лучше, это ведь ты внес правки в исходный код ИИ, который тестировали на станции? Ты, а не Горский. Да, Конвей?
— Ну, что ты, командир. Я всего лишь наблюдатель от подрядчика. У нас здесь был свой сведущий в электронике человек. К сожалению, он погиб во время взрывов вспомогательных реакторов, — Конвей проговорил нарочито скорбным тоном. — У нас возникли непредвиденные осложнения, никто не ожидал детонации. Станция временно потеряла орбиту, но по счастливому стечению обстоятельств, удержалась. Видимо, кто-то из ваших обошел нашу программу-шпион, запустив в нее хитроумный вирус, и перехватил управление. Но это лишь временная победа, на этот случай сюда и прислали меня, снабдив не менее хитрым антивирусом. И прямо сейчас этот антивирус вычищает файлы злоумышленника из ядра искусственного интеллекта.
— Кто за всем этим стоит? — Майк не умолкал, пытаясь заболтать Конвея.
— Зачем тебе это знать? Не Космофлот, если ты об этом.
— Все равно эта тайна умрет вместе с нами и с этой станцией. Подумай, Конвей… Обломки упадут на город.
— Мне плевать на город! — наблюдатель процедил в сердцах. — Но станция должна уцелеть. Слышишь, Такер? Мне нужна эта станция. Поэтому сейчас ты пойдешь и обезвредишь свой заряд.
— А не то, что? — Такер усмехнулся, жестом указав Лизавете надеть шлем, и сам тоже опустил лицевой щиток…
…Лиза вполуха слушала перепалку мужчин. Не нужно было особого воображения, чтобы понять, кто именно был тем самым «вирусом», который уничтожала программа Конвея. Прямо сейчас Лучезар, его сознание, его «я», было на волосок от гибели, и только она могла помочь ему.
Взгляд девушки метался по центру управления, ища подходящий для инфокара разъем. Нужный вход обнаружился прямо напротив нее, в консоли под экранами. Совсем рядом, но чтобы добраться туда, Лизе нужно было выйти из-под защиты стойки, прямо под выстрелы Конвея.
Броня выдержит несколько попаданий фазера. Выдержит ли их Лиза? И Майк точно будет против ее подвига, значит, ему говорить не стоит. Ничего не говорить — только действовать.
…— А не то, что?
До Лизы донесся далекий вопрос Такера, и она, не дожидаясь ответа Ли Конвея, бросилась к разъему.
***
— Лиззи, нет! — возглас Такера не успел остановить ее.
Девушка уже сломя голову кинулась к панели управления, выйдя под прицельный огонь.
Шаг, еще один… Меткий выстрел наблюдателя впился ей в левую лопатку. От силы отдачи Лизу крутануло, она запуталась в ногах и завалилась на левый бок. И это спасло ее от следующего попадания. Заряд фазера скользнул над ее головой, ударив в экраны консоли. Брызнули искры, раздался хлопок.
Оглушенная и ослепшая, девушка вскочила и наугад бросилась вперед. За ее спиной завывал фазер в руках Такера — мужчина пытался прикрывать подругу. Но у Конвея была очень удобная позиция: он видел их обоих, сам при этом оставаясь под защитой стойки с аппаратурой. Еще один разряд оплавил пол у самых Лизиных ног, и она с разбегу наступила в лужу жидкого пластика, поскользнувшись и снова едва не упав.
И вот — Лиза замерла перед панелью управления, пытаясь разглядеть сквозь дым тлеющей проводки, куда именно нужно вставить инфокар Лучезара. Дрожащими руками вытащила из поясного крепления заветный кубик.
Фазер в руках Конвея на миг замолк — наблюдатель прицеливался. Такер, попытался воспользоваться моментом и вышел из убежища, чтобы закрыть собой Лизавету. Губы Конвея тронула недобрая усмешка, он спустил курок и неминуемо попал бы Такеру в грудь. И хоть командира защищала броня, еще одного прямого попадания сломанные ребра могли не выдержать.
Но в этот момент под потолком раздался тревожный звон пожарной сигнализации, и из открывшегося технического отверстия на голову Конвею полилась обильная углекислотная пена. Не ожидавший подобного, наблюдатель взмахнул руками, сбрасывая с себя объемную массу. И Такер тут же перехватил инициативу в стрельбе. На Конвее была такая же штурмовая броня, что и на командире, вот только шлем он застегнуть не посчитал нужным. Выстрелы Такера один за другим попадали в цель, и Конвею пришлось ретироваться под прикрытие стойки с оборудованием.
А там наблюдателя ждал еще один неприятный сюрприз. Внезапно включившийся внешний динамик выдал звук предельно высокой частоты. Лизу и Майка защитили фильтры шлемов, а вот Конвей с мучительной гримасой на лице закрыл уши, пытаясь хоть немного приглушить нестерпимо высокий писк и даже забыв о своем фазере.
Лиза навалилась грудью на приборную панель, спешно оглядывая ее в поисках нужного разъема. Поморщилась, услышав далекий писк динамика, которым станция атаковала Конвея.
«Лизонька… — снова зашуршал комлинк ее шлема. Голос Лучезара был таким далеким, надтреснутым, что она едва узнавала его, — …разъем под левой рукой, прикрыт заглушкой… Вложи в него инфокар…»
На ощупь Лиза нашла нужное углубление, так неудачно защищенное от случайного проникновения дополнительной пластинкой, и вставила в него информационный кубик.
В первый момент ничего не произошло. За ее спиной раздавались редкие выстрелы — Такер загонял Конвея в угол, пытаясь заставить бросить оружие. Вдруг пол под ногами накренился, центр тяжести станции сместился вбок. Не удержав равновесия, Лиза упала прямо в застывающую лужу пластика. Тяжелые брызги покрыли лицевой щиток, мешая обзору.
Пол станции продолжал накреняться и вдобавок занялся мелкой дрожью.
— Лиззи, держись за что-нибудь! — не сразу до девушки дошел предостерегающий возглас Такера.
Вот только держаться ей было не за что. Единственная в центре управления стойка с оборудованием осталась за ее спиной, на приборной панели хвататься было не за что, разве только за рычаги. Но даже в состоянии сильного стресса Лиза понимала, что рычаги в центре управления космической станцией лучше не трогать. Впрочем, вряд ли ситуация могла стать еще хуже…
Лиза начала скользить по полу, судорожно пытаясь задержаться на его гладкой пластиковой поверхности.
— Лиззи, стилет! — и снова Такер.
Командир разрывался между желанием помочь девушке, необходимостью контролировать Конвея и держаться самому на наклонном полу.
Писк динамиков на пределе восприятия человеческого уха не утихал…
Спохватившись, Лиза сдернула с поясного крепления небольшой и прочный тактический нож. Многофункциональное удобное орудие, которым был снабжен каждый штурмовой комплект. Неловко размахнувшись, Лиза всадила нож в пластик пола. Лезвие вошло, словно в масло, остановив ее бесконтрольное скольжение.
Комлинк снова зашуршал, и Лизавете даже показалось, что она слышит голос Лучезара, но единственными звуками во внутренней связи были шорох помех, нарастающий и затихающий волнами, да тяжелое дыхание Такера.
В какой-то момент пол перестал крениться и даже, как будто, стал немного ровнее. Дрожь уменьшилась, но полностью не пропала, отчего неприятно вибрировало где-то внутри зубов и дрожало в глубине живота. Звон динамиков умолк. Выстрелы прекратились, Конвея
