— Дома, он в библиотеке, — посторонилась Абхи, все еще не понимая откуда же доносится запах, но тут ее глаза озарились ужасной догадкой, и верхняя губа поднялась, обнажая острые зубы. — Самайра! — яростно прошипела Абхи.
— Что Самайра? — Раджит уже направлялся к Анишу, но расслышал слова девушки, обернулся и удивленно присмотрелся. В глазах Абхилаши сверкал красный огонек, губы кривились в гневной гримасе, а мышцы лица нервно подергивались. К тому же, журналисту показалось, что изменился даже цвет ее кожи, приобретя желтоватый оттенок, а сквозь волосы проступили острые кончики ушей.
Раджит сморгнул и потряс головой: «Глупости. Это все игры света, и усталость дает о себе знать», — сказал он себе.
Тряхнув головой, так чтобы упавшие волосы закрыли щеки и спрятав за спиной руки, Абхи отступила на шаг. В ее головке никак не укладывалось, как можно променять признанную красавицу города на какую-то драную кошку. Но строжайший запрет отца на любые происшествия в собственном доме не позволял немедленно вцепиться журналисту в горло и положить конец его отношениям с Сисодия.
— Ничего, — помотала она головой и опрометью бросилась в сад.
Раджит недоуменно проводил взглядом исчезнувшую девушку и двинулся к библиотеке. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился собачий запах, приводя его в недоумение.
Прежде чем войти, Раджит постучал, и гул за стеной мгновенно затих.
Деверь распахнулась раньше, чем он успел нажать на ручку, и за ней оказался оторопевший от удивления Викрам.
— Привет, входи, — посторонился он, пропуская журналиста и зачем-то выглянул в холл.
— Добрый вечер, господин Прамара. Можете мне уделить несколько минут? — Раджит сделал шаг к поднявшемуся из-за стола Анишу.
— Разумеется, чем могу быть полезен? — хозяин дома недоверчиво повел носом и многозначительно посмотрел на старшего сына. Раджит проследил за его взглядом и увидел, как Викрам мрачно нахмурился и остался у дверей, опершись о косяк массивным плечом.
Сам не понимая почему, Раджит напрягся и осмотрел комнату, отмечая расстановку сил — кроме Аниша и Викрама, здесь же был младший сын. Раджит не помнил, как его зовут. Парень сидел в нише около окна и недоуменно смотрел то на отца, то на брата.
— Садитесь же, — прервал Аниш становящееся неловким молчание и, опускаясь в кресло, указал на низкий, удобный на вид диван. — Хотите чего-нибудь? — Раджит отрицательно помотал головой. — Что вас ко мне привело?
— Я изучаю местные легенды. Хочу написать книгу или большую статью — смотря какую информацию получится найти. — Раджит как можно более непринужденно присел на диван, но оставался напряженным и непроизвольно отметил кратчайший путь от места, где находился, до приоткрытого окна. — Я вспомнил, как делал статью о частных библиотеках жителей нашего города. Тогда вы обмолвились, что у вас есть очень древняя и ценная книга. Как раз о местных легендах. И подумал, не могли бы вы мне ее дать на время?
— Книга, действительно, очень ценная, — задумчиво проговорил Аниш и посмотрел на младшего сына. — Она передается в семье из поколения в поколение и никогда не покидала нашего дома.
— Я буду с ней обращаться очень бережно. Уверяю, в моем доме она будет в точно такой же сохранности, что и в вашем, — горячо воскликнул Раджит и решил воспользоваться небольшой уловкой. — Так же, включу ваше имя в благодарственную надпись. Что именно благодаря вашей щедрости написание книги вообще стало возможным, — его голос стал очень вкрадчивым и располагающим.
Аниш колебался. Он неуверенно посмотрела на приемного сына.
«С какой целью журналист просит книгу? Действительно ли хочет писать статью или о чем-то догадывается? Как поступит, когда поймет, что с ним происходит? Насколько глубоко кошка запустила в него когти? Быть может, разозлится и встанет на сторону шакалов?» — все эти мысли в одну секунду пронеслись в голове Аниша.
— Маниш, дай книгу господину Чаухану, — решился он.
Парень встал, взял книгу, которую читал до прихода Викрама, аккуратно завернул ее в кусок тонкой замши и нехотя протянул журналисту.
