А если истинный умрет или живет на другом конце мира, то останешься одна на всю жизнь. Так себе перспектива. Да еще и родные от тебя могут отказаться за позор…
– Что же бывает в худшем случае? – ошарашенно спросил Эрик, тоже проникшийся страшной возможностью.
– По-разному, – пожала плечами Фаида. – Если в сердце расчет вместо любви, лукавство или обман, то может и на месте молнией испепелить или в камень обратить. С высшими силами шутки плохи. Они не любят, когда их беспокоят зря.
Повисла тишина.
– Вы говорили об опасности, что грозит моему брату. Хотите сказать, что он и… его женщина – не истинная пара? – нарушил молчание Ясарат.
– Они любят друг друга, это да. А истинные или нет, того я не ведаю. Лишь Храм Судьбы даст ответ, но они должны знать, что их ждет в случае ошибки.
– Вы так и не сказали, где находится этот храм, – с не слишком довольным видом заметил Ясарат.
– Вам нужно ехать к хинтам, он на их территории. Если отправитесь прямо туда, нагоните ваших беглецов и успеете их предупредить. Но поспешите!
Ясарат посмотрел на меня, и я кивнула, подтверждая, что знаю, где это.
– Почему мы должны вам верить? Может, это мой брат подкупил вас, чтобы сбить нас со следа.
Было видно, что идея бросить преследование и нестись непонятно куда сломя голову принца не вдохновляла.
– Верить или нет – дело ваше. Могу сказать вам еще, что вижу. Ты уже упустил один раз любимую. В сердце соперничали любовь и долг. Но она не была твоей истинной, это я тебе и без Храма Судьбы скажу.
– Почему вы так в этом уверены? – ощетинился Ясарат.
– Потому что когда в сердце царит истинная любовь, о долге не думаешь, – мудро улыбнулась Фаида. – Твой отец тому подтверждение. Ради своей единственной он перевернул устои Игенборга, и не тебе это исправлять. Да и надо ли, ты не думал? Жизнь течет, и все меняется. Закостенелость взглядов не всегда доводит до добра. Твой брат спас тебя от большой ошибки и дал шанс на счастье. Не упусти его.
– А ты, – она повернулась ко мне и взглянула так пронзительно, словно разобрала всю по косточкам, – хорошая девочка. Истинная дочь Степи, гордость отца. Отец отправил тебя в дорогу, чтобы ты присмотрелась к тем, кто рядом с тобой, надеясь, что ты выберешь себе мужа. И не ошибся: здесь есть тот, кто способен похитить твое сердце и наполнить его любовью.
– И кто это? – подал голос Тхамул.
Я мысленно застонала, понимая, что теперь он ни за что не отправится обратно. Его теперь поганой метлой не выгонишь.
– Она сама это знает, только не хочет пока видеть. Обманутое сердце непросто открыть вновь, – с хитринкой улыбнулась Фаида и сказала мне: – Иди вперед и ничего не бойся. Твоя судьба ждет тебя. И бесполезно закрываться от любви, она как вода – просочится в малейшую щель и словно росток пробьет себе дорогу к солнцу даже сквозь камень. А сердце твое совсем не каменное, девочка.
– А что скажете мне? Исполнятся мои мечты? – опять вмешался Тхамул, и на этот раз я была ему благодарна. Слишком личные вещи она говорила при всех. Я еще и сама не понимала, как относиться к сказанному.
– Ты слишком о многом мечтаешь. Слава, почет, власть, любовь… Чего-то из этого ты достигнешь в жизни, но придется выбирать, на чем сосредоточить силы.
– А обо мне что скажете? – подал голос Борк.
– Ты получишь желаемое, – ответила ему Фаида. Тот просветлел лицом, даже засияли глаза, но она покачала головой: – Не о том думаешь. Ты избавишься от груза вины, что долгое время рвет твое сердце. Лишь исцелившись, оно станет открыто для любви.
– А что ждет меня? – спросил и Эрик.
– Ты легкий человек, и жизнь твоя будет легка. Степь любит тебя, открывая больше, чем другим, свои секреты, но это ты и сам знаешь.
Отставив кружку с отваром, Фаида поднялась.
– Я сказала все, что хотела. Спасибо за гостеприимство, но нам пора, да и вам тоже. Санни, приведи Звездочку.
Она подошла ко мне и тихо шепнула:
– Ты уже сделала выбор сердца, принцесса.
