Сердце трепещет в груди, а руки холодны, как лед. Ноги сами несут меня в бальную залу. Я буквально бегу, и за мной еле успевает сопровождающий меня лакей.
— Приятного вечера, — желает он мне, сопроводив до бального зала. Понимающе улыбается, видя мое нетерпение. Распахивает передо мной двери, и меня оглушает веселая музыка.
— Спасибо, — коротко киваю я головой и расправив плечи влетаю в бальную залу.
Не обращаю внимание на косые взгляды со стороны девушек. Шепотки за спиной. Леди Глория встречает меня с хищной улыбкой, говорит, чуть с высока:
— Вам удалось не опоздать. Надеюсь и на протяжении всего вечера вы будете продолжать вести себя… достойно.
— Не сомневайтесь, — цежу я сквозь зубы.
Прохожу сквозь строй любопытных взглядов, мне совершенно нет до них никакого дела. Все мое внимание приковано к помосту, на котором сидит старый король, а рядом с ним два его внука. Сияющее лицо Кристиана и абсолютно непроницаемое лицо Люция.
Мы одновременно смотрим друг на друга, сталкиваемся взглядами и весь мир перестает для меня существовать. Лишь этот взгляд, за которым бушующее море.
— Изольда, — теребит мою руку подошедшая Лилиан, — я так рада тебя видеть. Что случилось? Почему тебя закрыли в комнате?
Шепчет мне на ухо, приподнявшись на цыпочки, так как по залу все громче разносится музыка.
— Девушки болтают разное, но я не верю. Говорят, ты ходила на свидание с другим мужчиной. Это же не правда?
И взгляд такой хитрый, что не сомневаюсь, что ее подослали, чтобы выпытать у меня правду.
— На свидание я ходила только с принцем, — уверенно говорю я, совершенно искренне глядя в глаза.
— А меня он так и не пригласил. Это так не справедливо! Чем я хуже других? Только прогулялся вместе со мной по аллее сада. Но я была так взволнована, что и слова не смогла произнести. Наверное, он решил, что я глупышка. И у меня больше нет шансов, доказать обратное.
Лилиан смотрит на меня глазами, полными слез и шепчет, чуть слышно:
— Я так люблю Кристиана.
Мне становится жаль ее. Хочется сказать, как я ее понимаю, потому что чувствую тоже самое. Сердце щемит от тоски, а взгляд все время возвращается к Луцию.
— Надо бороться за свою любовь, — уверенно говорю я. Скорее самой себе, так как опять схлестнулась взглядом с принцем и опять тону в бушующем море.
— Ты права, — задумчиво произносит Лилиан и закусывает губу.
Кристиан легко встает с места и летящей походкой приближается к застывшим в ожидании девушкам. Лилиан хватает меня за руку, замирая, но Кристиан даже не смотрит в нашу сторону. Нарочито игнорирует, хотя дело здесь явно не в девушке, а в моей персоне. Приближается к Вайолет и подает ей руку. Та горделиво вскидывает голову и грациозно приседает в реверансе.
Бал официально открыт.
К оставшимся девушкам подходят кавалеры и приглашают их на танец. Сегодня последний день отбора, поэтому многие с радостью принимают приглашения. Не получилось с принцем, значит можно приглядеться к другим благородным мужчинам.
Меня приглашают на танец. Я мило улыбаюсь кавалеру, стараюсь не сбиться с такта и все время оглядываюсь на Луция. Он следит за мной взглядом. Сидит с задумчивым видом в кресле возле старого короля. Непроницаемое лицо, так сразу и не разберешься, что у него на душе. Но я чувствую бурю в его глазах. Эта игра взглядами единственное, что у нас осталось.
После очередного круга по танцполу, замечаю, что его кресло пусто. Сбиваюсь с ритма и наступаю кавалеру на ногу, бормочу сквозь зубы:
— Извините.
Где же Луций? Неужели я больше не увижу его? Он уезжает завтра рано утром, но на этом балу он обещал быть до конца. Пусть не танцевать со мной, но приглядывать со стороны. Пересекаться взглядами — для нас это уже много. Скоро и этого не будет.
Я оглядываю зал и сердце тревожно екает. Мало того, что Луций исчез, так и Кристиана нигде не видно. Что-то совсем мне это не нравится.
— Изольда, позвольте вас на два слова, — возникает Тень словно из ниоткуда.
— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спрашиваю я.
— Не здесь, давайте выйдем из зала.
