— Луций! Кристиан! Что здесь происходит!
Принцы шарахаются друг от друга, поднимаются, отряхиваясь с земли. Оба изрядно помяты и взъерошены, с алеющими синяками на лице. Как по команде, приближаются к королю и покорно склоняют голову.
— Кто начал первый?
Принцы молчат, но Кристиан бросает красноречивый взгляд на Луция и тот отвечает, мотнув головой, отбрасывая со лба прилипшие пряди волос:
— Во всем виноват я.
— Ты понесешь наказание, — голос короля суров и непреклонен и у меня мурашки по коже от его тона. И сердце сжимается от плохих предчувствий.
— Я приму все, дабы искупить свою вину.
Я вижу напряженный профиль Луция, его плотно сжатые губы и играющие желваки на скулах. Он прямо смотрит на своего деда, вскинув голову, готовый принять любую кару.
А я трусливо прячусь за спиной Тени. Хотя может быть не высовываться, все же лучшее из моих решений. Мой длинный язык уже и так принес мне немало проблем. Луций свой, ему же ничего не будет? Поругает дед внука и отпустит.
— Луций. Как ты мог! Не хватало мне еще повторения распрей, что случились между мной и моим братом. Будет лучше, если ты уедешь. Вернешься в замок, в котором провел свое детство. Я дарю тебе его, но сюда ты больше никогда не вернешься!
— Что? — Луций изменился в лице, — это же на другом конце света. Там даже портала нет.
— Доберешься на корабле. Через великое море путь не близкий, зато у тебя будет время подумать.
Замок на краю света. Если Луций уедет туда, мы с ним неизвестно когда увидимся. Да и увидимся ли вообще.
Все переворачивается в моей душе и слова оправдания, что скопились на моем языке, просятся на волю.
— Не стоит, — пытается схватить меня за руку Тень, но я проворно выдираю ее из его цепких пальцев. Делаю шаг вперед, натыкаясь на предупреждающий взгляд лорда Кэмбела. Колеблюсь мгновение и делаю еще один шаг вперед.
Меня находят штормовые глаза Люция. Что они скрывают — надежду или отчаяние, я совсем не успеваю понять, потому что слышу обращенный ко мне голос Короля:
— Вы что-то хотите сказать, леди Айден?
— Да, ваше величество, — и бросаюсь, как в омут головой, — это я во всем виновата. Это все из-за меня…
Я плачу целый вечер. Сто лет не рыдала, а тут, как маленькая, пропитала всю подушку слезами. Мариет испугано хлопочет надо мной. Отпаивает настоями и сует лимонные леденцы в руку.
— Да что такого случилось? Кто вас обидел? Может королю пожаловаться.
Я лишь отрицательно качаю головой и громко всхлипываю.
— Я, как всегда, все испортила.
— Да что ж такого произошло?
— Из-за меня поругались принцы. Потом подрались. Появился король и сослал Луция в наказание на край земли, а меня до конца отбора посадил под замок в моей комнате.
— Всего-то, — машет рукой Мариет, — я уж думала, случилось что.
— Ты не понимаешь! Я же его больше не увижу никогда.
— Кого? Младшего принца?
— Луция! Я даже с ним попрощаться не могу.
— Что-то не пойму я ничего. Причем здесь принц Луций? Вы же в невесты к Кристиану прибыли?
Мариет тихо бубнит, что все у меня никак у людей, а я лишь шмыгаю носом в ответ и сжимаю в руке трубку-болталку.
Луций непременно позвонит. Я в этом уверена.
Нам с ним даже поговорить не дали. Король самолично, под присмотром лорда отправил непослушных внуков в их покои, а до моих меня сопроводил Тень.
Мы с Луцием только и успели, что скреститься взглядами и обменяться жалким подобием улыбки.
Поэтому я жду. Вытираю непослушные слезы, текущие по щекам, и прижимаю к груди трубку-болталку.
Жду и боюсь этого звонка. Пугаюсь мысли, что Луций попрощается со мною навсегда. Край мира — это безумно далеко.
Предложи он поехать с ним. Сбежать, под покровом ночи. Согласилась бы я? Наверное, моей дури хватило бы на этот необдуманный поступок, но… Севастии Халитовне это точно разобьет сердце.
