– Но как?! То есть почему... вот так?!
– Потому что я попал на границу Котрона иным путем, нежели ты? – мужчина продолжал беседу оговорками. – И мне бы очень хотелось узнать подробнее, как ты там оказалась. И что было дальше, как устроилась. Но об этом лучше в другой раз, не будем утомлять уважаемых даро своими ностальгическими воспоминаниями.
Маилан понял, что девушка не всё говорит в присутствии шитеров, и сейчас вежливо улыбнулся в лицо Шану, хотя прямым же текстом предлагал продолжить эту тему без свидетелей. Не очень вежливо, но лучше, чем обычно ведут себя местные эйры по отношению к гевайн.
– Но сейчас я хотел спросить, что ты решила насчет подарка эйра Прокулар? – спросил мужчина, меняя тему.
– А что я должна была решить?
– Ты не дошла до конечного сюрприза во всех тех шкатулках?
– Я могу только смутно догадываться, что там, но подарок не у меня.
– Хм, что ж, предполагали и такой вариант. – Кивнул Маилан. – Тогда спрошу напрямую – чего ты хочешь? Вернуться домой или оставить всё как есть сейчас?
"Вернуться домой". Как же здорово звучало!
– Разве есть такая возможность? – с недоверием уточнила Хелен.
Как такое возможно?! Проход в другой мир?! В чем подвох? К тому же слишком подозрительна "доброта" незнакомцев.
– Мы своих не бросаем и сделаем всё, что нужно, чтобы вернуть домой всех желающих.
– Мы? Вернуть всех желающих?! То есть таких... путешественников было много? – опять опешила Хелен. – Да что происходит?! Как... всё это?!
Слов она не находила, чтобы не проболтаться рядом с шитерами. Те внимательно слушали, смотрели настороженно на людей, но не вмешивались.
– Эйра Бальмануг, если вам нужна помощь, мы ее окажем, в чем бы она ни заключалась, – проникновенно продолжал Маилан, переходя вдруг на "вы".
Рядом не сдержался и рыкнул Шан:
– И без тебя разберемся, анн! Твоя помощь эйре не нужна.
– Однако с ненужным девушке женихом вы не разобрались, – повернул к нему голову Маилан. – Мы поможем решить и эту сложность.
"Решить и эту сложность? В каком смысле? Убрать Лернавая, что ли?" – в который раз озадачилась Хелен, совсем запутываясь. В висках от волнения гудели набаты. Однако вслух сказала иное.
– Всё не так просто, Михаил... то есть Маилан.
Дело ведь не в одном Лернавае, в нынешней ситуации много чего завязано.
И только после этого заметила, как в их сторону из внутреннего коридора направляется Агуэла. Взбудораженная, немного растрепанная и бледная, она быстро шагала к ним, не сводя взгляда с их компании. Особенно с дополнительных шитеров, которые нависали над неожиданным гостем.
Как им разговаривать дальше в присутствии шпионки дознавателя? Они и при "своих" шитерах едва подбирали слова.
"Купец" тоже заметил спешащую к ним женщину, мимолетно нахмурился и выдал вежливо:
– Если только недавний визит авайнов не повлиял как-то на ваши технические возможности, эйра Бальмануг? И это каким-то образом может усложнить поставки? – Продолжал на что-то намекать Маилан, внимательно глядя на Хелен. Агуэла подошла к столу и тихо присела на свое место под напряженными взглядами шитеров, которые мало что понимали в происходящем. – Но насчет этого не переживайте, эйра Бальмануг, мы окажем любую, абсолютно любую помощь и можем даже взять часть забот на себя. Лишь бы быстрее получить... лампы. Готовы обсудить договор.
Компаньонка, едва уловимо приподняв брови, метнула взгляд с гостя на Хелен и обратно. И тут Бальмануг озарил еще один важный вопрос.
– Маилан, а все остальные... путешественники. Они здесь оказались с вашей помощью? – спросила, а у самой дыхание перехватило.
– Нет, – опять нахмурился мужчина. – Тот... караван занесло на чужую дорогу из-за непредвиденной ошибки. И мы сейчас пытаемся выяснить, что случилось. Именно поэтому важно найти и вернуть... тех людей. Иначе могут быть плохие последствия.
– Плохие для кого?
