дырками, роль которых исполнял лёд. Кожа посинела, покрылась трещинами и слезала пластами, обнажая то ли чёрные кости, то ли не пойми что.
Какая мерзость. Я слышал, что магия хаоса отравляет, делая из человека монстра, но не ожидал увидеть ничего подобного.
Он уже не сопротивляется, стоит и смотрит на меня пустым, ничего не значащим взглядом. Будто кукла, манекен. В конце концов он становится совсем прозрачным и начинает рассыпаться снизу вверх. Последним разрушается его лицо.
— Она будет моей, — обещает чудовище.
— Нет, — фыркаю я, а после нить обрывается и от Алишера остаётся только горсть снега.
Собранную на руке магию преобразую в огонь и направляю на вжавшихся в стену рабов. Слышу испуганные крики, но, если они не заражены хаосом, это будет не больно, но страшно. А если нет, в пекло их. Но в следующий раз нужно будет дополнительно проверить. Разворачиваюсь и поднимаюсь обратно. Ненадолго задерживаюсь у погибшего стражника и вздыхаю. Как много жизней уже унесла эта война, сколько ещё унесёт, прежде чем мы со всем покончим.
Мне предсказывали, что я смогу победить хаос благодаря истинной. Очевидно, суть не в том, чтобы измотать её источник, но… уже в который раз Хаос говорит со мной, требует себе мою женщину. Обещает, что я выиграю, если отдам её, но… Ни за что.
Пора возвращаться к Кате. Хаос не получит её, потому что я намерен сделать её своей. Сделал бы и раньше, но теперь, когда в ней проснулась драконица, медлить нельзя.
В который раз вздыхаю, подперев рукой подбородок, и слежу за вальсом снежинок за окном. Все такие разные, кружатся, будто бабочки, танцуют, подхваченные порывом ветра. Я вижу, как сильно он качает деревья за окном.
Пушок мурлыкает, развалившись на моих коленях и «жамкая» в воздухе лапками, пока я почёсываю его отъетое пузо.
Где носит Криса?
«Может, что-то случилось?» — рассуждала я в мыслях.
«Что с ним может случиться? Он же дракон. А если что и случится — так тому и быть».
«И не жалко тебе его?»
«Не нужно жалеть мужчину. Если сильный, то сам справится с проблемами. Если слабый — то зачем он такой нужен?»
«Может, ты и права, — снова вздыхаю я, поглаживая кота. — Просто поздно уже».
«Поешь и иди спать».
«Нет. Хочу дождаться».
Драконица хмыкает и замолкает.
Продолжаю смотреть в круглое окно с резным узором по раме. С улицы в него попадает свет фонаря, так что даже в такую темень достаточно светло и романтично. Хорошее место для ужина. Приказала слугам держать всё наготове и сразу тащить Кристера сюда, как прилетит, но… с тех пор прошло уже не пойми сколько времени.
Наконец, в коридоре зашевелились. Я вздрогнула так резко, что Пушок проснулся и, мяукнув, спрыгнул на пол, а после, лениво потянувшись, поплёлся к коврику перед камином.
Наспех поправляю с таким трудом завитые локоны и поднимаюсь. Волнуюсь, блин, как школьница на первом свидании, хотя так оно и есть. Это наше первое свидание. Должно быть… Если получится.
Знакомые твёрдые шаги. Кажется, я запомнила их ещё в день встречи, когда он спускался ко мне в темницу, в которую сам же и посадил. Кажется, что это было целую жизнь назад.
Открывается дверь и в комнату входит князь, впуская вместе с собой прохладный сквозняк. Он переоделся и собрал волосы лентой, открывая лицо и напоминая, что он весьма хорош собой. Ловит мой взгляд и улыбается уголками губ, я отвечаю тем же и приседаю в подобии реверанса.
«Не кокетничай с ним, — фыркает драконица. — Пусть не думает, что всё будет легко».
«Мы договорились, — возражаю я. — Сперва я получаю романтику и чувство нужности, а потом удовлетворяешь наши «физиологические потребности». Или как ты там сказала?»
— Выглядишь уставшей, — вместо комплимента заявляет Кристер.
«Нежно, да?» — язвит драконица.
«Отстань. Он так заботится», — фыркаю я в мыслях и продолжаю вслух. — Разве что немного. День был длинным.
— Да.
Входят слуги, чтобы наконец накрыть на стол. Что бы там ни думала драконица, Кристер помог мне сесть и только после этого занял свой стул.
— Всё в порядке? — спросила я. — Нашёл его?
— Да, — Кристер сразу наливает себе пряное вино, уже без всяких добавок и осушает половину кубка. — Больше о нём беспокоиться не стоит.
— Хорошо, — я опускаю взгляд. — А я здесь разобралась с Бригиттой.
— Что случилось? — хмурится Кристер.
— Она собиралась добавить в вино какое-то зелье. Сказала, что проявление истинного облика. Как я поняла, она сама не человек.
Кристер молчит. Потом смотрит на кубок и ставит его на стол.
— Не волнуйся, то вылили, — я улыбаюсь, но потом вздыхаю. — Это не первый раз, я полагаю. Поэтому тебе и не везло с женщинами и попаданками.
Князь не отвечает, видимо, нырнув в воспоминания. Я поджимаю губы, понимая, что, наверно, я зря выбрала для свидания разговоры о бывших.
— Прости. Мне не стоило…
Кристер накрывает ладонью мою руку. Я снова удивляюсь тому, что у князя севера, ледяного дракона такие тёплые пальцы. Драконица почти мурлыкает от этого прикосновения.
— Спасибо, — я чувствую улыбку в его голосе, хотя лицо его спокойно. — С твоим появлением всё вокруг меня стало упорядочиваться.
— Пожалуйста, — искренне улыбаюсь я. — Рада помочь.
Мы начинаем есть. Разговор не клеится, я замечаю, насколько проголодался Кристер. Я и сама не могу сдержать аппетита драконицы, но вижу, что князь измотан, поэтому не лезу со светскими беседами, но, чем меньше на столе еды, тем беспокойнее становлюсь я.
Закончив есть, Кристер откладывает приборы и щёлкает пальцами. Входят слуги и начинают убирать со стола. Я сглатываю, догадываясь, что сейчас мы пойдём в спальню, где… всё случится, но, когда собираюсь встать, князь останавливает меня, снова положив ладонь на руку.
Не успеваю я спросить, что происходит, как уже знакомый мне повар выносит покрытую инеем миску. Должно быть она очень холодная, он надел плотные рукавицы и поставил её на стол передо мной, наполненную красными ягодами.
— Снежноягодник, — объясняет Кристер. — Растёт только здесь, высоко в горах. Хотел угостить тебя.
— Ты что, летал за ней после того, как закончил дела в форте? — я сейчас растаю от нежности.
— Да.
Смотрю в миску. Кроме самих ягод, похожих на клюкву Кристер сорвал несколько веточек. Это было так мило, что я собиралась вскочить и расцеловать его, но помешала вредная сожительница тела:
«Но-но, — фыркает драконица. — Угощение — это, конечно, хорошо, но пусть не расслабляется».
— Хватит болтать, пробуй, — улыбается Кристер. — Растаят.
