— Кто вы? — Слова давались девушке с трудом, горло все еще саднило после попытки Вирса задушить ее, да и голос дрожал.
— Я — друг. Твой и того, кто спас тебя от того чернокнижника. Меня зовут Лестр, если для тебя важно имя. А теперь тебе нужно еще поспать. — Он вновь коснулся ее волос, и Кэсс тут же провалилась в пустой сон.
***
«Зачем!? Почему он забрал ее?! Почему не дал убить?! Он же тоже хотел этого? Разве нет? Ну, и чёрт с ней, её здесь нет, и она не сможет доложить Баалзамону... Не сможет!» — Чернокнижник покачиваясь поднялся на ноги. — «Нужно выбираться отсюда... и вернуться к той ведьме. Или не нужно? Может она с ней заодно? Нет, она же вообще изначально не знала, куда я иду. Значит, ведьма здесь ни при чём. Наверное. Да и слишком провидица сильна, чтоб подчиниться Баалзамону. Зачем ей это? Или все же она тоже в сговоре?! А-а-а, к черту, вернусь. Может, что-то и выгорит».
— Я... я не знаю, что это было, но может оно так и надо? — Из-за двери высунулась рожица Доджи. Похоже коротышка не собирался покидать чернокнижника. — Доджи, пожалуй, пойдет...
— Стой! — Озлоблено проорал Вирс. — Сначала покажешь, как выбраться!
— Да-да, выход есть. — Поспешил откликнуться коротышка. Ему не хотелось вызывать на себя гнев чернокнижника. — Есть всегдааа... Башня старика вела прямо к городу. Идём! — Гоблиноподобный поскакал к выходу, сначала в зал, а потом в ещё один коридор. Около пяти минут Максимилиан и Доджи поднимались по винтовой лестнице, признаться, у коротышки это получалось лучше. Вскоре башня резко оборвалась, похоже остаток здания и крышу давно забрало время.
— Есть выход, говоришь? — Сквозь зубы выдавил маг. Он едва сдерживался, чтоб не прихлопнуть Доджи каким-нибудь мощным заклинанием.
Вообще, это было странно для Вирса. Он привык держать себя в руках.
Покачав головой, маг на миг прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Выходило паршиво.
— Раньше был, сейчас — нет. — Пожал плечами Доджи, не замечая того, что творится с чернокнижником. — Может тогда маг останется здесь?
— Если ты не вспомнишь ещё способы выбраться от сюда, то полетишь вниз. — Процедил чернокнижник, но уже без той ярости.
— Ээээ, нет. Не, Доджи летать не умеет, что ты?
— Тогда избавь себя от этой участи. — Похоже угрозы не принесли результатов — придётся Вирсу выкручиваться самому. Заодно и дать выйти части темной энергии.
Чернокнижник прикрыл глаза, выдохнул. Башня загудела, посыпались камни. Вся конструкция начала стремительно падать вниз. Разведя руки в разные стороны, маг создал ледяной купол, который мог спасти его и, по везению, Доджи, от падающих камней...
Город содрогнулся в ужасающем грохоте падающей башни. Улицу накрыло пластом пыли. Вокруг светящейся тёмно-синей сферы, на половину вбитой в землю, собрались те самые существа, которых Вирс и Кассандра встретили в начале своего путешествия по городу....
Гоблиноподбные существа чуть ли не облепили сферу со всех сторон. Но вот, синяя вспышка озарила улицу, сфера разлетелась на множество осколков, а когда водоворот холода и снега исчез, улица была похожа на ледяную галерею. Каждый монстр замер в уникальной позе, покрывшись инеем и льдом. Из-за сильной разницы температур, от фигур поднимался ледяной парок...
— О!! А Доджи ты так научишь? — Хихикая, коротышка вылез из небольшого кратера, косясь на замерших собратьев. — Дааа, теперь они не будут издеваться над Доджи. Ай! — Коротышка не слишком удачно пнул одну из ледяных статуй и теперь прыгал, держась за свою злополучную ногу.
Вирс молча двинулся по улице, пытаясь найти способ выбраться из этого провалившегося под землю города. Сейчас, сбросив большую часть накопившейся энергии, он ощущал некоторую легкость и смог, наконец, справиться с бушевавшими эмоциями.
Уже алел рассвет, но небо было всё ещё чёрное, усеянное тусклыми звёздами.
Коротышка, перестав скакать на одной ноге, посмотрел вслед магу, затем оценил виды вокруг, и, приняв для себя какое-то решение, припустил следом за магом.
