И сразу прикусила губу, покосилась с испугом на мужчину. Она-то имела в виду свою настоящую мать из родного мира, между прочим, кандидата экономических наук. Хочешь или нет, но если дома большая часть книг по маркетингу, экономике и подобному, в машине часто звучит бизнес-волна, то многое как-то само собой впитывается. В школьные годы за прогулы уроков мать наказывала тем, что давала переписывать страницы из учебников по макроэкономике и истории развития науки. В студенческие годы Елена уже сама подрабатывала тем, что писала на заказ курсовые для студентов по экономическим дисциплинам. Так что подобные "маневры" в нее были встроены по умолчанию.
– Не думал, что Кристен настолько разбиралась в торговле, – только и заметил Лернавай, не сбавляя шага.
Девушка облегченно выдохнула. Они уже шагали по рабочему крылу дома в сторону кабинета герцога.
– Она три года выживала с ребенком на руках, вынужденно занимаясь торговлей. Еще и не тому научишься, если есть голова на плечах, – буркнула Хелен, но мужчина услышал, покосился на нее.
Но промолчал, за что большое ему спасибо.
– Но почему ты не сделала обычный магазин с "Тупичком Гоблина"? – спросил он спустя пару шагов. – Ведь еще один магазин на Старом рынке ты купила.
– Боялась, – честно призналась девушка.
Лернавай остановился, развернулся к ней.
– Чего боялась?
– Всего. Вначале, что этих шоколадных тараканов свяжут с моим именем, а это так... неприлично для эйры, – пожала плечами Хелен. – Потом что заказов будет мало, и не окупятся сделанные затраты. Проще было продолжать в таком же духе: готовить что-нибудь на заказ по сборникам. К тому же именно эта необычность, то есть недоступность, как и несуществующий адрес в квартале голинов, сохранили долгий интерес студентов, которые были первыми покупателями. Потом боялась открыться, потому что какой-нибудь занудный дознаватель обязательно прицепится к моему способу ведения торговли, увидев в нем что-то иное и обязательно противозаконное.
Она отважилась высказать подобное, потому что чуть раньше мужчина проболтался, мол, готов помочь ей "выпутаться из ситуации". Это было так неожиданно, что срочно требовало проверки – действительно ли жених стал относиться к ней иначе?
– Не перегибай, Хелен, – поморщился Лернавай, развернулся и жестом предложил продолжить путь дальше. – И проверяющих в "Тупичок Гоблина" я всё равно пришлю.
– Вы хотели сказать стажеров? – улыбнулась девушка, следуя дальше. Засекла прищуренный взгляд жениха и просительно протянула. – Неужели вам сложно немного подыграть? Заодно проверите, насколько ваши агенты умеют вживаться в роль. Или намеренно хотите погубить мой магазинчик, публично натравив на него дознавателей? Клиенты тогда могут отказаться от наших товаров. И получится, что мои страхи были обоснованы? Из-за ненужного внимания моего же жениха я понесу убытки, а вы обещали не мешать...
– Ладно! – перебил ее Лернавай поморщившись. – Пусть будут стажеры.
"Ну надо же! Действительно, страшный и ужасный дознаватель стал... чуть мягче? Чудеса!". Довольная Хелен молчала недолго.
– Только я им платить не буду, как вы понимаете.
На это заявление жених лишь хмуро покосился. Но девушка еще не всё сказала.
– Могу ли я также попросить, чтобы вы и ваши люди не распространялись о настоящем хозяине "Тупичка"?
Лернавай опять остановился и развернулся.
– Не позволяешь ли ты себе лишнего, эйра Бальмануг?
"В смысле, не наглею ли я? Еще даже не начинала!".
– Разве юным помолвленным эйрам не дозволительно просить маленькие необременительные подарки у своих женихов?
Надо же пользоваться всеми возможностями своего положения, куда ее, между прочим, сами эйры загнали!
– Хранить подобную тайну из-за одной девицы целой группе дознавателей ты считаешь "необременительным и маленьким подарком"?
– Ну да, я же не требую магической клятвы...
– Бальмануг! – рявкнул Лернавай, делая шаг вперед. Хелен едва удержала себя на месте, чтобы не отшатнуться. Кажется, она перестаралась с проверками. – Ты! Твоя наглость не знает границ!