Поэтому я сжимаю в руке трубку и страшусь разговора с Луцием. Все, что бы он мне не предложил, будет для каждого из нас слишком дорого стоить. Я думаю, он и сам это понимает, поэтому медлит с разговором.
— Иза, — оживает в моей руке трубка.
— Луций, — выдыхаю я и проворно отхожу к окну, где магических лучей вразы меньше, чем в самом центре комнаты.
— Ты не сильно испугалась? Дед, когда хочет, может жути нагнать.
— Я сильно испугалась, когда Кристиан проткнул тебя мечом. Это было так реально. Я думала, что с ума сойду.
— Он мастер иллюзий. В этом брат всегда превосходил меня.
Кристиан невесело усмехается, и мы замолкаем. Пришло время поговорить о самом главном.
— Я уезжаю сразу после бала. Дед хочет все обставить так, будто мой отъезд не наказание, а новое назначение. Лорд окраинных земель и хозяин пограничного замка. Там пустынные земли и практически нет врагов. Самое место для меня.
— Мы увидимся на балу? — мой голос невольно дрогнул
— Мне запрещено приближаться к тебе. Невесты принца неприкосновенны. После официально окончания отбора я бы смог попросить разрешения ухаживать за тобой, но боюсь, что в это время буду находится на пол пути к своему новому дому.
— Значит, все, — в моем голосе разлилась горечь. Луций так просто отпускает меня, не пытаясь ничего предложить взамен.
— Иза…
— Да…
— Ты будешь меня ждать? Не отвечай сейчас. Подумай. Жить на краю света в пустынных землях это не то, чего ты достойна. Там даже магии почти нет. Жалкие крохи.
— Жила я как-то без нее все свою жизнь.
— Я приеду за тобой. Слышишь, Иза? Приеду. Это будет не очень скоро, через год, после сезона штормов. Всего лишь год, Иза. Дождешься?
— Всегда мечтала парня из армии ждать, — усмехаюсь я, — только все не было подходящего. А теперь у меня есть ты.
Луций усмехается в ответ, легко, отпустив сковывающее его голос напряжение.
Молчит мгновение, а у меня от предчувствия чего-то чудесного сердце сильнее бьется в груди.
— Я люблю тебя, Иза, — говорит Люций.
Голос такой строгий, словно клятву произносит. Но я понимаю, что такие, как Луций словами любви просто так не разбрасываются.
— Я тоже люблю тебя, — легко говорю я.
Легко — потому что давно знаю это. Бабочек в животе не обманешь.
Лорд Кэмпел посещает меня на следующее утро. Угрюмо и осуждающе смотрит в мою сторону и его взгляд красноречивей всех слов.
Я как чувствовала, что явится в мои покои. Столько усилий потратил, чтоб свести меня с Кристианом и все напрасно. Наверняка пришел наговорить мне кучу упреков и посетовать, что я совсем не похожа на свою бабушку.
— Натворили вы дел, леди Изольда, — прерывает молчание лорд, — а я ведь обещал Севастии приглядывать за вами.
— Не прошла отбор, с кем не бывает, — дернула я плечом.
— А ведь все могло быть по-другому, — качает головой лорд, — если бы вы слушались моих советов. Завтра могли бы блистать на балу в качестве названной невесты младшего принца, а теперь весь дворец шепчется, пытаясь найти причину, почему вы заперты в своих покоях. А домыслы всегда красочней, чем правда. Отбор закончится, а вот сплетни за вашей спиной еще долго не утихнут.
— Мне все равно, — пытаюсь я казаться спокойной, но все же это неприятно колет сердце. Бабушка наверняка обо всем узнает, и я даже боюсь представить ее реакцию.
— Вам не все равно, — глядя мне в глаза, цедит лорд, — но я что-нибудь придумаю, чтобы исправить ситуацию.
Мне совершенно не нравится тон его голоса и пугает проницательный взгляд, каким он меня наградил.
Хочется воскликнуть, что ничего не надо предпринимать, но язык словно онемел и я сцепляю в кулаки пальцы рук, чтобы попытаться воспротивиться гипнотическому взгляду лорда.
39
На меня из зеркала снова смотрит разряженная кукла. Пышное бальное платье, подвитые локоны волос, жемчужное ожерелье оплетает шею.
— Красавица! — в очередной раз уверяет меня Мариет, — настоящая невеста.
Невеста, только не для того принца — мысленно добавляю я.