– Невозможно, – выдохнула я, тряхнув головой, отрицая.
– Все в руках твоих, – последовал ответ.
И Видящая пошла к пони, который, пользуясь моментом, жевал веревку и мотал ушами. Проходя мимо Ясарата, на миг остановилась и тоже что-то тихо сказала. Принц окаменел лицом, ответил еще тише. Фаида лишь усмехнулась и пошла себе дальше.
– Удачи вам! Пусть Мать-Степь не наказывает вас сурово, – пожелала она, прежде чем отправиться в свой путь.
Санни помахала рукой Ленни и застенчиво улыбнулась. Девочка за все время не проронила ни слова. Как и мальчишка. Он явно продолжал дуться, мне же хотелось его и успокоить, и выдрать за уши.
Глава 21
Ясарат, наследник Игенборга
«На пепле прошлой любви уже вырос росток новой… росток новой… любви…»
Я крутил в голове слова этой странной женщины. То, как она сказала их мне. Легко и просто, точно читала меня как раскрытую книгу. Сказала и пошла. А я, идиот нарров, стоял и не мог ее догнать. Чтобы уточнить, расспросить! Но я стоял и просто смотрел ей вслед.
– Идиот, – сказал вслух.
– Извините, если разозлил вас, ваше высочество…
Я вздрогнул, понимая, что на время точно выпал из реальности. Рядом со мной стоял Ахад – один из старших воинов.
– Нет, я не злюсь на тебя. Просто задумался.
– Эта женщина очень странная, – покачал Ахад головой. – Странная, но мудрая. Ваше высочество, мы готовы выдвигаться.
– Значит, не будем задерживаться, – кивнул я.
И вскоре одним махом взлетел на своего жеребца.
Конор сверху откликнулся воплем, от которого слегка заложило уши. Друг чувствовал, что творилось у меня на душе. Это его смущало и нервировало.
Меня же нервировала одна особа с золотыми волосами и невозможными синими глазами. Сейчас Эсфер, уже сидя в седле, разговаривала с Борком. Я вдруг понял, что не могу отвести взгляда от ее загорелого точеного лица. Она слушала своего воина, кивала. Но вот нахмурилась и резко что-то возразила. Между тонкими бровями пролегла складка, пока Эсфер горячо говорила, то и дело взмахивая рукой в одном направлении. Я не слышал, о чем они спорили. Но понимал, что Борк – один из тех, кто может стать ее мужем.
Или одним из мужей.
Нарры, не представляю! Не хочу представлять такое! Но не имею права хоть как-то по-иному взглянуть на Эсфер, нежели как на временную спутницу. Потому что мы из разных миров. Ей в свое время придется возглавить все народы Степи. Меня ждет трон Игенборга. Мне в ее сторону лучше вообще не смотреть! Она не примет мои традиции, я же не смогу покинуть свою страну. Потому как есть долг перед народом и перед отцом. Нужно на самом корню задавить невольно возникшие ростки симпатии. Ни к чему хорошему это не приведет.
Ошиблась Видящая, не всегда получается следовать зову сердца. Есть еще долг правителя. Простым людям куда проще…
Эсфер взглянула на небо, поморщилась и прикрыла волосы буртусом. Оно и верно, сегодня палило сильно уже с утра, хотя вроде и осень. Да и ветер то и дело поднимал тут и там пыль, сухую траву, ерошил волосы. Я и сам закрыл лицо, надеясь, что к вечеру не пойдет дождь.
– Вам уже доводилось бывать у хинтов? – спросил у Эрика, который крутился поблизости.
– Нет, но дорога к ним известна.
– Кто это вообще такие? Я о них раньше не слышал.
– Их селение высоко в горах. Там нашли приют те, кто желает посвятить свою жизнь науке, а не тратить ее на суету страстей. Говорят, у них обширная библиотека, лаборатории для любых опытов. Поговаривают, что даже для опытов на людях! Хотя я этому не верю. Им нужны слуги и помощники, и изгои, которым больше некуда идти, у них обретают дом.
– А к ним не опасно вот так соваться?
– Кому как. Чужаков они не приветствуют, а вот с людьми Степи у них взаимовыгодный договор. Мы поставляем им припасы, а они нам свои разработки. Видели Око у Тхамула?
– Да, интересный артефакт. Мы бы такой и себе приобрели.
