– А теперь соберись, нам нельзя здесь оставаться, – голос Ротана звучит мягко и одновременно решительно.
Как трудно разорвать контакт. Но Ротан уже помогает мне подняться с земли.
Я оглядываюсь.
– Скайрус?
– Мёртв.
Киваю, чувствуя злое удовлетворение.
– А шаман?
Ротан пожимает плечами.
– Под обвалившимся стеклом много пепла. Возможно, он погиб.
Асвер сидит на земле там же, где я его видела прежде.
– А его отпустите?
Ротан хмурится.
– Он не простой воин. У него на плече татуировка – дерево. Видишь ли, – Ротан помолчал, словно думая, стоит ли меня посвящать. – Такой знак был у представителей пятой стихии. Но их уже давно нет в нашем мире. Зато есть некий клан наёмных убийц, который наносит себе этот рисунок на левое плечо. И были случаи, когда их использовали для покушений на важных лиц разных государств. У нас есть негласный приказ, уничтожать таких, если предоставляется возможность.
– Я понимаю, но… он прикрывал меня от Скайруса, пока не появились вы. Без него я бы погибла.
Ротан молчит, но я требовательно смотрю ему в глаза. Что бы обо мне не подумали, но жизнь Асвера буду отстаивать до последнего.
– И он не пытался напасть на Рэя, – мой голос дрогнул, – когда Рэй обернулся в человека.
– Ну против Рэя он и не смог бы. Мага убить можно только случайно, – на этих словах Ротан споткнулся. – Если он отвлечётся, например.
– Это всё из-за меня, – с горечью говорю я.
– Ну в таком случае моей вины больше. Я плохо учил его. Если не уверен, что враг умер, нельзя расслабляться.
И спиной нельзя поворачиваться, думаю я, а ведь он повернулся, чтобы меня закрыть. Ведь Скайрус метил именно в меня. А вот я не дракон, мне бы не выжить.
– Надо ехать, – повторяет Ротан и оглядывает меня. – Переодеться бы тебе.
Только сейчас я опускаю взгляд на свою залитую кровью рубашку. Губы начинают предательски дрожать.
– Так, всё, не раскисай. Берси, у тебя есть запасная одежда?
– Берси умный, Берси всё предусмотрел, – парень подходит к нам с довольной улыбкой и вещами в руках. – Прихватил из той деревни, где кузнец был.
– Что значит прихватил? – хмурится Ротан.
– Так сами принесли для неё. Им Рэй заплатил за несколько штук. А когда она пропала, я взял с собой, знал же, что найдём, и вы опять начнёте меня раздевать, а у меня только одна на смену.
Я невольно улыбнулась.
– Я пойду в лес, переоденусь? – и тут же спохватываюсь, указывая в сторону Асвера. – Так вы его отпустите?
– Возможно, но не раньше, чем снимемся отсюда, – скрипит зубами Ротан.
Асвер лежит на земле с закрытыми глазами. Спит или притворяется. Вряд ли спит. Такой как он не может не искать лазейку, чтобы освободиться. Тем более, что наверняка знает, как с такими как он обычно поступают. Переоденусь, и подойду к нему попрощаться и поблагодарить.
Прежде чем войти в заросли, ещё раз оборачиваюсь. Асвер уже сидит и с тревогой смотрит мне вслед. Резко поворачивается к стоящему рядом охраннику и что-то говорит.
Ладно, Ротан сказал, что надо быстрее, потом узнаю.
Лес встречает меня прохладой и густой тенью, а ещё разноцветным мхом, покрывающим землю и толстые стволы деревьев. Мох мягкий, как драконий нос, только не такой тёплый. Я судорожно вздыхаю.
Переодевание не заняло много времени, но очень не хотелось обуваться. И я ещё пару минут постояла, наслаждаясь мягкостью мха под ступнями.
Едва я развернулась, чтобы пойти обратно, за спиной послышался шорох.
Я вздрогнула, но оглянуться не получилось, удавка сдавила горло, и знакомый голос самодовольно произнёс:
– Оцените, ваше высочество, я дал вам время переодеться. Но сейчас мы опаздываем. Ваш будущий супруг в нетерпении.
Глава 43.
Алекса
– А если я не пойду? Задушите? – говорить трудно, удавка натянута плотно.
– Слегка придушу и понесу, – холодно говорит шаман.
– Как вы …? – я тянусь к солнечному сплетению. Мой воздух при мне, но, едва я пытаюсь воспользоваться его силой, как удавка, словно живая впивается в горло.
