будешь.
— Верно, не буду, но я злопамятный. У вас есть выбор, вперед! Аелу не трогать, иначе сделаю любовницей одну из оставшихся девушек, а то и двух. Вы знаете, что мне до церемонии нет никакого дела. Мне, если честно, она и не нужна, но из уважения к матери, отцу и традициям я ее проведу, — он произнес это твердо и четко. — Поэтому цените выбор другого участника.
На пару секунд в зале воцарилась тишина, а потом алфинцы снова заговорили.
Они ничего не ответили на слова главнокомандующего. Джейдн надеялся, что его речь возымела на них должное действие.
Каждый выдвигал предположения, почему последний тур оказался таким провальным. В основном все приходили к выводу, что магия не могла определить цель, вот и не был сделан выбор. Все-таки стоило проводить отбор, как и раньше.
Алфинцы по одному покидали зал. Остались только Сабжин и Джейдн. По его вглядам алфинец понял, что тот хочет что-то сказать.
— Никто не посмел бы претендовать на твой выбор, — решился он наконец. — Император всем дал понять, что в первую очередь выбираешь ты. Если бы ты согласился на двойную церемонию, то любой из нас отдал бы свою спутницу.
— Ты уже свою пометил, — засмеялся Джейдн.
Сабжин покраснел.
— Я не хотел. Оно как-то само получилось — пробубнил он.
— Я своего решения не изменю, — успокоил главнокомандующий.
— Уважаю тебя за смелость. Давно среди алфинцев никто не принимал решение жить с одной женой. Ты будешь требовать жизни не в Гедаре?
— Думаю, да.
— Прости, что провоцировали тебя. Все до сих пор видят в тебе будущего императора. Пока не прошла церемония, жди подвоха. Верган не привык сдаваться и отступать от цели. А мы выполним любое его поручение, — честно признался Сабжин.
— Я все понимаю.
— Набьяна все еще во дворце.
Джейдн нахмурился. Значит, отец придумал очередную пакость. Появилось желание плюнуть на все условности и уговорить Аелу покинуть Гедар без всяких церемоний. Сейчас Джейдн понимал, что должен рассказать ей правду и попросить сделать выбор. Нельзя решать все за нее.
Какая-то мысль постоянно крутилась у него в голове, но мужчина упускал ее. Со всеми этими испытаниями и неожиданными чувствами он обо всем перестал думать. Ничего, кроме Аелы, для него не имело значения.
— Тебе еще давали указания относительно меня или Аелы? — уточнил Джейдн.
— Только по поводу Набьяны. Она здесь, и об этом никто не должен знать. Тем более ты. Твой отец что-то придумал, и девушка — разменная монета.
— Спасибо, что предупредил, — алфинец похлопал товарища по плечу.
Джейдн пытался разгадать планы отца. Тот всегда имел в запасе выгодные расклады. Он надеялся, что Джейдн поддастся искушению и переспит с Аелой, тогда Набьяна ему ни к чему. Возможно, император верил, что сын передумает и проведет двойную церемонию. В таком случае его бывшая любовница заменит спутницу.
— Я всегда на твоей стороне. Ты наш будущий император до тех пор, пока жив, — напомнил мужчина. — Все алфинцы уважают тебя, даже если со стороны это может выглядеть иначе.
— Я понял, — кивнул Джейдн.
— От себя могу добавить, что восхищен твоей смелостью и твердостью. Только воин с сильным духом мог решиться на такой поступок.
— Ты преувеличиваешь. Гораздо тяжелее будет вам, потому что вам придется жить с вашим двойным выбором всю оставшуюся жизнь. А у нас она длиннее человеческой, — хмыкнул алфинец.
Сабжин поклонился и исчез.
Джейдн еще некоторое время стоял в зале, размышляя, как поступить дальше.
Он отправился в сад, чтобы побыть одному и найти в себе силы поговорить с Аелой.
Объект его мыслей сидел на скамейке и с любопытством рассматривал пирожное в корзинке. Аела мило хмурила носик, словно пыталась разгадать загадку, которая спасет этот бренный мир.
— И что там такое интересное? — улыбнулся Джейдн, глядя на ее лицо.
— Интересно, что сюда добавили. Кыдана съела несколько штук и принялась зевать. Сейчас она отправилась спать, думаю, остальные невесты тоже. Все они ели сладкое в невероятном количестве.
— Это нормально. Испытание забирает очень много физических сил и энергии, вот девушки и пополняли энергетический запас, а сейчас отдыхают, — успокоил ее Джейдн.
— Я не хочу спать, почему они так реагируют? — не сдавалась Аела.
— Ты вообще уникальная. Почему-то не уснула во время испытания и почему-то не спишь сейчас. У
меня есть одно подозрение, — он сел рядом и лукаво на нее посмотрел.
Аела испуганно покосилась в его сторону.
— Существует одна легенда, в которой говорится, что избранная алфинцем должна его безумно любить, и тогда магия не будет воздействовать на нее.
Девушка звонко засмеялась.
Подобная легенда действительно существовала, но Джейдн ее приукрасил. Все было несколько прозаичнее. Эти события когда-то произошли на одном из отборов много лет назад. Избранница воина была безумно в него влюблена. Оказывается, они познакомились еще до отбора. Она хотела стать его женой и подошла только ему одному. Оттуда и пошел рассказ об избраннице воина, на которую не влияла магия остальных алфинцев.
— Интересно. Никогда о такой не слышала. А на ту, которая не любит? На нее плохо влияет магия?
— На любого человека, который находится рядом с воинами, магия сказывается отрицательно.
Пусть не сразу, с годами, но она дает о себе знать.
— Еще бы, — хмыкнула Аела. — Тут любой загнуться может. Всюду чахнущие деревья, которые пересаживают снова и снова. Непонятные тени и голоса.
— Ты том, что мы слышали в храме?
— Я снова слышала его на испытании. Он мне и сказал идти к тебе, — пожала плечами Аела. Она принюхивалась к сладостям, пытаясь найти в них изъян.
— И что он говорил? — нахмурился мужчина.
— Что он — часть вашей магии и подсказал, куда идти.
Джейдн задумался. Уж очень все походило на фарс. Слишком много вопросов и нестыковок.
— Я думаю, это подстроил мой отец, — после некоторого молчания произнес алфинец.
— Что именно? Голос? — не поняла Аела.
— А почему бы и нет? Ты не уснула со всеми невестами, видела магию, хотя я сомневаюсь, что это возможно. На отборе алфинцы открывают свои души и магические сущности. Папа вполне мог такое устроить.
— Для чего? — недоверчиво спросила Аела.
— Я не знаю. Мне остается лишь догадываться. Он хотел заставить меня изменить решение или убрать тебя из отбора, но что-то пошло не так. Действия моего отца всегда продуманы в деталях и преследуют в итоге какую-то цель. И у него всегда есть запасной план.
— Коварный, — усмехнулась Аела.
— Я должен тебе кое-что рассказать.
— Еще одну легенду?
— Скорее правдивую историю нашего бытия. Прежде чем пройдет церемония, я хотел бы дать тебе
