вы учитесь в академии универсальной магии, а не в целительском институте для девушек, как я когда-то. У вас на курсе ведь есть молодые люди?
— Есть, — нехотя кивнула Роканция.
— Уже успели обзавестись кавалерами?
Подруга смущенно потупилась. А я задумалась, как объяснить ее маме, что с кавалерами у нас напряженка. Вот недавно, правда, ходили на свиданье с одним, а другого Роканция еще в первую неделю учебы сильно приложила заклятием в библиотеке.
— Не доросли они еще до кавалеров, — недовольно проворчал Винс.
Я бы поспорила насчет своего возраста, но благоразумно решила промолчать.
— Винсент, не будь занудой, — внимание Далмы переключилось на сына. — Девочкам нужно общаться с молодыми людьми. Иначе как они получат приглашения на предстоящий бал?!
— Какой еще бал? — вырвалось у меня.
— Ты забыла, дорогая? — удивленно уставилась на меня женщина. — Бал-маскарад, посвященный Дню гармонии стихий. Он в этом году как раз выпадает на последний день ваших каникул. Нужно подобрать платья, продумать образы — столько приятных дел впереди!
— А-а-а, — я согласно закивала, пытаясь вспомнить, говорил ли кто-нибуль недавно о балах. Ни о чем кроме учебы я в последнюю неделю не думала, но… В памяти вдруг всплыла картина: мы торопливо рассаживаемся в аудитории, готовясь к лекции по артефакторике. Лили Тирс, севшая рядом со мной и по обыкновению накручивающая одну из своих кудряшек на палец, вдруг спросила буду ли я заказывать платье из каталога. Какой-то пестрый журнальчик только что
