Ты всё сделала правильно.
Меня трясло. Я дрожала всем телом и чувствовала странный неприятный холод, идущий изнутри. Но вместе с тем ощущала манящее тепло тела Даниэля, оттого старалась прижаться к нему ещё сильнее. Он крепко обнимал меня, согревая, а потом подхватил на руки и куда-то понёс. Когда мы добрались до края бассейна, я почти пришла в норму, но всё равно пока не могла окончательно вернуться в реальность.
Даниэль усадил меня на бортик, потом выбрался сам и снова подхватил на руки. А затем укутал в тёплый халат и снова крепко обнял.
– Ох, – вырвалось у него. – Грейся. Сейчас станет лучше.
Я даже не пыталась выбраться из плена его рук. Глупо и банально наслаждалась теплом таких приятных объятий. И, кажется, попросту начала отключаться.
– Дан, я сейчас усну, – только и смогла сказать.
– Теперь можно, – услышала, закрыв веки.
Он снова подхватил меня на руки, и скоро я уже оказалась в кровати. Уже находясь в состоянии полудрёмы, ощутила, что Даниэль лёг рядом, крепко обнял меня и поцеловал в губы.
– Спи, моя принцесса. Пусть тебе снятся только самые сладкие сны.
– Дан, – позвала, не открывая глаз. Повернулась на бок и уткнулась в его шею. – Только не уходи. Побудь со мной ещё.
Он снова поцеловал, но теперь в щёку, в висок и едва слышно прошептал:
– Будь моя воля, Тори, я бы никогда с тобой не расставался. Ни на единое мгновение.
– Так не делай этого, – произнесла я на грани сна.
А потом всё же уснула. Но чувствовала себя спокойной и защищённой.
И, кажется, счастливой.
Император всё же согласился провести переговоры в Зелёной Крепости и пообещал обеспечить безопасность всем членам делегации имари. Подготовка к столь знаковой встрече проходила в очень напряжённой обстановке, и все дни до этого события Дан провёл в княжеской резиденции. Следовало составить и проверить документы, обсудить с Советом все пункты соглашения, да и морально настроиться.
С Викторией остались Эйсара и Том, которые поклялись Даниэлю, что помогут ей. Ведь перед тем, как приступать к полётам Тори следовало освоить драконье тело, набраться сил и только потом выходить на поверхность.
Дану безумно хотелось сейчас быть с ней, но он и так уже позволил себе, чего не следовало. Хватило и того, что всю ночь после её первого оборота он провёл рядом, просто не в силах выпустить Викторию из объятий. Она спала, доверчиво обнимая его в ответ, и это кружило голову, туманило мысли и просто выворачивало ему душу.
И всё же он понимал, что его чувства сейчас всё только усложнят. Потому и решил провести дни до переговоров вне лаборатории. Пытался сосредоточиться на работе, на важных вещах, но всё равно постоянно думал о Тори.
– Я же вижу, насколько эта девочка для тебя важна, – сказал Дану Аргоил, как-то вечером зайдя в его рабочий кабинет в княжеской резиденции. – Ты ломаешь себя. Это неправильно.
– А что правильно, Арго? – спросил Даниэль, устало подняв взгляд от документов. – Как я должен поступить? Скажи, ты же у нас самый мудрый.
Князь хмыкнул, прошёл по комнате и остановился у стеллажа с книгами.
– Я могу потребовать у Диара разрешение на брак его внучки с тобой, в качестве подтверждения лояльности империи, – предложил князь. – Не факт, что он согласится, но шанс есть.
Даниэль откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок.
– Сейчас этого делать нельзя, – ответил он. – Мы и так не в лучшем положении, чтобы ещё и такие условия ставить. Да и Тори… откажет мне. У неё жених есть, хоть я уже начал сомневаться, что она его действительно любит.
– Тогда тебе стоит сначала выяснить её истинное отношение к тебе, – повернулся к нему Арго. – Сможет ли она простить тебя за всё, что ей пришлось пережить у нас?
– Тори гордая, – вздохнул Дан, опустив голову. – Скорее всего пошлёт меня куда подальше с моими чувствами.
– А ты бы сам простил такое? – уточнил князь. – Представь себя на её месте.
Даниэль задумался и на самом деле попытался смоделировать в мыслях ситуацию, в которой его похитили имперцы, выкачали из него уйму крови, создали на её основе препарат, способный влиять, к примеру, на магов. Делать из них драконов. А сама Тори была бы при этом во главе всей этой авантюры.
Как ни странно, но Дану очень легко удалось вообразить это, а вот на вопрос «Простил бы?» ответа так и не нашлось.
– Нет, Арго, скорее всего я бы подобное от неё не принял. Не смог бы переступить через себя.
– А если бы она при этом подарила тебе возможность творить магию? – снова задал вопрос Аргоил. – Исполнила бы твою мечту?
– Я никогда не мечтал о человеческой магии, мне и нашей огненной хватает, – Дан покачал головой, но суть мысли князя уловил. – Не знаю, Арго. Это слишком сложно. И для начала нужно договориться с имперцами, чтобы они приняли наш суверенитет. А вот когда опасность военного конфликта отпадёт, я обязательно подумаю, как заслужить прощение Виктории.
– Не надо думать, надо делать, – наставник посмотрел на него с отеческим пониманием. – Одно я знаю точно: если ты откажешься от этой девочки, то всю жизнь будешь об этом жалеть.
Больше Арго ничего говорить не стал. Молча вышел, оставив ученика с ворохом мыслей в голове.
Проводив его взглядом, Дан тяжело вздохнул и схватился руками за голову. Завтра ему предстояли самые важные переговоры в жизни, но волновали его не они, а желание прямо сейчас оказаться рядом с Викторией. Снова прижать её к себе, почувствовать вкус её поцелуя, ощутить её страсть, её отклик.
Но вместо всего этого Дану следовало сосредоточиться на завтрашней встрече с императором. Он немало слышал о нём от Арго и не сомневался: если только Его Величество узнает о чувствах Дана к Виктории, она сразу станет козырем в грядущем противостоянии. А этого никак нельзя допускать.
Сейчас ему как никогда требовалось быть решительным, собранным и хладнокровным. Потому что иначе их всех ждёт полный провал.
***
Идя по мощёной дорожке к зданию городской ратуши Зелёной Крепости, где и должна была состояться встреча, Дан изрядно нервничал. Агро шагал первым, следом шли Флайрил и сам Даниэль, а уже за ними охрана ‒ десять мужчин, способных пройти оборот за мгновение.
Их ждали. По обеим сторонам от аллеи стояли боевые маги, а в самом здании ратуши их оказалось ещё больше. Но едва представители имари вошли в холл, к ним навстречу спустился