– А ректор Велинсор называл эту мою черту характера вежливее. Всего лишь "провинциальной откровенностью", – опустив глаза в пол, как можно более мягким тоном отозвалась девушка. – Вы сами, эйр Лернавай, хотели, чтобы я была откровенной с вами, не таилась. Так вот, сегодня я была как никогда откровенна, а теперь вы меня за это же ругаете...
Всхлип решила не изображать, это точно будет лишним, не поверят ей.
Громко затянувшись воздухом, мужчина еще шагнул вперед, и его начищенные сапоги оказались слишком близко от подола ее юбки.
– Кажется, я начинаю понимать, чем ты так подкупила Уеаткона, Хелен, – хмыкнули у нее над головой спустя долгую-предолгую минуту.
Девушка молчала, не поднимая головы и сцепив пальцы опущенных рук перед собой. Вздрогнула, когда ощутила, как чужие пальцы отводят один из локонов от ее лица.
"Это еще что такое?!".
– Но вы ведь не ревнуете, эйр Лернавай? – тут же выдала она.
Резко убрав руку, мужчина отступил на шаг назад.
– Раймонд! – поправил он раздраженно. – Помолвленным эйрам положено своих женихов называть по имени! Пойдем, Хелен.
Развернулся и зашагал дальше, не оборачиваясь.
Глава 17
Глава 17
Обе шкатулки Хелен открыла минут за десять, наверное, дольше слушала молодого артефактора, который встретил их в просторном кабинете, заставленном рабочими столами и стеллажами с книгами и разными приборами.
Лернавай привел девушку в дальний по коридору кабинет, где при свете магических ламп поздним вечером оставались лишь два самых трудолюбивых сотрудника. Девушке их представлять не стали, а встретивший их первым молодой мужчина в белоснежной рубашке с подвернутыми рукавами, видимо, и так знал ее. Потому что встретил восторженным – "О! Эйра Бальмануг?", что заставило Лернавая заметно поморщиться. После чего встречающий маг убавил количество радости на лице и поспешил натянуть на себя сюртук из дорогой ткани, который до этого был небрежно брошен на спинку одного из стульев.
Металлическая фигура зайца сиротливо покоилась на одном из больших столов в центре зала. Молодой стройный мужчина, застегивающий пуговицы сюртука, начал торопливо рассказывать, как именно они обследовали статуэтку, как примерно определили места нахождения внутренних замков.
– А вы пробовали вскрыть эти замки изнутри магией? – спросила Хелен, имея в виду "телекинетиков", которым вполне по силам пару рычажков в спрятанном механизме переключить.
Лернавай покосился на девушку, но что он хотел? После уроков бывшего наемника Абурса она теперь и не такое может предложить.
– Пробовали! – закивал довольный артефактор. – То есть хотели попробовать, но замки заключены в материал, блокирующий магию.
– О-о? А есть и такой? – поразилась Хелен.
Антимагические браслеты были из обычного металла, а заключенные в них особые сложносоставные элементы, которые были очень редки и дороги, блокировали потоки. Но что есть еще подобный "материал", из которого можно даже футляр для замка сделать, девушка не знала. Посмотрела на Лернавай, тот хмурился. Да уж, неожиданно дорогой и необычный выходит подарочек от котронцев для простой девушки, бывшей баронессы.
– Из всех доступных нам подвижных элементов фигурки здесь только вот эти камни, – продолжал потоком вываливать на них информацию маг, указывая на разноцветные драгоценные камушки, что украшали зайца в хаотичном порядке. – Тоже, прошу отметить, необычайный способ крепления, об этом мы уже упоминали в отчете...
Молодой мужчина, которому от силы было лет двадцать пять, всё говорил и говорил, радостно перечисляя, что они успели перепробовать, то и дело поглядывая на Хелен. Упомянув, что количество комбинаций нажатий может быть невероятно много, похвастался, как решил искать смысловую подсказку по цветам нажимаемых камней. Например, нажимали фиолетовый аметист, который мог бы символизировать цвет магии "артефактора Бальмануг, которой заяц был подарен", объяснял сотрудник. И желтый цитрин, который мог бы символизировать ее наны. И даже их вместе. Затем использовали цвета рода Бальмануг, заявил мужчина, заставив Хелен озадачиться, насколько всерьез маги подошли к делу. И как много про нее знают все кому не лень. Она тоже вспомнила цвета своего рода, но для этого пришлось осознанно покопаться в памяти.
