– это заключенная в ней магическая сила. Сила, от которой не было никакой пользы, но которая почему-то всех интересовала. Правда, поведение друида все же укладывалось в общую картину мира. Это она расслабилась и забыла, что никому не интересна сама по себе, а только лишь как средство. Так было в Нюэле, Ланкасе, Толлгарде и вот теперь среди эльфов. Всем было чего-то надо. Всем, кроме Анжелы и Корда.
Ах, если бы можно было с ними поговорить!
Эри захотелось посоветоваться хоть с кем-нибудь, и она выбрала вернуться в лагерь военнопленных и увидеться с Виртом. На многое она не рассчитывала, но как Рыцарь Служения он мог рассказать о Роване что-то новое. Может быть, отправиться на родину Анжелы не самое большое зло? Может, надо согласиться? Но только осознанно, с пониманием. А Тиара бы правды не сказала, Айлин за эльфов, а Вирт и Кристофер – люди со стороны. Да и просто – люди.
Эри упомянула красноволосую подругу, и ее пустили в лагерь. Оказавшись за воротами, она сразу направилась к бараку под номером 16. Потоптавшись у порога, смахнула остатки нерешительности и потянула за ручку двери. На этот раз внутри никого не оказалось. Вспомнив, что в прошлый раз встретила Вирта возле столярной мастерской, она решила поискать там.
С помощью стамески и молотка Сокол вырезал узоры на спинке стула. Получалось у него ловко и красиво. Эри вспомнила, что у Орланды в домике были похожие стулья. Она каждый день сидела на них и вовсе не задумывалась, кто их сделал.
Ее заметил мужчина справа, работавший рубанком.
– К тебе, что ли? – спросил он Вирта.
Тот поднял голову и, не скрывая удивления, спросил:
– Маленькая, ты чего здесь?
Хотелось кинуться к нему и, прижавшись к груди, расплакаться, но Эри лишь сглотнула подкативший ком и на выдохе сказала:
– Я больше не могу.
– Остроухие обидели? – он улыбнулся.
Из глубины барака к ним шагнул Кристофер:
– Что случилось?
Эри открыла было рот, но тут слева послышался шум. Через секунду поднялся гам, раздались крики. Вирт и остальные повыскакивали на улицу.
Горячие фонтаны пробивали лед озера и взмывали высоко в небо. На стенах у кромки воды среди лучников началась паника, они торопливо спускались вниз. Пленные, почуяв возможность, ринулись толпой к воротам.
Все случилось спонтанно, почти без слов. Кристофер поначалу заупрямился, но Вирт крепко вцепился ему в предплечье и буквально утащил за собой. По пути им встретился Тирк. Эри и на этот раз попыталась скрыться, но тот побежал за ней.
Пленные брали ворота штурмом, началась потасовка со стражниками. В ход шли инструменты, недоделанная мебель и посуда – все, что попадалось под руку.
В общей неразберихе им четверым удалось выскользнуть и кинуться прямиком к елям.
Лес встретил густой, плохо проходимой чащей и пугающей тишиной. Словно зачарованные, никто не смел остановиться, повернуть назад или заговорить. Они шли молча уже больше часа, пока Тирк, наконец, не решился:
– Эриал, – позвал он. – А куда мы идем?
– Не то чтобы мы не доверяли твоему знанию местности… – добавил Вирт Сокол.
Она обернулась и озадаченно посмотрела на своих спутников.
На минуту подумалось, что когда-то каждый из них был ее конвоиром, а теперь шел за ней, как за боевым знаменем. Ирония судьбы, не иначе.
– Надо убежать подальше от Филдбурга, – ответила Эри не слишком уверенно. – А дальше… Дальше – не знаю. Я только примерно представляю, где граница.
– Нам лучше не останавливаться, – высказался Орел. – Наверняка ушастые уже взяли след.
– А вы, вообще, кто будете? – поинтересовался Тирк.
– А ты? – парировал Сокол.
– Бывший Охотник…
– Бывших не бывает, – хмыкнул Кристофер.
Не успел Тирк ответить, как что-то больно ударило его по плечу. Он поднял голову и тут же пожалел об этом. С неба посыпались крупные градины.
– Ничего себе, – присвистнул он.
– Все под дерево, – Кристофер отскочил назад и прижался спиной к стволу сосны. Остальные поспешили последовать его примеру.
Эри зачарованно смотрела, как здоровенные, размером с кулак, ледышки пронзают снег. С минуту все молчали, пока Вирт не заметил:
– Одно хорошо: эльфам с такой погодой будет не до нас.
Орел не разделял его оптимизма:
– Что-то мне подсказывает, за ней точно придут.
– Так кто вы все-таки? – повторил свой вопрос Тирк, а когда Вирт представился, переспросил: – Рыцари Служения? Значит, Эриал и правда оказалась шпионкой?
Кристофер неопределенно качнул головой и добавил:
– А еще ее обвиняют в убийстве Хинта.
– Эй, – насупилась Эри, – не говорите так, будто меня здесь нет. Если считаете, что я могла кого-то убить – нечего тогда здесь стоять. Разойдемся и всё.
– Ладно вам, – проговорил Вирт миролюбиво. – Мы сейчас все, – он поднял указательный палец, – под одним деревом.
– Надо решить, что будем делать, – предложил Тирк.
Их взгляды, наконец, встретились. Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь гулким стуком градин о стволы деревьев.
Магию мгновения разрушил Кристофер.
– На дорогу выходить нельзя, – сказал он. – Если не хотим нарваться на патруль.
– Я бы предложил заночевать в чаще, – ответил Сокол, – но у нас нет огня, и я, честно говоря, замерз.
– Да, – кивнул Орел, и было неясно, всерьез ли он: – В лагерном бараке потеплее.
– Ты ведь говоришь по-эльфийски, верно? – спросил Тирк у Эри.
– Говорю.
– Тогда при необходимости что-нибудь соврешь патрульным. И, может быть, мы доберемся до какого-нибудь города.
– Это глупо, – Кристофер наморщил лоб. – Нас или повяжут, или убьют на месте. Она ведь неполноценный эльф!
Эри не удержалась от улыбки. Из уст Орла, ненавидящего остроухих с детства, это звучало почти как комплимент.
– А кто в темноте разберет? – возразил Тирк. – Удавалось же ей выдавать себя за человека, получится и за эльфа, – он повернул голову, и их взгляды снова встретились.
– Я пыталась выжить, – пробурчала Эри, словно ее в чем-то упрекали.
– Сейчас тот же случай.
Они помолчали бесконечно долгое, тягучее мгновение.
– Эльфы отлично видят в темноте, – проговорила она, уводя взгляд.
– Град, похоже, заканчивается, – заметил Вирт. – Давайте двигаться, а там посмотрим.
***
– Вроде всё, – Рикки глянул в окно. – Пойду посмотрю, как там.
Диана кивнула. Взяв со стула куртку,