***
Кэсс проснулась снова, ощущая на себе пристальный взгляд. Через силу разомкнув веки, столкнулась с взглядом хищных зеленых глаз.
«Лестр...» — Всплыло в памяти имя.
Она села на постели, придерживая одеяло у груди. Мужчина склонился к ней, коснувшись волосами обнаженных плеч, оперившись руками по обе стороны от Кэсс в спинку кровати.
— Кассандра, я знаю, что он предал тебя, причинил боль... — Взгляд зеленых глаз действовал подобно гипнозу, Кэсс не могла отвернуться, не могла пошевелиться и только слова отзывались эхом в голове. — Чуть не убил. А ты ведь хочешь отомстить, верно?
Кэсс все же моргнула. — «Это какое-то наваждение? Почему он так близко? Что-то мне это не нравится...» — Даже мыслить было тяжело, будто голову окутывал плотный туман, или ее опоили каким-то дурманом.
— Кассандра... — Он был уже совсем рядом, и когда только успел? Теперь горячее дыхание скользило по щеке, обжигая, будоража и без того горячую кровь. Кэсс уже не хотела думать ни о чем, только об этих зеленых глазах, об этом голосе... Он — самое важное, что только может быть. — Ты ведь хочешь отомстить? Тому, кто предал, чуть не убил..?
— Отомстить... — Где-то на границах сознания Кэсс еще пыталась сопротивляться, но ее воля уже была сломлена. — Да... — Выдохнула она, вторя Лестру. — Предал.
Но еще миг и девушка затрясла головой.
— Что ты делаешь? Что происходит? — Кэсс стало страшно. Мысли путались. Она не хотела причинять Вирсу боль. Хотела лишь разобраться, что случилось, как вышло, что он...
Но зеленые глаза напротив вдруг ярко засветились, не оставляя и шанса отвернуться, завораживая, лишая разума.
Лестр прижался к ней, скользнул губами по виску, по щеке и прижался губами к ее губам. Кассандра слабо попыталась оттолкнуть его, но даже пламя в ее крови, саму ее сущность, будто бы накрыли непроницаемым колпаком.
А Лестр целовал ее неистово, жадно, и... одновременно улыбаясь. А Кассандра, пылкая и одновременно неопытная в подобном, обезумевшая, дарила свой первый поцелуй правой руке Шайи’тана...
«Сделано, хозяин». — Передал он мысленное послание. И в тот же миг на шее Кэсс, незаметно для нее самой, щелкнул металлический ошейник.
***
Итак, когда утро уже полностью вступило в свои права, Максимилиан Джоан Вирс и его надоедливый спутник Доджи, не без помощи последнего, выбрались из города, и теперь двигались вдоль обрыва в сторону домика ведьмы...
И вот показалась избушка ведьмы. Путь пешком занял много больше, чем поездка на саламандре. Вирс пытался отогнать мысли, связанные с пироманткой. С ней всё кончено.
«Радуйся, Вирс, ты теперь снова один, как и хотел. Надо было сразу ее силу забрать и поглотить, а не ждать не пойми чего, идя у девчонки на поводу». — Чернокнижник бросил взгляд на Доджи, который семенил рядом с ним, подозрительно озираясь по сторонам своими чёрными глазами... — «Ну, почти один. Хотя, этот тоже наверняка скоро сбежит».
И вот Вирс уже вплотную подошёл к двери и протянул руку к ручке, как дверь распахнулась. Ведьма стояла на пороге, Доджи она оставила без особого внимания, а вот посмотрев на Вирса, старуха осталась явно недовольна. Во взгляде осуждение.
— Ох, касатик. — Она покачала головой. — Ну, заходите в дом, больно ветер сегодня холоден.
Ведьма, качая головой, зашла внутрь, Вирс и Доджи молча последовали за ней. Старуха шумно завозилась на полках рядом с печкой. Она перебирала разные банки и мешочки, доставала оттуда либо горсть порошка, либо засушенный цветок и бросала все в одну мисочку.
— Садитесь уж. — Она обернулась. — Принес, что просила? Знаю, принес... — Она снова отвернулась. — На стол положь. Ох, касатик, натворил делов-то... Думала я, не по той нити все потянется, ох, надеялась...
Вирс выложил жезл. Молча он наблюдал за возней старухи, ощущая, как возвращается в сознание темная пелена. Снова в нем начала просыпаться холодная ярость.