— Я тоже изучаю фольклор нашего края. И пользуюсь этой книгой. Постарайтесь не задерживать и не потерять, — стараясь скрыть недовольство, попросил он.
— Разумеется, не волнуйтесь, — Раджит коротко глянул на Маниша и внезапно почувствовал к мальчишке необъяснимую острую неприязнь. Словно парень не хотел ему что-то отдавать, а может даже и пытался отнять.
«И почему эта книга вызывает у меня такую агрессию, что хочется переломать мальчишке руки?» — думал Раджит, вытаскивая том из крепко стиснутых пальцев Маниша.
Когда Раджит покинул дом, воцарившуюся в библиотеке тишину разбила ворвавшаяся Абхи.
— Отец, Викрам! Вы тоже это почувствовали?! — она, не мигая, уставилась на них.
Маниш вздрогнул от неожиданности — сестрица никогда не была подарком, но сейчас в ее глазах горела неподдельная ярость, да и двигалась непривычно порывисто. Он озадаченно смотрел на родственников, пытаясь сообразить, чем же хорошо знакомый журналист умудрился так их разозлить.
Аниш и Викрам мрачно переглянулись.
— Что же, кошки оказались очень расторопными, — откидываясь в кресле, заметил Аниш. — Пришла пора положить этому конец, пока город не заполнил их мяукающий выводок.
— Я разберусь с девчонкой! — взвизгнула Абхи.
— Хорошо, только все тщательно продумай и возьми кого-нибудь в помощь, — согласился отец.
— Так Раджит тоже обратился? — ошеломленно уточнил Маниш.
Ему никто не ответил, но по угрюмым лицам родственников, парень понял, что догадался правильно.
— И кто… — он не мог заставить себя договорить.
— Уж точно не Ранбир, — ехидно ответил Викрам. — Малышка Майра постаралась.
Стараясь сдержать порыв гнева, Маниш стиснул зубы, но, заметив тяжелый взгляд отца, постарался вернуть лицу безмятежное выражение.
— Оставьте нас, — обратился Аниш к дочери и младшему сыну.
Так же стремительно, как и ворвалась, Абхи вылетела из библиотеки и громко позвала кузенов. Маниш вышел не торопясь и предпочел уединиться в садовой беседке.
Глава 45. Озарение
Когда Майра уже под вечер вернулась домой, в гостиной ее ждал встревоженный Ранбир.
— Где тебя опять носило? — одним широким шагом подлетел он к сестре.
— С Илой разговаривала, — нехотя ответила Майра и отвела глаза.
— И?! — Ранбир остановился, словно наткнулся на стену, и смотрел на сестру с непривычным умоляющим выражением.
От того, что должна сказать и жалости к брату, Майра сжалась и отступила на шаг.
Ранбир уловил растекающуюся по комнате липкую приторность сочувствия и все понял. Он скрестил руки на груди и, стараясь расслабиться, вернул на лицо каменное бесстрастие.
— Говори, — подбодрил он.
— Понимаешь, — тихо начала Майра, — я забрала ее от больницы и привезла к водопаду. Мы разговаривали. Потом она разволновалась и начала обращаться, — чем дальше, тем речь Майры становилась все стремительнее, будто она хотела поскорее освободиться от отягчающего чувства вины. — Ила ничего не понимала, испугалась и пришлось объяснить, что с ней происходит. Тогда она испугалась еще больше и убежала, велев больше не подходить к ней. Мне очень жаль. Правда, — она осторожно, самыми кончиками пальцев коснулась плеча брата. — Но это от неожиданности. Пройдет немного времени, и я снова с ней поговорю, она поймет, примет, — обгоняя друг друга, слова торопливо срывались с ее губ.
— Не надо, — тускло отозвался Ранбир и обнял сестру за плечи. — Она сделала выбор, и мы должны его уважать.
— Ты в своем уме?! — Майра вырвалась и возмущенно взмахнула руками. — Да я ее сегодня увела из-под самого носа Прамара! Хочешь, чтобы он ее заполучил? Сделал такой же как и сам? Хочешь, чтобы она стала собакой?
— А мы чем лучше? — так же безжизненно возразил Ранбир. — Чем кошки лучше собак? Находясь с нами, она тоже перестанет быть собой.
