— Нет. — Трудно говорить из-за пальцев, частично перекрывающих мне доступ воздуха, из-за сокрушительной паники, потому что удушение очень похоже на клаустрофобию.
Слезы накатывают, капают из уголков моих глаз.
Его ноздри раздуваются, и он резко отпускает меня с выражением ужаса на лице. И запускает пальцы в волосы.
— Убирайся отсюда. Убирайся с моих глаз, пока я не сделал с тобой что-нибудь. Со мной ты не в безопасности.
— Я не работаю со Стью, — хриплю я, мое горло болит от его пальцев.
Он снова бросается на меня, прикрывая мой рот рукой.
— Больше никакой лжи из этого хорошенького ротика. Хватит. Просто. Уходи.
Он берет у меня из рук шлем и надевает его мне на голову, даже застегивает. Тянет ремешок для подбородка вперед и прижимается своими губами к моим.
Я стону ему в рот, вспыхивая надеждой, что Джексон все еще со мной, что выслушает, но он издает прерывистый звук и, когда отстраняется, даже не смотрит на меня.
Прощальный поцелуй.
Черт.
Вот что это было. Это выводит меня из себя.
Он уходит, не сказав больше ни слова.
Я открываю рот, чтобы позвать его, объяснить, но слезы душат мой голос, затем следует гнев, призванный защитить.
Разочарование.
Он должен был позволить мне все объяснить. Почему с самого начала давал мне преимущество в сомнительных ситуациях, а сейчас решил поверить, что я против него? Теперь, когда я уже безнадежно влюблена в него? Теперь, когда могу уйти от него не раньше, чем от Мими?
Слезы текут по моим щекам, я перекидываю ногу через мотоцикл Сэма и трогаюсь с места. Мне некуда идти, нет зацепок, по которым можно было бы следовать. Стью прав. Я должна уехать из города, пока еще могу.
Почему же тогда я предпочла бы отрезать себе руку?
~.~
Джексон
По дороге обратно в офис до меня не сразу доходит, что мой телефон звонит. Я смотрю на экран.
Гаррет.
Поскольку парень звонит мне не часто, значит, дело касается волка, и я отвечаю на звонок.
— Кинг.
— Это Гаррет. Слушай, ты знаешь что-нибудь о женщине по имени Кайли?
Рассеянность и рев в ушах исчезают, мое внимание обостряется до остроты бритвы.
— Что насчет нее? — огрызаюсь я.
— Ты действительно знаешь ее?
Я жду, мои пальцы сжимают руль и готовы оторвать его.
— Пожилая кошка-оборотень появилась здесь этим утром, у нее четыре пулевых ранения, включая одно в голову, которое должно было убить ее. Она целый день не могла сдвинуться с места, но в конце концов кое-как добралась до моего дома, дезориентированная и сильно обезвоженная.
— Кошка-оборотень? — повторяю, что-то не укладывалось у меня в голове.
— Да. Жаклин Дюмон. Ты ее знаешь?
— Какое она имеет отношение к Кайли? — спрашиваю я сквозь стиснутые зубы, нетерпение разрывает меня, хотя уже знаю ответ.
— Говорит, что она ее бабушка. Думает, что Кайли работает на тебя и у нее неприятности. Это та женщина, которая была во всех новостях из-за взлома твоей компании?
— Черт. Да. Где она сейчас — эта старуха?
— У меня дома.
— Я сейчас приеду.
— Она под моей защитой, — предупреждает Гарретт.
— Я не собираюсь причинять ей вред, — практически кричу в телефон, прежде чем бросить его на сиденье.
Центр города находится всего в нескольких шагах отсюда. Я еду по знакомым дорогам, как будто по новому городу. Мой разум переваривает новую информацию. У Кайли действительно есть бабушка. В которую стреляли несколько раз. Если бы она не была оборотнем, она бы точно умерла.
И еххоу — бабушка Кайли — кошка-оборотень? А Кайли? Она нет. Ее страх, когда я почти перевоплотился, был искренним. Но как она могла иметь бабушку-оборотня и ничего не знать о них?
Закрадывается еще одна мысль, полная тепла и покалывания. В Кайли течет кровь оборотня. Неудивительно, что мой волк хотел спариться с ней. И это значит, что она, вероятно, пережила бы метку.