Тень выводит меня в коридор и распахивает дверь в соседнюю комнату. Я осторожно захожу внутрь и утыкаюсь взглядом в вездесущего лорда. Что на этот раз он задумал?
— Изольда, наконец-то, — подходит он ко мне, широко раскинув руки.
— Что случилось? — делаю шаг назад.
Мне совсем не нравится блеск его глаз, и я отворачиваюсь, чтобы не попасть под их гипнотическое влияние.
— Принц Кристиан исчез, — деловым тоном поясняет Лорд.
— Я-то здесь причем?
— Вы как раз и причем. Не вы ли давеча просили свою подругу леди Лилиан бороться за свою любовь?
— Я не понимаю вас…
— Лилиан навела любовные чары на Кристиана и уединилась с ним в одной из комнат дворца.
— Я не понимаю… — продолжаю я повторять, как заведенная кукла.
— Это скандал. Вы понимаете меня, — лорд вперил в меня свой пристальный взгляд, — помогите мне найти Лилиан. Вы же дружите? Помогите ей не наделать глупостей. Надо уговорить ее отпустить Кристиана. Только тихо, чтобы никто не узнал.
— Найти Лилиан и спасти принца, — повторяю я за лордом.
— Пойдемте, я думаю, что он у Лилиан в покоях. Идите к ней. Поговорите по-дружески.
Я киваю головой и ноги сами несут меня в заданном направлении. Что же ты натворила, Лилиан?
Я подхожу к комнате девушки. Стучусь в дверь, но не слышу ответа. Нажимаю на дверную ручку и дверь неожиданно легко распахивается внутрь.
Комната в точности напоминает мою. Камин, удобные кресла и диван возле окна. Я не сразу понимаю, что на диване спит человек. Кристиан. Закинутые за голову руки и разметавшиеся по подушке волосы. Расслабленная поза и мерное дыхание, что приподнимает грудь.
— Лилиан, — зову я тихонько и слышу легкие всхлипы из спальни.
Девушка сидит на коленях на полу, закрыв лицо руками.
— Лилиан, что происходит?
— Иза, что я натворила! Это просто помутнение какое-то. Словно во сне. Я лишь хотела поговорить с Кристианом. Доказать, что со мной интересно и весело. Что я не скучная. Я пригласила его в свои покои, воспользовалась легким любовным заклинанием. Принц должен был просто выслушать меня. Посмотреть на меня другими глазами, как…, — Лилиан судорожно всхлипывает, — как на любимую девушку. Хоть ненадолго. А вместо этого он заснул. Что мне делать, Иза?
— Разбудить и отправить назад, танцевать.
Лилиан размазывает по щекам слезы и умоляюще смотрит на меня.
— Помоги мне. Пожалуйста.
Я сажусь на краешек дивана и осторожно тормошу Кристиана за плечо:
— Принц, проснитесь.
Его дыхание сбивается, и он приоткрывает глаза. Его губы растягиваются в улыбке и на щеках играют ямочки.
— Изааа, — тянет Кристиан.
— Просыпайтесь, ваше высочество, — как можно строже говорю я.
— Иза, ты такая красивая, — Кристиан смотрит на меня восторженным взглядом, — ты помнишь, что обещала мне поцелуй.
— Я уже расплатилась за него, — говорю я и сурово сдвигаю брови. Как же мне не нравится взгляд Кристиана. Влюбленный и восторженный. Словно я единственная девушка на земле.
— Ты ошибаешься, Иза.
Кристиан приподнимается, не отрывая влюбленных глаз от моего лица. Это выбивает меня из колеи, и я не сразу реагирую, когда Кристиан обнимает мои плечи.
— Иза, — шепчут его губы. Быстро и умело накрывают мои поцелуем. Я даже пикнуть не успеваю. Зажата в тисках его объятий, и страстные губы властно подчиняют себе мой рот.
— Принц, опомнитесь, — угрожающе шиплю я, быстро приходя в себя.
Хлопнула дверь и с усилием оторвавшись от Кристиана, я оборачиваюсь. На пороге, сжав руки в кулаки стоит Луций.
Мы смотрим друг на друга целую вечность. Или лишь мгновение. Накрывает холодом штормовых волн бушующего моря.
Меня отвлекает Кристиан. Сильнее сжимает руки на моих плечах и приторным голосом шепчет:
— Изааа…
— Отстаньте от меня, ваше Высочество!
