И как специально, они не прошли мимо, а остановились прямо перед той дверью, за которой пряталась я!
Я начала искать глазами убежище и молниеносно устремилась к огромному деревянному шкафу.
Едва за мной закрылись дверцы шкафа, в дверь постучали.
— Ваше Высочество! — пробасил Фаггор. — Мы знаем, что вы здесь! Откройте!
У меня все внутри похолодело от ужаса: все! Вычислили!!!
Но вдруг на их стук послышался иной голос, донесшийся из кровати.
— Убирайтесь! Оставьте меня в покое!
У меня подогнулись ноги, а сердце ушло в пятки: это был Олив! Я спряталась в комнате, даже не удосужившись посмотреть, есть ли кто-то в ней. Но… почему он здесь, а не во дворце???
— Ваше Высочество! — генерал не унимался. — Ваш отец напоминает вам, что у вас помолвка завтра! Вы обязаны быть там!!!
Помолвка? Олив… женится???
Мне стало больно. До жути. Но… разве можно было рассчитывать на что-то другое? Значит…. Олив все-таки нашел Деву?
Как в ответ на мой невысказанный вопрос, послышались слова генерала:
— Уже сегодня прибудет чета Люмбергнот. Ваше Высочество! Это дело государственной важности! Будьте благоразумны!
— Убирайтесь! — вскричал Олив неожиданно яростным голосом, так сильно на него не похожим. — Я никуда не пойду!
Но кузены не унимались. Фаггор без спроса открыл дверь и вошел в комнату.
— Его Величество приказал привести вас любым способом, — проговорил он мрачно, а Олив, судя по звукам, подскочил с кровати.
Я не выдержала и приоткрыла дверцу, оставив небольшую щелочку для наблюдения.
Олив был в одних панталонах, и волосы его растрепанными волнами свисали вдоль тела. Он пошатывался, и я поняла, что он немного пьян.
Внезапно его красивое лицо исказилось гримасой ненависти, и она предназначалась, очевидно, генералу.
— Если бы закон не был на твоей стороне, братец, — процедил он немного заплетающимся языком, — я бы не оставил от тебя даже мокрого места! Ты… ты убил Алекса! Ненавижу тебя!
Мое сердце болезненно сжалось, а кровь отлила от лица. Олив страдает, думая, что меня нет в живых? Он уверен, что я мертва? Пришлось до боли закусить губу, чтобы не застонать. Генерал же Фаггор, между тем, оставался удивительно невозмутимым…
— Олив, успокойся, — послышался примирительный голос Лалита. Эльф сделал шаг вперед и загородил собой генерала. — Все произошедшее было неожиданностью для нас всех. Фаггор не собирался вредить… мальчишке. Это сделали наши враги….
— Он не мальчишка! — взревел Олив. — Ты должен называть Алекса исключительно Его Высочество! Я не верю всем вашим россказням, будто это шпион или кто-то еще! Это был мой брат! Моя плоть и кровь! Я бы узнал его из тысяч других!!!
От его слов мне стало так больно и так стыдно, что я закусила губу до крови. Он так верит мне! А я… так жестоко его обманываю!
— Олив, — снова мягко заговорил Лалит, — ты должен быть объективен. С Алексом явно было что-то не то! Я ведь… тоже повелся на его феромоны, ты знаешь об этом. Сейчас я вспоминаю все произошедшее и понимаю, что это было странно! Я не говорил тебе этого, но скажу сейчас: его феромоны были женскими! Именно поэтому нас к нему влекло! А это означает, что погиб не твой брат, а кто-то другой, и это дает нам надежду, что настоящий Алекс жив…
Я сжалась от страха и тревоги. Значит, любовь Лалита уже так быстро закончилась? Мне, конечно, она не была нужна, но все-таки обидно, когда кто-то так быстро изменяет отношение на противоположное…
— Все! Я ничего не хочу слышать! — пробормотал Олив, тяжело дыша, и немного зашатался. Я едва смогла найти в себе силы, чтобы не выпрыгнуть к нему, но его уже поддержал Лалит. Олив отмахнулся от его руки с отвращением, а сам поплелся обратно в кровать.
— Ваше Высочество, — снова подал голос Фаггор. — Мне действительно жаль, что я позволил ранить… Его Высочество Александра! Я виновен и готов понести любое наказание!