Но ничего не изменить. Кайли только что встретилась со Стью, доказав, что все это время была с ним в сговоре.
Хотя новая информация вывела меня из ступора, и закралось сомнение. Могло ли быть другое объяснение ее встрече со Стью?
Я паркуюсь перед квартирой Гаррета, быстро захожу в лифт. Останавливаюсь на этаже и выхожу. Запах оборотней — как волчий, так и, да, отчетливо кошачий запах — окутывает меня.
Я стучу в дверь, один из соседей Гаррета по дому открывает ее и почтительно отступает в сторону, чтобы впустить меня. Пожилая женщина лежит на диване, бледная и слабая. Одетая в одну из футболок волка — слишком большую для нее.
Она садится, когда я вхожу, ее глаза светятся золотом.
— Где она? — спросила она с сильным французским акцентом.
Мои глаза сужаются. Не в моих привычках отвечать на чьи-либо требования, особенно тех, с кем я только что познакомился.
— Джексон, познакомься с Жаклин, — говорит Гаррет, появляясь из кухни.
— Я чувствую ее запах на тебе. Где Минетт? — требует Жаклин.
— Я не знаю никого по имени Минетт.
Она нетерпеливо взмахивает рукой и пытается встать, но ей это явно не под силу. Она откидывается на спинку дивана.
— Моя внучка, Кайли. Они говорят, что она работает на тебя. Она в беде.
Я отодвигаю стул от кухонного стола и ставлю его рядом с диваном, устраиваясь на нем.
— Кайли в беде, да. Она украла сотни миллионов долларов у моих клиентов.
— Пффф. — Она пренебрежительно машет рукой. — Нет, она этого не делала. Эти люди все устроили. — Она указывает на место сбоку своей головы, где в нее стреляли. Волосы снова отрастают, а кожа затягивается, но ей очень повезло, что она не умерла.
Стена, на возведение которой я потратил последние сорок минут, содрогается, словно от землетрясения.
Это тот самый момент. Я либо продолжаю верить в Кайли и ее историю, как верил с самого начала, либо придерживаюсь своего нового, мучительного осознания того, что она предала меня.
Если бы Кайли работала со Стью, то не было бы старой француженки, лежащей на диване с пулевыми ранениями, не так ли? Пожилая женщина, которая очень похожа на моего маленького хакера. Высокие скулы ни с чем не спутаешь, как и что-то схожее в форме рта.
Что означает… Я совершил ужасную ошибку.
Второй раз за час мое сердце замирает. Останавливается. Начинает снова биться в новом ритме.
Господи. Я прогнал Кайли, чтобы она в одиночку встретилась со своими врагами.
Это непростительно. Я с трудом сглатываю.
— Расскажите, что с вами случилось.
Она моргает, смотря на меня большими золотистыми глазами, словно оценивая, достоин ли я ее истории. Я прошел тест, потому что она произносит:
— Мужчины пришли в наш дом. Они были разных национальностей. Один ирландец, другой американец. Два немца, судя по их акценту.
Я наклоняюсь вперед.
— Я возвращалась из продуктового магазина. Машина Минетт была там, но фары не горели. Они удивили меня — ждали в доме. Накачали наркотиками, прежде чем я смогла перевоплотиться и сражаться.
Каким сюрпризом стало бы для мужчин, если бы пожилая леди превратилась в гигантскую кошку и напала на них. Жаль, что у нее не было такой возможности.
— Как вам удалось сбежать?
Женщина стонет, и ее выразительная рука трепещет у лица.
— Они держали меня накачанной наркотиками. Я не могла бороться, потому что каждый раз, когда приходила в себя, мне втыкали в шею очередную иглу. — Она потирает место под левым ухом. — Следующее, что помню: меня вывезли в пустыню и изрешетили пулями. Они, видимо, думали, что я мертва, когда бросили. Слава судьбе, что были слишком ленивы, чтобы похоронить меня. — С заметным усилием она опускает ноги на пол, чтобы повернуться ко мне лицом, сидя. — Итак, я рассказала свою историю. Теперь скажи мне, где найти мою Минетт.
