Сжимая брошь обугленными костяшками, я плашмя рухнула на землю. Стоит мне сейчас отключиться — и многократно усиленный дар вырвется на свободу, уничтожая все на своем пути, превратив Нёттере и окружающие его горы в выжженную пустыню.
— Амулет, родная. Амулет Аманды, — зазвенел где-то глубоко внутри меня знакомый голос, прорываясь через боль. — Ты сможешь, Исса…
Окинув напоследок лежащие неподалеку тела Вира и Рэна, отдавшие за меня свои жизни и даже сейчас, словно в насмешку, оказавшиеся рядом, прощаясь, втянула обжигающий воздух и, собрав остатки сил, вогнала кинжал в свою обугленную ладонь, на которой лежала брошь, выдохнув последние четыре руны — руны наших имен, запирая силу, отдавая дар вместе с жизнью, которой никогда не было. Живые не становятся жрицами…
Близился вечер. Промозглый осенний ветер трепал остатки листвы на деревьях, задувал в окна, забирался под одежду, Три всадника, верхом на гайрах подъехали к небольшому постоялому двору. Они заметили его совершенно случайно, когда объезжали город. Табличка у самых ворот гласила, что заведение закрыто на неопределенный срок.
Других гостиниц поблизости не было, а ехать в таверну, стоявшую в центре города, обессилившим путникам не хотелось, они слишком устали и проголодались. Всадники провели почти трое суток в седле, и все, чего им сейчас хотелось — это нормальной еды и возможности отдохнуть. Спешившись, двое из них направились в таверну. Третий же, заметив конюшню, направился к ней, дабы позаботиться о животных.
Глава 13
Несколько лет спустя…
Я стояла у стойки. Ночь выдалась трудной, и поспать не удалось. Голова была тяжелой, клонило в сон, да еще и этот жуткий холод.
Тихо звякнул колокольчик над входом, и в помещение вошли двое. На мгновение они остановились, привыкая к полумраку таверны, а затем двинулись по направлению ко мне. Девушки, работавшие в дальнем углу зала, замерли, восхищенно уставившись на вошедших: высокие, подтянутые, красивые, капюшоны теплых курток скрывают лица, в движениях грация, пластичность, четкость. Так ходят хищники.
— Добрый день, — обратился один из них ко мне, сверкнув из под капюшона глазами. — Мне нужны комнаты на несколько дней. Для меня и моих спутников.
— Мы закрыты. Разве вы не видели на дверях табличку о том, что постоялый двор не работает?
— Видел. Но не могли бы вы нам немного еды, у нас закончились припасы.
Я пригляделась. Мои глаза встретились с глазами посетителя. И я почувствовала, что тону. Взгляд незнакомца обволакивал, утягивал на дно, убаюкивал и призывал расслабиться.
И я вспомнила…
— Кириан?
Мужчина, стоявший напротив меня, напрягся. Его спутник, почувствовав перемену обстановки, тут же встал рядом, готовый броситься на любого, совершившего неосторожное действие.
Меня еще раз осмотрели, цепко отмечая детали. Желая облегчить процесс узнавания, я чуть сдвинула платок, скрывавший волосы и часть лица и повернулась к скудному свету свечи, стоявшей рядом.
— Инга!
— Я думала, не вспомнишь, — улыбнулась я, — только здесь я — Леда. Инга осталась там…в прошлом.
Я чуть запнулась, усилием воли подавляя воспоминания и удерживая на лице радушную улыбку. Не сейчас. Я не буду вспоминать о прошлом сейчас.
Кириан расслабился и кивнул стоявшему рядом мужчине. Тот, мельком взглянув на меня, сел за стойку.
Я заметила, что девушки с нездоровым интересом так и продолжали таращиться на моих посетителей.
Дверь снова тихонько звякнула, и в помещение вошел еще один посетитель. Лицо его так же скрывал капюшон. В зале сразу стало тесно и жарко. Я услышала ничем не прикрытый вздох восхищения Раньи.
— Инга…э-э-э… то есть Леда, нам нужны комнаты на несколько дней, — Кириан вновь обратился ко мне, отвлекая от разглядывания нового посетителя.
— Вы голодны? Пойдемте, накормлю вас.
