– Я видела тех, кого вы ищете. Мужчина и женщина, с ними немного воинов. Вы идете в правильном направлении, но стоит поспешить, принцесса.
– Почему? – Ясарат опередил меня, сверкнув глазами. – Откуда вы знаете, кого мы ищем?
Взгляд Фаиды, устремленный на него, не выражал возмущения, лишь бесконечное терпение и легкую улыбку.
– Суровый ты мужчина, принц Игенборга. Не кашляй, не кашляй, я знаю о каждом из вас. Со мной говорит сама Мать-Степь. Пусть твой крылатый друг следит за всем вокруг, он не увидит никого, кроме зверья, птиц и насекомых. Я пришла с миром. Племя нуинов не умеет лгать. Это достоинство и одновременно недостаток, потому мы избегаем других племен. Не все готовы слушать правду.
Смутные воспоминания зашевелились в моей голове. Что-то такое, о чем слышала в детстве… Мимоходом. Нечто не слишком важное для ребенка, но почему-то отложившееся в закоулках памяти.
– Ваше племя не встречалось с моим отцом? Лет пятнадцать назад? – Я еще сильнее напрягла память. – К нему приезжал невысокий мужчина со шрамом на правой брови…
Да! Вот почему запомнила! Его лицо показалось мне маленькой страшноватым из-за толстого шрама, пересекавшего бровь и почти всю щеку.
– Мой старший брат, – кивнула Фаида. – Благослови его Мать-Степь, он и сейчас вождь нашего племени. Он приезжал к твоему отцу, принцесса, чтобы тот позволил жить нам вдали от других. Так проще всем.
Я кивнула.
– Хорошо, но почему отец о вас не рассказывал?
– Возможно, он собирается сделать это позже? Возможно, знал твой брат?
Возможно. Ведь изначально он должен был со временем занять место отца. Я вздохнула, поймала взгляд Борка и успокаивающе кивнула. Все в порядке.
– Но я пришла за другим, – продолжала безмятежно Фаида, благодарно кивая одному из воинов, наполнившему ей чашку. – Вы убили руунов во время гона. Плохо это. Очень плохо.
– Они на нас перли! – возмутился Эрик за моей спиной.
Интересно, что Ясарат его поддержал.
– Именно, почтенная эл’нари, – вежливо проговорил он. – У нас не было выбора, кроме как сражаться с ними. Я предпочту сохранить свою жизнь и жизни своих людей, а не неведомых мне руунов, которые напали.
– Вы могли свернуть в сторону.
– Тогда потеряли бы как минимум день пути, – парировал принц. – При всем уважении, это невозможно.
– Убийство во время гона – плохой знак, – вздохнула Фаида, не рассердившись на резкий тон Ясарата. – Я сказала вам. Мать-Степь таких убийств не одобряет. Будьте настороже.
– Спасибо вам, – поблагодарила я осторожно, не зная, что еще сказать.
Ну серьезно, теоретически мы могли бы избежать встречи с руунами. А на практике действительно потеряли бы минимум день пути. Да и не факт, что животные не последовали бы за нами. Фаида рассуждала как Видящая, я же – как воин. Как предводитель отряда, чья задача – настигнуть беглецов.
Мать-Степь я задобрю. Сегодня же принесу ей дары у ближайшей статуи.
Фаида посмотрела на меня, потом на Ясарата. С ее губ не исчезала легкая улыбка. Точно женщина знала гораздо больше, чем говорила, но предпочитала многое скрывать.
– Те, кого вы преследуете… – проговорила она, заставив меня вздрогнуть. – Если поедете прямо к месту их конечной цели, то настигнете их за день-полтора. Тогда выживут все. Поедете по их следам – может случиться непоправимое. Мать-Степь возьмет с вас плату кровью за ваш проступок. Я видела, что в этом случае могут пострадать многие. Договор между Игенборгом и народом Степи прервется. Возникнет угроза войны. Это плохо.
Я сглотнула. Мурашки под жилеткой были не от холода. Женщина и правда Видящая, я слышала это в ее голосе. Она внушала некий трепет.
Чего не было рядом с тем разбойником, выдававшим себя за йоууна.
– Что может произойти? – резко спросил Ясарат, подавшись вперед. – Что должно случиться для развязывания войны? Откуда вы знаете это все?!