– Для всех, эйра Бальмануг. Но в первую очередь для тех земель, откуда тот караван вышел. Возможно, тех людей увели с пути специально, и если мы не найдем виновных, то подобное может повториться вновь, но уже в большем количестве.
Рядом хмурился Шан, предупреждающе вибрировал за спиной Бхур. Шелли вглядывалась в лицо девушки, словно пыталась там найти какую-то подсказку для дальнейших действий.
У самой Хелен в груди холодело. Что ж получается, кто-то или что-то пачками шлет попаданцев в чужой мир? Зачем? И что, теперь ее родному миру грозит эпидемия не вируса, а массовых попаданств куда попало? Да уж, в таком случае прививками проблему не решить.
– Так что насчет поставок, эйра Бальмануг? – радушно улыбнулся "купец". – Мы договоримся?
– Всё гораздо, гораздо сложнее, одир*, – отозвалась девушка, не зная, как выкрутиться из ситуации. И что, вообще, делать. Даже что думать не знала. Сердце заполошно билось за ребрами. – Но я запомню ваш заказ и передам своему управляющему, чтобы он им занялся. Я даже лично просмотрю список ваших предложений, который вы оставите моим помощникам.
(*одир - уважительное обращение к зажиточному купцу)
Ей нужно время, чтобы осмыслить произошедшее и открывшуюся информацию. Также лучше держать связь через других, а не лично встречаться, иначе придется как-то оправдываться перед женихом-дознавателем.
Хотя у Хелен оставалось еще столько вопросов! Но как ей пообщаться с земляками наедине? Ведь ее ни на миг не оставляют одну! Может, в тех шкатулках в яйце будет... сотовый телефон? Почему нет? Ведь этот Михаил о том подарке так настойчиво спрашивал. Через который она сможет связаться с земляками и обсудить ситуацию?
Но зачем именно она им нужна? Она совершенно не помнит, как сюда попала. Кто те другие "все желающие вернуться домой"? Получается, она не одна здесь попаданка?! Кстати, вдруг у загорских двергов тоже кто-то из иномирян? То-то они то светящийся порошок завезут на рынки, то термосы. То есть не одна она попаданка именно в чужие тела? И ей еще повезло в человека воплотиться, пусть и в бывшую нищую баронессу, а не в ту же двергиню? Или в голиншу.
Да что происходит в этом мире?!
И другой вопрос – а как тогда сюда попали "другие свои", которые пришли сюда в своих телах, как этот Михаил? Как они узнали про остальных попаданцев и почему настойчиво собирают их обратно?
То есть насколько стоит им верить? Вдруг всё это вообще какой-то грандиозный эксперимент, мало ли, с виртуальной реальностью? И на самом деле она сейчас где-то в своем мире лежит спокойненько в вирткапсуле, она же не помнит последние дни жизни там. Может, на какую-то экспериментальную игру сама подписалась? А что, вполне логично: тогда понятно откуда в одном мире сразу столько разумных человекоподобных рас, почему много сложностей в ее "судьбе", то есть в квесте, который нужно пройти.
Вопросов слишком много, и кто бы ей на них ответил.
– Надеюсь на скорый ответ. И благотворное для всех сторон сотрудничество, – выдернул ее из тяжелых дум Маилан, вставая из-за стола и расшаркиваясь так, как и положено купцу перед эйрой.
Когда он ушел в сопровождении следующих за ним по пятам шитеров, Шан вопросительно уставился на Хелен, чуть приподняв густые брови. Но девушке нечего было сказать. Она сама пока мало что понимала.
И точно не будет объясняться в присутствии настороженной Агуэлы. Стоит ли открывать Ларкам правду о нее иномирности, Хелен тоже не знала. Как они на это отреагируют? Или, что важнее, на то, что всё это время она скрывала от них правду?
– Это купец слишком дерзкий, – в итоге заявил Шан, продолжая выжидающе глядеть на девушку. – Мне он не нравится. Ты ведь... не будешь с ним торговать?
Девушка облегченно выдохнула, старший брат не проболтался при шпионке жениха.
– Мне он тоже не приглянулся, – честно призналась Хелен, всё еще мучаясь сомнениями.
– Догнать его и напинать? – сразу же предложил Бхур, оставшийся стоять рядом с ними. – За дерзость?