Я попросила Хеб принести ужин на троих и вина, а затем, пригласила Кириана и его спутников следовать за собой. Выйдя из зала и пройдя по коридору, я остановилась у двери. Отстегнув с пояса связку ключей, нашла нужный ключ и открыла дверь.
— Ну вот. Располагайтесь, — кивнула я, пропуская их в комнату. — Здесь вы будете избавлены от нездорового внимания моих работников и сможете нормально поесть.
Комната была небольшой: у окна стол на шесть человек, накрытый скатертью, простые деревянные стулья, у стен два небольших диванчика и два кресла, справа камин и книжный шкаф. Все просто и лаконично. Этот зал был сделан специально для меня. В основном там я обедала со своими гостями или же с особыми клиентами, когда мне хотелось избавиться от назойливого внимания.
Кириан скинул плащ, бросив его на диван. Он ничуть не изменился за это время. Все те же ярко-синие стриженные неровными прядями волосы, бледная, отдающая голубоватым оттенком кожа, хитрые глаза и очаровательная улыбка. Вот только в этот раз одет он был во все черное, что еще больше усиливало бледность кожи.
Его примеру последовали остальные. Внешность их оказалась не менее экзотичной для меня, но вполне обычной для ааш-ту. Высокий и худощавый блондин на вид лет двадцати пяти, так же одетый во все черное, с длинными, до плеч пепельно-серыми волосами и глазами цвета расплавленного серебра оказался очень похож на Кириана.
Третий же ааш-ту стоял чуть позади, повернувшись ко мне спиной, и разглядывал книжный шкаф, стоявший в углу. Все что я смогла рассмотреть — это высокую широкоплечую фигуру и короткие темные, отдающие багровым волосы.
— Рад встрече, сестренка, — улыбнулся Кириан, подходя ко мне и обнимая. — Позволь я представлю тебе своих спутников: это мой младший брат Дариан. — Кириан махнул в сторону блондина. Тот улыбнулся и кивнул мне. — А это наш друг Ардалион.
Темноволосый повернулся ко мне. Красивый. Хищник. Аристократичные черты лица, смуглая кожа, темные брови, глаза цвета спелой вишни с узким вертикальным зрачком, на виске красная татуировка, напоминающая стилизованного дракона. Встретившись с ним взглядом, я впала в ступор. Его взгляд обжигал, от него бросало в жар. Казалось, он видит тебя насквозь, видит все твои страхи и изъяны, видит все твои грехи и слабости. Ардалион улыбнулся. Сверкнули кончики клыков. А у меня закружилась голова. Я не могла отвести взгляд. Он сжигал меня изнутри, затягивая все сильнее. Вот уже для меня не существовало ничего кроме этих вишневых глаз.
Опять эксперименты. Когда-то так же надо мной экспериментировал Кириан. Пока не понял, что я обладаю своего рода хоть и слабым, но все же иммунитетом к подобному гипнозу и могу сопротивляться.
Я так давно не сталкивалась с вредными ааш-ту. Сознание словно раздвоилось. Одна часть меня вопила отдаться во власть обжигающих глаз, вторая же часть спешно вспоминала технику ментального боя и защиту от него. Я постаралась отключиться от всего, воздвигнув вокруг сознания прочную стену. Во взгляде красноглазого промелькнуло удивление. Ага… А как ты на такое отреагируешь, экспериментатор? Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладони, боль отрезвила. Я, сосредоточившись, сделала стену зеркальной. Парень поперхнулся воздухом и шумно выдохнул. Наваждение тут же пропало. Я не удержалась и победно ухмыльнулась, глядя на красноглазого.
— А это, мой друг — Инга, — продолжил Кириан, делая вид, что не заметил нашей молчаливой дуэли взглядами.
— Очень приятно. Только здесь меня называют Леда, — я улыбнулась и покосилась на Ардалиона. — А теперь, если больше никто не будет ставить надо мной эксперименты, предлагаю поесть и поговорить.
Кириан вдруг звонко расхохотался, глядя на удивленного Ардалиона. Дариан вопросительно посмотрел на брата.
— Ах, да, совсем забыл предупредить вас, — все еще смеясь, произнес Кириан, — Ини умеет отражать ментальные атаки, поэтому не советую над ней экспериментировать.
Дариан и Ардалион заинтересованно посмотрели на меня.
В этот момент в комнату постучали. Парни сразу напряглись и настороженно посмотрели на дверь.
