— Слушай, а у тебя там чая горячего или парочки пледов не завалялось?
— Чая? — надрывно выдавил дракон. — Чтобы я осквернил свою сокровищницу какой-то травой?
— Ну ты же ее захламил шарфами и бочонками с вином, — констатировав холостяцкий беспорядок, парировала кудрявая заноза. — На что играть будем?
— А что у тебя есть? — сузив по-кошачьи глаза, заинтересовался ящер.
— Могу метлу свою поставить, — ставка неудачно дёрнулась возле ног девицы, — да молчи ты, дитя блуда рябины и ясеня. А ещё не забыла, как ты меня пыталась скинуть.
— На что мне твоя метла?
— Ну хоть порядок наведёшь в своей сокровищнице. Клянусь, мужских портков вытащенных следующий раз, я не переживу.
В итоге сторговались на желание. Ведьма продула почти в сухую два раза. За время игры они познакомились. Девчонка делилась своими бедами, о том какой наглец этот маг, но как-то без особой экспрессии, словно констатировала сей прискорбный факт. Дракон рассказывал байки из своей жизни. А потом вдруг девица выиграла…
— И чего ты хочешь маленькая катала?
— А ты? — после ритуального победного танца с повизгиванием и подпрыгиванием, она снова укуталась в плащ. — Какие будут твои желания?
— Для начала, — принялся загибать когти дракон, — я хочу чтобы ты прилетала ко мне почаще…
— Я бы, итак, прилетала, поэтому ты бездарно истратил желание, — показав язык, перебила Элис, плотнее прижимаясь к драконьему боку.
— Потом… потом… Ой я ещё не решил! Давай требуй своё желание.
Девушка подняла на него свои изумрудные глаза и неожиданно серьезно попросила:
— Я хочу твоей помощи. Не знаю когда, не знаю в чем, но я хочу, чтобы ты мне помог в сложной ситуации.
Дракон ещё раз смерил ее оценивающим взглядом.
— Маленькая пройдоха, знаешь ведь, что просить у дракона.
Кряхтя, он прочесал передней лапой свой загривок и протянул, мерцающую в всполохах огня, голубовато-изумрудную чешуйку.
— Бери, — он нетерпеливо ткнул лапой в девушку. Та с благоговением, пальцами взяла подарок.
— Она жжется, — капризно признала ведьма, перебрасывая клочок шкуры рептилии с руки на руку.
— Скоро остынет, — меланхолично заметил дракон. — Держи ее всегда при себе, на шею повесь, в волосы заплети. Главное, чтобы она была с тобой. Без неё я просто не услышу твоего крика.
Девица утвердительно кивнула и полезла за ворот платья. Прошуршала в нем и, победно улыбнувшись, снова принялась сворачиваться в клубок под крылом дракона. Шкура приятно грела спину, а пламя не давало мерзнуть переду.
Неуклюже перебрав лапами, дракон вытянул шею и по-кошачьи уложил конечности на морду.
— Ведьма?
— Ммм?
— А тебе домой не пора?
— Нет, я вообще сбежала…
— От чудовища? — вновь занервничал ящер.
— В какой-то мере, да. От мага твоего я сбежала и до утра носу не покажу в поместье, — она широко зевнула. — Так что давай спать, а то день-дребень сегодня у меня был.
Дракон покладисто кивнул. Вскоре услышал замедляющееся дыханье. Подогнул хвост, чтобы девушка оказалась со всех сторон укрыта. Она ему понравилась эта смелая человеческая ведьма. И маг ему нравился. Но абсолютно не нравилось, что они не хотят слышать друг друга. Потом ещё придётся опять искать новых друзей, а он уже к этим привык.
Превозмогая зевоту, на грани слышимости, он обронил:
— Второе желание Элис: когда представится возможность, не открывай двери в прошлое.
Девчонка что-то невнятно пробурчала и натянула повыше плащ на голову.
Маг пришёл, когда небо начало светлеть на востоке. Он выглядел усталым и очень печальным. Присел возле незатухающего очага, протянул руки.
— А где чудовище, от которого она тебя спасла?
Дракон помедлил, словно вновь вспоминая человеческий язык и глубокомысленно выдал:
— Без разницы… Главное, что тебя спасает маленькая ведьма, не смотря на то, что ты и есть то самое чудовище.
Глава 30
Грегори выдохся.