– Твой брат. – Женщина покачала головой. – Да, я чувствую вашу кровную связь. Он умный мужчина, но он не может знать все. Он ведет свою женщину туда, где они должны найти счастье. Увы, он не знает о грозящей опасности…
– Не говорите загадками! – перебил ее Ясарат, а я не выдержала и послала ему предостерегающий взгляд.
– Я не говорю загадками, принц Игенборга. Не нервничай, наш разговор вас не задержит сильно. Твой брат ведет их к Храму Судьбы. В далекие времена он соединял судьбы тех, кто предназначен друг другу, давал высшее благословение истинным парам. Но не зря дороги к нему забыты. Все имеет плату, в том числе и взывание к тем силам, которые еще дремлют в нем.
– Какая плата? – нервно спросила я.
Вот только магии нам не хватало! Нет, магия она везде. Но если она становится главным врагом, то всегда ощущаю себя… странно. Как воевать с тем, что нельзя пощупать?
Зато можно пощупать ее носителя…
Но это Храм!
Как можно сражаться с Храмом или защититься от магии, о которой даже не слышал?!
«Мозгами, – пришел сам собой ответ, – там, где бессилен меч, в дело вступает острие ума».
Фаида посмотрела на меня так, что я едва не отпрянула. Темные глаза точно видели каждый уголок души, все то, что скрывала даже от себя самой.
– Я никогда не слышала о Храме Судьбы. Даже в сказаниях. Но я верю вашим словам и благодарна, что вы пришли к нам с чистым сердцем и желанием помочь, – поспешила добавить я. – Так дайте мудрый совет! Поясните, чем так опасен Храм Судьбы, что его предпочли забыть?
– Храм Судьбы – последняя защита для пар, которые верят в свою любовь. Для тех, кто идет против желаний семьи, долга, иных обязательств, веря, что встретил истинную пару. Положив на ритуальный камень руки и открыв свое сердце перед высшими силами, они получали там благословенные брачные татуировки. Такой брак не в силах оспорить никто.
– Бред какой-то, – тряхнул головой Ясарат.
– Разве? – Фаида полоснула его взглядом. – Поразительное неверие для того, чьи родители истинные. Магия древнего обряда сохранилась и у эльфов. Разве священное древо рода твоей матери не наградило их печатями истинной пары?
– Простите, эл’нари Фаида, я не совсем это имел в виду. Раз так, разве не проще было поехать к эльфам и пройти обряд там?
– А разве твой брат или его любимая – эльфы? Разве у них есть священное древо рода, к которому они могли бы обратиться за благословением?
Ясарат прикусил язык, не найдясь с ответом. Мне же теперь стала понятна хотя бы цель путешествия его брата. Получив брачные печати, подтверждающие истинность пары, он бы обелил свое имя и имя своей невесты.
Да, после такого они смело смогут вернуться обратно с высоко поднятой головой.
– Тогда почему об этом храме предпочли забыть? Почему влюбленные не протоптали к нему тропу? – спросила я.
– Хороший вопрос, – усмехнулась Видящая и обвела взглядом нас всех, заинтересованно застывших в ожидании ее ответа. – Храм Судьбы отмечает лишь истинные пары, а те, кто побеспокоил высшие силы зря…
Мне стало тревожно, и я бросила обеспокоенный взгляд на Ясарата, который напряженно ожидал продолжения. А Видящая словно специально многозначительно молчала, повышая градус напряжения.
– Что с ними случается? – первой не выдержала я.
– Все зависит от того, что на сердце у пришедших в Храм. В самом лучшем случае они получат непарные брачные печати и больше не смогут сочетаться браком ни с кем иным, кроме своего истинного.
– Что же в этом плохого? – удивилась я. – Всего-то и надо будет найти своего истинного.
– Разве? Мало найти – нужно еще понять, что теперь это тот самый. А его брачная печать проявится лишь во время церемонии. Истинный может жить на другом краю света, его можно встретить в конце жизни, его могут убить в расцвете лет еще до встречи, в конце концов.
После этих ее слов я оценила весь ужас положения. Если в Храм Судьбы приходили против воли родных и ошибались… То это значило в единый миг оказаться в браке с незнакомцем, которого еще нужно найти! А тот, ради которого ты на это пошла, становился чужим мужем. И вместе уже остаться нельзя, окружающие по разным брачным татуировкам поймут, что вы не супружеская пара…
