огромного зверя, он рявкнул:
— Заткнитесь оба. Докладывай.
Золотистый пес тут же перестал скалиться, плюхнулся на траву и начал вылизываться, будто кот. Тьен уселся у моих ног и ткнулся холодным носом мне в ладонь. Над поляной начал распространяться приторно-сладкий цветочный аромат. Я рассеянно начала честь черное висячее ухо, не понимая, что происходит. Золотистый пес, наконец, соизволил выпрямиться и пролаял:
— Поймали... Всех доставят в замок. Продолжайте путь.
После этого гигант растворился в ночи.
— Что это было? – заинтересованно спросила я.
Стэндиш вложил меч в ножны и ответил:
— Магия рода Бейтан. Золотой посланник. Он не совсем материальный, и не способен причинить тебе вред.
— Герцог Бейтан прислал его к вам? Чтобы мы знали, что его задумка удалась?
— Верно. Что ты здесь делаешь, Шиясса?
В его голосе не было и намека на угрозу, но от всей его фигуры повеяло опасностью.
— Гуляю, – сообщила я.
Аккуратно вложила кинжал в ножны на поясе, достала из-за пазухи окарину и сунула ему под нос.
— Ваш подарок выгуливаю.
Святой немного обескураженно посмотрел на черный гладкий инструмент в моей руке и сердито фыркнул. Затем его глаза сузились, и он сделал шаг по направлению ко мне. Будто плавно перетек поближе. Я не удержалась и отступила назад. Прижала к груди окарину и спросила:
— Вы чего?
— И как тебя эта ночь? - настороженно спросил охотник.
— Холодно и страшно, – сообщила я. – Хорошо, что со мной пошел Тьен.
В голосе Стэндиша послышался сарказм:
— То есть махать катаной на поле и бросаться на боевое заклинание Ильрема тебе страшно не было. А ночью гулять – страшно?
Интересно, кто донес ему про наши подвиги? Зайтен?
— Ну, вы же наш учитель, – невинно ответила я. – Вас можно не бояться. А Ильрем идиот.
— Я не ваш учитель! – вскипел Святой. – Завтра рано вставать, отправляйся в постель, глупое создание.
Я обиженно надула губы и пошла прочь в сопровождении Тьена. Как только мы скрылись за деревьями, на моем лице расцвела довольная улыбка. Все-таки есть польза от того, что Шияссу тут считают дурочкой. К моему удивлению, Тьен на этот раз не ушел. Пес развалился у мня под боком и широко зевнул.
В ответ на мой невысказанный вопрос он пояснил:
«Буду рядом, пока не уснешь. Кто знает, куда тебя еще понесет, и от чего тебя придется защищать на это раз».
Я усмехнулась и закрыла глаза. Главное я успела сделать – поставить свой знак на окарину. Теперь она не потеряется – я чувствовала ее даже сейчас. А еще.. Если я получу катану учителя Соджи, то смогу призвать из иного мира сильного духа. Тогда я получу преимущество. Но для этого… Нужно выиграть и сделать так, чтобы Святой ничего не заподозрил.
Стэндиш говорил правду. Он поднял нас на рассвете. Я ожидала продолжения бешеной скачки, но, похоже, спешить уже было некуда. После того, как мы вернулись от ручья, охотник приказал:
— Тренировка. Стройтесь.
Мы послушно встали в шеренгу перед ним. Стэндиш неодобрительно взглянул на меня и сказал:
— До чего я докатился! Учу девчонку. Повторяйте за мной, пустоголовые. Ваша сегодняшняя тема – усложненные заклинания воздуха третьего ранга.
Святой церемониться с нами не собирался. Первым нам предстояло изучать трехслойный воздушный щит. Плетение создавалось из сложного положения ладоней и требовало очень точных жестов. Я вся взмокла прежде, чем смогла хоть как-то повторить его.
Первым, как обычно, справился Винсент. Ястер ковырялся почти также долго, как я. Водная и воздушная магия давались ему хуже. Я уже успела заметить, что больше всего он уважает магию огня. А еще из нашей четверки у него лучше всего выходили лечебные заклинания, и господин Тойе всегда хвалил его на своих уроках.
Под конец Стэндиш не выдержал и подошел ко мне вплотную. Встал сзади, взял мои ладони в свои и сам придал им нужное положение.
— Вот базовая стойка воздуха, – недовольно пояснил он. – Пальцы левой руки будто тянутся вверх. Из этого положения ты начнешь плести заклинание. А вторая рука – лодочка. Согни пальцы, чтобы создать емкость для магии. Поняла?
Я неуверенно кивнула, старательно запоминая свои ощущения. Охотник отошел от меня и махнул рукой:
— Пробуй.
И – о, чудо! – у меня получилось лучше. Он удовлетворенно кивнул и подошел к Ястеру. После часа мучений мы отправились завтракать.
Все-таки светлая магия – ужасно нудная вещь. Надо знать кучу плетений, стоек, положений рук... То ли дело некромантия, которая струится в крови и сама принимает нужную форму. Пока мы завтракали, я думала про пузырек с лекарством, который мне дал Бейтан и эльфийскую магию.
Оба раза золотая искра пробуждалась сама, повинуясь каким-то из моих чувств. И при этом для того, чтобы она спасала меня, не нужно было ничего плести или произносить. Мысль о том, что я буду активно пользоваться магией эльфов, которые попортили столько крови моему народу, вызывала отвращение. Но, возможно, так я смогу обрести большую силу.
С этими мыслями я села в седло, и мы двинулись дальше.
Сегодня Стэндиш уже не подстегивал коней. Отряд продвигался рысью через поля. Перед обедом нас ждала тренировка на мечах, на этот раз местных. Когда настала моя очередь, Стэндиш выбил клинок из моей руки буквально несколькими ударами и равнодушно удалился. Мне показалось, что даже мальчишкам он не показал всей своей ловкости и скорости. Но я неизменно удостаивалась демонстрации силы.
После тренировки и обеда мы снова запрыгнули в седла. Но, на этот раз, далеко уехать далеко у нас не вышло. Кусты затрещали, и под ноги нашим коням вывалился окровавленный мужчина. Под острым носом чернели тонкие усики, бедняга кутался в порванный плащ. В его глазах застыл ужас. Окинув нас ошалелым взглядом, незнакомец упал в обморок.
Стэндиш тут же схватился за меч и приказал юношам:
— Тонми, Гемхен! Осмотрите его. А я, пожалуй, обойду округу.
С этими словами он спрыгнул с коня и углубился в лес.
Ястер тут же подошел к незнакомцу и перевернул его на спину. Одежда мужчины была во многих местах порвана, сквозь прорехи виднелись длинные кровоточащие царапины. Я спешилась и тоже подошла к юношам. К горлу подкатила тошнота, но она быстро отступила. Шон оглянулся на меня и бросил:
— Не смотри, Шия.
Я мотнула головой и встала