С того самого момента, как к нему в панике ввалились два соглядатая и доложили, что юная госпожа изволила сбежать, прошло несколько часов усердной магической работы. Почему именно сбежать? Потому что нормальные люди не покидают свои дома через окно. Почему не догнали? Так ведь госпожа на метле, пока сообразили, пока произнесли заклинание левитации, она исчезла в небе.
Где этих горе-наблюдателей набирает Френк, для мага оставалось загадкой. Подозревал, что оптом крадет из сумасшедшего дома. Но распекать за недосмотр было некогда.
Мужчина быстрым шагом обошёл флигель, распахнул шкаф, убедился, что платья на месте, нашёл дорожную сумку, книги, записи, журналы. Все ее вещи были здесь, значит она не сбежала совсем.
Но это не отменяло факта, что лес опасный, ночь темная, а маньяк, что орудует в городе до сих пор гуляет на свободе.
Некромант перебрался в свою лабораторию в подвале. Следовало бы давно познакомить ведьму с этим местом, но все как-то не к спеху. Да и демоны с этим. Надо найти ее быстрее и вернуть домой. И нацепить кандалы. И запереть в подвале. И вообще…
Стенли устало потёр лоб. Какого демона она взъелась? Что он такого сделал, чтобы так ее довести. Вот если бы после вчерашнего она закатила истерику, он был бы даже благодарен. И был бы признателен, если бы после ужина Элис его все же отравила. Но какая-то старая сплетня, пересуды стерв ее волновали больше.
Какая же сложная ведьма. Нет бы кричала об опозоренной чести, о девичьей душе. Нет. Ее беспокоило именно то, что в ее прошлом поковырялись. Так ещё и обвиняла в том, что ей такой возможности не предоставили. Да он ей дом на растерзание отдал, полынь свою показал, детские рисунки не стал прятать. А ей все мало…
Невыносимая ведьма!
Маг тоже хорош. Подумаешь сказала, что он для неё никто. Так это маленькая ведьма, а он взрослый некромант и заткнуться бы вовремя, но Грегори видно совсем задела эта ее, в запале брошенная, фраза. Он не хотел пугать. Возможно, не хотел. Больше хотелось, кладя руку ей на шею, опуститься к платью, коснутся шнуровки, видеть нитку пульса на шее, а не вот это вот все!
Мало его лупили в детстве. Тогда бы точно помнил, что маленьких обижать не следует, но нет. Завёлся, дал волю чувствам. Довела… Вот довела же!
Магический поиск на чистой силе не помог. Кристалл огибал карту, словно не видел не то, что ведьмы, но и других людей. Это могло означать, что либо она укрыта пологом, который отталкивает всю известную магию, либо уже сбежала с Вортиша.
Если честно, Грегори никогда не был знатоком пространственной магии. Его телепорты вечно сбоили, давали осечки. Поиск, так вообще, за гранью возможного. Ему крайне плохо что-то давалось кроме некромантии.
Плюнув и на поисковой кристалл, и на карту, он приказал седлать лошадей. Прочесать лес, пусть и ночью, не так трудно. К тому же у него целых два живых (это пока что) помощника. Они знали, что виноваты, поэтому с непередаваемым рвением пустили в галоп лошадей по проселке.
Грегори решил пробираться медленней, попеременно останавливаясь и посылая поисковые сигналы. Они ловили все живое в радиусе пятнадцати метров. Пусть там и сидела косуля, но отрицательный результат, тоже результат.
Через два часа, на пределе магических сил, он снова зашёл в свою лабораторию. Если обычная магия не работает, значит надо попробовать нечто нетривиальное. Вот магия крови крайне редко давала сбои. И, вообще, на заметку, если у вас в знакомых есть некромант, не рекомендуется разбрызгивать возле него своими жидкостями, потом не отделаетесь от доставучего чернокнижника.
Элис, конечно, об этой стороне общения не знала, поэтому фонтанировала кровью после битвы в бешеным волком. А Стенли, как дотошный ученик не упускал шанса пополнить свою вампирскую коллекцию. Он выдвинул одну из шкатулок с полки. Раскрыл. На деревянном дне лежала свернутая тряпица в алых разводах. При случае надо будет сцедить небольшую склянку с девицы, а то чует сбоящее сердце, это не последний раз, когда ее придётся разыскивать.