– Она реагирует на чужеродную магию, – поясняет шаман, равнодушно наблюдая, как я, хрипя от удушья, пытаюсь просунуть пальцы под эту магическую дрянь. – И на мои приказы.
Удавка шершавая, как наждачная бумага. Обдираю пальцы об неё, но безрезультатно.
– Руки убери, сделаю чуть слабее.
Ох, как трудно заставить себя это сделать. Кажется, уберу руки, и она сожмётся ещё сильнее. Но подчиняюсь. Давление и впрямь уменьшается, и я судорожно хватаю воздух ртом. А потом пытаюсь выдавить слова, получается хрипло:
– Как вы сбежали?
– Зубы мне не заговаривай. Твои скоро опомнятся.
Я сдавленно охаю, когда мои ноги отрываются от земли, и чамп словно пушинку перебрасывает меня через плечо. Во время этой манипуляции удавка сильнее сдавливает горло, и, кажется, я ненадолго отключаюсь. Прихожу в себя от сильного встряхивания и злобного рыка шамана. Мир вертится перед глазами. Кажется, он споткнулся и чуть не уронил меня. Слышу его ругань и снова отключаюсь, когда он поправляет меня на своём плече.
Сознание возвращается медленно. Не знаю, сколько времени я была в отключке, но шаман всё ещё ругается, но где-то в стороне. И я уже не вишу мешком на его плече, а лежу на спине, и тёплая рука заботливо поддерживает мою голову.
– Как она?
Голос Ротана приводит меня в восторг.
– Очнулась, – говорит Берси. – Реснички дрожат.
Я невольно улыбнулась. Как быстро эти люди стали мне семьёй.
– Что случилось? – открываю глаза, одновременно пытаясь сесть. Берси меня поддерживает. Чувствую, как за шиворот сыпется то ли земля, то ли песок. Очень неприятно. Но главное удавки больше нет, только кожу немного больно, когда я провожу по ней пальцами, и песчинки кое-где налипли.
– Как только магию у него заблокировали, петля осыпалась, – поясняет Берси, осторожно кончиками пальцев помогая мне отряхнуть с шеи остатки удавки.
А я дергаю себя за подол рубахи, чтобы избавиться от того, что насыпалось мне за шиворот.
– Как заблокировали? Это ты сделал? Не знала, что такое умеешь.
Я помню, что кроме Рэя других магов не было.
– Нет, артефактом, – шепчет он.
Что за секретность. А Берси тихонько продолжает.
– Представляешь, этот вырвался и в лес. В него из арбалетов, а никто не попал. А он… мы когда догнали, он уже артефакт применил.
Ничего не поняла.
«Я тоже», – бормочет принцесса.
Шаман после недолгой паузы продолжает ругаться. Но теперь уже адресно:
– Ты нарушил договор.
– Я его не заключал. Но тебя это и не касается.
Да неужели. Я поворачиваю голову слишком быстро на звук этого голоса и невольно морщусь от боли в шее. Всё-таки ей досталось.
Шаман сидит на земле спиной, прикрученный какими-то кривыми верёвками к дереву. А перед ним на корточках Асвер? Это как? И Ротан спокойно стоит за его спиной. И чуть в стороне ещё трое наших.
– Так, Берси, я ничегошеньки не поняла. Давай сначала и помедленнее, – чуть не добавила “я записываю"*.
– Этот чамп сказал, что ты в опасности. Ему никто не поверил. Я рядом стоял, он сказал Ротану, что маги чампов умеют обращаться в гурун-хара и ходить сквозь землю. Ну и что этот, – он мотнул головой в сторону шамана, – наверняка в лесу. А ты без охраны. Ротан ему: «А тебя с чего это волнует?», а сам повернулся в сторону леса. Ну всё-таки тревожно стало. Я тоже стал на лес смотреть. И не увидел, как этот освободился от верёвок, разрезал чем-то.
Я хмыкнула. Вот уж не удивлена. Не знаю, где Асвер держит эти ножи, но появляются они словно из ниоткуда.
– Ну а дальше чамп в лес, в него не сразу стрелять начали, но болтов шесть успели выпустить. И никто не попал, даже Варди, а он у нас лучше всех стреляет. Как заговорённый чамп. Ну и хорошо, что не попали. Торн твои следы увидел, где на тебя шаман напал. Про этого сразу забыли, не до него, пошли по следу. А когда пришли этот…
