– О, боги! – устало выдохнула девушка и стекла на спинку кресла, наплевав, что жесткие бока плотного лифа впиваются ей под ребра. Не предназначены наряды эйр для подобных небрежных поз. – Ничего этого нет и в помине! Вы мне опять не поверите, но за всем этим "Тупичком" действительно только конфеты, ликеры и всякие товары для дома. И ничего больше! И я не знаю, как вам еще доказать...
Она протяжно и рвано выдохнула, ожесточенно потерла лоб ладонью. Мало ей печали с объявившимися иномирянами, так жених, раскрыв ее секрет с "Тупичком Гоблина", сочинил себе новую страшилку. И как назло грын куда-то пропал, посоветоваться совсем не с кем. То ли он куда-то уехал, то ли ушел в астрал к своим духам и пока не вернулся, но голины говорили, что грын недоступен. Придется пока выпутываться из ситуации самой.
В стороне охнула ошарашенная герцогиня. Лернавай продолжал настойчиво сверлить свою "невесту" обвиняющим взглядом.
– Хотя нет, знаю! – озарило девушку. Она даже выпрямилась в кресле и развернулась к дознавателю.
– Чтобы вы не думали, будто магазин "Тупичок Гоблина" шпионская сеть, то приглашаю на работу в него ваших сотрудников! Ваших агентов, эйр Лернавай, которые могут брать себе любые смены – хоть на кухне по изготовлению... хотя нет, там надо спрашивать разрешение у хозяев, кухня не моя, -- торопилась объясниться девушка, вцепившись в подлокотник, пока ее опять в чем-нибудь новом не обвинили. -- Но во всю остальную торговую сеть можете присылать своих людей. Пусть они стоят рядом, когда дверги принимают заказы, пусть ходят вместе с голинами и прочими курьерами, проверив, что в коробках кроме конфет и прочих товаров нет никакой контрабанды. Будьте уверены, мои помощники строго следят за соблюдением осебрутажских законов! Только на условии, что ваши люди не будут мешать работе моих сотрудников. Или грубить им, потому что вы сами видели, большинство моих работников – гевайн. М-м, давайте сделаем вид, что ваши агенты просто... стажеры в нашем магазине?
– Стажеры? – опешил Лернавай, чуть сдавая назад в кресле. – Думаешь усыпить нашу бдительность, прикрыв на время поставки всего незаконного? Надеешься, что после этого я отстану?
Хелен широко улыбнулась.
– Нет, эйр старший дознаватель, я всего лишь иду навстречу следствию. Я ведь, как законопослушная гражданка, не могу противиться Управлению Безопасности...
– Да ты только этим и занята!
– О, нет, если я спорю с вами, эйр Лернавай, это не значит, что я против Управления. Это значит лишь то, что лично вы мне не нравитесь!
– Что ты опять задумала, Бальмануг?! – рявкнул мужчина, опять подаваясь вперед.
– Вам не угодишь. И вы уж определитесь, я что-то постоянно задумываю или меня кто-то использует? – хмыкнула девушка, поерзав в кресле от поднявшейся в груди волны воодушевления. – Никто кроме вас самих, эйр Лернавай, с этой ракасовой помолвкой меня не использует!
Но не выдержала и честно призналась, пока жениха окончательно не перекосило от ее слов.
– Знаете, вы очень вовремя проявили интерес к "Тупичку Гоблина"! – зачастила девушка. – Дверги, которые сейчас у нас принимают заказы от покупателей, немного... обнаглели и требуют поднять им процент. Но это необоснованный рост затрат! Причем регулярных торговых расходов, что мне совсем невыгодно! Знают же, что других приемщиков заказов мне взять неоткуда, а на поиск и подготовку новых придется потратить время, которого нет, потому что сейчас всплеск продаж. Нельзя именно сейчас допускать нарушения в налаженной работе магазина, чтобы не испортить его имидж. Дверги из других общин, если мы захотим их нанять, могут быть в сговоре со своими однорасниками, тоже потребуют высокую оплату. У голинов со счетом плохо, шитеры откажутся возиться с бумажками, так что ваши люди, эйр Лернавай, как раз то, что мне сейчас нужно!
Брови дознавателя недоуменно поднялись на лоб.