Кузен неожиданно опустился на колени и порывисто склонил голову.
— Если моя смерть даст вам облегчение, то прошу вас: убейте меня! Но только вернитесь завтра во дворец! На кону — судьба нашего королевства и всей вашей семьи! Вы должны жениться на графине Алисе Люмбергнот, раз уж артефакт признал ее Предназначенной Девой!
Я слушала его, затаив дыхание. Итак, Алиса — действительно искомая Дева! А значит, скоро проклятие будет остановлено! Возможно, я смогу вернуться домой, а настоящий Алекс возвратится к брату… Но… отчего мне все-таки так больно? Может от того, что моя любовь с Оливом в действительности абсолютно невозможна? Даже если он отвечает мне взаимностью и готов наплевать на все возможные правила, устои и здравый смысл, это не значит, что мы должны думать только о себе!
Олив ничего генералу не ответил, а только лишь сильнее зарылся в подушки.
— Мы придем завтра утром, — печально ответил генерал, вставая с колен. — Весь Андрагон надеется на вас, Ваше Высочество!
Кузены покинули комнату и заботливо прикрыли за собой дверь.
Я едва дышала в тесном шкафу, а Олив тяжело вздыхал….
— Алекс… — вдруг услышала я его тихое отчаянное бормотание. — Прости меня, брат! Прости за все! Это я виноват в твоей гибели! Если бы я не поддался этому пьянящему влечению, никто не стал бы тебя ни в чем подозревать! Ты стал жертвой моего безволия, а теперь… я вынужден предать и наши чувства! Прости, но я действительно вынужден! Этот брак нужен для спасения всей нашей земли… Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся…
Я беззвучно рыдала, зажав рот руками, и остро понимала одну истину: если я действительно люблю Олива и желаю ему блага, я не должна показываться перед ним! Я не имею права разрушать и уничтожать единственную надежду королевства Андрагон: его женитьбу на Предназначенной Деве Алисе!
Пусть лучше думает, что я мертва! Пусть исполнит свой долг…
Наплакавшись, я услышала, что дыхание Олива выровнялось: он уснул! Самое время тихо выскользнуть и убежать прочь…
Вдруг я услышала звук открываемой двери и тихие осторожные шаги. Кто-то, очевидно, подкрадывался. Я тревожно выглянула в щель и ужаснулась: к кровати Олива подходил кто-то, закутанный в темную одежду и держащий в руках угрожающе черный кристалл. Я сразу же ощутила большую опасность, и меня начала накрывать паника.
Незнакомец активировал кристалл, целясь в спящего Олива, а я, понимая, что медлить больше нельзя, резко выскочила из шкафа и прыгнула прямо на врага, сбив его с ног. Кристалл выпал из его рук, завязалась борьба. Когда с мужчины слетел капюшон, я поняла, что это человек, а не эльф. Он попытался оттолкнуть меня ногами, но я в своем полуэльфийском теле была гораздо сильнее его. Мне почти удалось хорошенько врезать ему в лицо, как вдруг его нога попала по моему раненому бедру, и я непроизвольно взвыла от боли, после чего врагу удалось освободиться от моих цепких сжимающих объятий. Воспользовавшись заминкой, человек вскочил и устремился к выходу, но тут его с ног свалил Олив.
Я с трудом поднялась на ноги и с ужасом поняла, что прямо сейчас Олив может узнать меня, и тогда безопасность всего королевства будет висеть на волоске.
Пока он еще добивал противника, я постаралась быстро выскользнуть за дверь.
Бедро очень болело, из открывшейся раны сочилась кровь. Прихрамывая, я поспешила в свою комнату, чтобы забрать свои деньги и плащ, но, едва я успела набросить его на себя и прикрепить к поясу мешочек, как вдруг услышала звук резко открываемой двери и отчаянный крик Олива:
— Алекс! Алекс! Это ты???
О нет! Он меня почти узнал! Меня снова накрыла паника. Я придумала только один выход: бежать, и как можно скорее!!!
Открыла окно и посмотрела вниз. Прыгать со второго этажа все равно было высоковато, но я попыталась представить, что сейчас меня подхватит магия и прыгнула. Приземлилась действительно плавно, но даже небольшой удар об землю все равно отдался болью в раненом бедре, заставив меня застонать.
Потеснив испуганную толпу, я принялась бежать, но нога никак не давала развить скорость.