– Вы только представьте, если ваши люди, причем образованные и быстро всё схватывающие, толпой придут в качестве стажеров! – радостно вещала дальше Хелен, полностью разворачиваясь в кресле к жениху. – Дверги осознают, что их легко можно заменить в любой момент, причем людьми, а не другими двергами, и, я надеюсь, прекратят наглеть!
Да, получается, она сейчас "душит" первые протестные движения "профсоюза" своих коммерческих агентов. Но что поделать, она же капиталист теперь, должна в первую очередь бдеть свои интересы. А торговая мафия двергов действительно слишком наглеет, пользуясь ее положением. Обоснованных причин повышения оплаты их услуг нет! Дверги много что подгребают под себя в финансах, даже банковскую сферу в Осебрутаже подмяли уже. Но она не уступит им в агентских процентах!
– Хелен! Ты... – озадачился жених.
– Да? – похлопала девушка ресницами.
Чудесная же идея! И волки будут сыты, то есть безопасники довольны проверкой, и овцы... то есть бедный коммерсант эйра Бальмануг получит свою выгоду от путающихся под ногами проверяющих.
– Ты сейчас это сама придумала?
– А вы видите под моим креслом какого-то иноземного шпиона, который злостно нашептывает мне на ухо, что делать? – приподняла она подбородок.
Теперь Лернавай потер лоб, глубоко задумавшись.
– Хелен, ты сама вникаешь в дела магазина? – уточнила герцогиня, отваживаясь вклиниться в их перебранку. – Но это же...
– Да-да, недостойное знатной девушки занятие, – вздохнула Хелен. – Но это та-ак интересно, Ваша Светлость! Не знаю, почему торговля считается неуважаемым занятием, она очень хорошо тренирует ум, память, воображение. То, что нужно для будущего артефактора...
– А кто второй настоящий совладелец магазина? – перебил ее Лернавай.
– Голины. На самом деле голины, – закивала девушка. – Таким образом я плачу им, то есть всей местной общине за аренду их адреса, который, если честно, привлек первых покупателей, за их людей, ой, то есть нелюдей, за созвучность названия, так случайно получилось...
– Пойдем! – вдруг заявил Лернавай, резко поднимаясь.
– Куда? – опешила девушка, не собираясь подскакивать по первому приказу. – В... тюрьму?
Ведь он ей опять не поверил!
– Что за чушь, Бальмануг! – хмыкнул мужчина, наклоняясь и цепляя ее за локоть, чтобы поднять на ноги. – Пойдем к артефакторам, там еще кто-то оставался, и ты со своим тренированным умом и воображением быстро разберешься с котронскими шкатулками.
– О-о, то есть... вы мне доверяете?
– Конечно, нет!
– Пф-ф! Вот видите, Ваша Светлость, – обернулась на ходу к остающейся в кресле озадаченной герцогине Хелен, которую уже вежливо, но настойчиво вели на выход. – Поэтому мне и приходится самой вникать во многие дела. Потому что я тоже не всегда доверяю мужчинам. Я бы скорее сказала чаще не...
Но Лернавай ее уже вытащил прочь из гостиной.
По широким парадным коридорам роскошного герцогского дома они вначале шли молча. Не сразу, но мужчина отпустил локоть девушки, которую тащил за собой словно на буксире, поскольку то и дело встречающаяся по пути прислуга таращилась на них с каким-то испугом. Зато у Хелен наконец-то чуть отпустил холодный спазм внутри. Да, Лернавай теперь знает, что "Тупичок" ее, но не ругался и не допытывался о его странном ассортименте. Мужчина сразу же о чем-то своем задумался и главное – забыл про "венорца" Маилана. Авось пронесет и дальше, и никто в ней не заподозрит пришлую личность.
Если другие иномиряне не проболтаются.
От этой мысли Хелен даже споткнулась на ходу. Но мужчина рядом сразу же поддержал ее под локоть. Смущенно буркнув слова благодарности, девушка сделала шаг в сторону, а потом поторопилась дальше.
– Значит, ты сама придумываешь все подобные... маневры с магазином? – спустя какое-то время уточнил Лернавай.
Когда Хелен приноровилась под его размашистый шаг, который мужчина всё же чуть сбавил.
– Да.
– Кто тебя обучал подобному?
– Мама, – вырвалось у девушки.
