Темный шепот - Хелен Харпер

Я показала в сторону окон.

— Количество протестующих увеличилось в четыре раза по сравнению с прошлым днём. Почти все они против сверхов. Большинству людей в этой стране будет наплевать на пикси, потому что они не считают её одной из них. Лаура подтвердит это только после вскрытия и первоначальных результатов анализов, но мы практически уверены, что Лэнс Эмерсон — человек. С точки зрения этих людей, только его смерть имеет значение. Белли важна для нас, но не для них, — я посмотрела Грейсу в глаза. — Так что в этом отношении, сэр, ничего вообще не поменялось.

— Сколько ещё трупов потребуется, Эмма? Сколько ещё смертей будет, прежде чем это закончится?

Я не отвечала на его вопрос, потому что не могла, но я могла допустить одну уступку.

— Я посмотрю, что скажут пикси. Если они захотят, чтобы мы отменили саммит из уважения к ним, то так мы и сделаем, — может, это будет к лучшему; может, эта затея была обречена с тех пор, как обнаружили труп Эмерсона. Может, потребуется настоящее чудо, чтобы изменить мнение общественности о сверхах. Меня омыло ощущением подавленности, и мои плечи сгорбились.

Грейс удивлённо приподнял брови.

— Ты готова отменить из-за смерти сверха, но не из-за смерти человека?

— Это саммит сверхов, а не саммит людей, — сказала я, затем вздохнула. — Но вы правы. Вторая смерть меняет многое.

На лице Грейса отразилось несколько эмоций.

— Второго шанса сделать это уже не будет. Если саммит развалится на куски сейчас, ты никогда не убедишь сверхов — и тем более людей — согласиться на ещё один саммит. Подобного мероприятия больше не будет, по крайней мере, в обозримом будущем. Надеюсь, пикси это поймут.

Я моргнула.

— Я не против саммита, Эмма, точно так же, как я не против сверхов и не против тебя, — сказал Грейс.

Я посмотрела на свои ноги. Пусть иногда казалось, что я сражаюсь со всем миром, это неправда. И это никогда не будет правдой. Моя депрессия слегка отступила.

— Спасибо, сэр.

В этот момент вошла Лиза, подошла к своему ноутбуку и уселась. Её красивое зелёное платье сменилось брюками и блузой, но щёки Грейса всё равно полыхнули красным. Его глаза проследили за её движениями, после чего он снова отвернулся. Затем Лиза посмотрела в его сторону, и её взгляд прошёлся вверх и вниз по его телу. О. Ооо.

Грейс встряхнулся.

— Кое-что я могу сделать, — сказал он. — Родители Белли живут в шаге отсюда. Если я сообщу им о случившемся до того, как ты поговоришь с остальными пикси, это сэкономит тебе время. Может, они прольют свет на нападение, жертвой которого она стала.

Это не только по-настоящему помогло бы, но и означало, что мне не придётся стучаться в двери родственников погибшей. Это одна из худших частей моей работы, и я была рада передать её Грейсу.

Лиза резко втянула вдох, и мы обе повернулись к ней.

— Что такое? — спросила я.

— Вот, — ответила она, поворачивая ноутбук экраном к нам. — Взгляните на это.

Это была новостная статья, которая на мгновение переполнила меня отчаянием. Видимо, вопреки всем моим усилиям пресса разузнала детали убийства Лэнса Эмерсона. Потом я осознала, что статья не о нём… а обо мне.

Заголовок крупными жирными буквами гласил: «Почему Отряд Сверхов ненавидит людей?». Ниже было моё весьма неудачное фото. Я осознала, что должно быть, этот снимок сделала Джульетта Чэмберс-Мэй вчера, перед тем как Баффи напала на неё.

— Суть сводится к тому, что ты подвергаешь людей опасности, проводя саммит, — сказала Лиза.

«Подождите, когда они узнают, что на этом самом саммите сверх убил человека», — тоскливо подумала я.

— Тут говорится, что ты заботишься только о сверхах и не пытаешься призывать их к порядку, потому что ты сама сверх.

Я бы возразила обратное, но сейчас не стоит об этом беспокоиться. Джульетта Чэмберс-Мэй может писать что угодно. Более того, если я не найду убийцу к оговорённому времени, это может пойти на пользу всем, потому что статья поможет сделать меня идеальным козлом отпущения.

— Там говорится что-то об Эмерсоне? Или о каких-то смертях?

Лиза покачала головой.

— Ничего не упоминается.

Я выдохнула. Я не собиралась смотреть в зубы дарёному коню; чем дольше мы будем скрывать ключевые факты, тем лучше.

— Она взяла интервью у Стабмена, и ему нашлось что рассказать, — продолжала Лиза.

Я хрюкнула.

— Не сомневаюсь.

— И она сказала, что ты марионетка вампиров, потому что ты встречаешься с Лордом Хорватом и носишь его ожерелье. Слёзы Крови, — Лиза подняла взгляд. — Оно правда так называется?

Я пожала плечами. Сейчас я не носила эту чёртову штуку, и никого не касалось, какие ювелирные украшения я надевала. Существовали более важные поводы для беспокойства.

— Чёртова женщина, — пробормотал Грейс.

— Она имеет право писать всё, что пожелает. Это её работа и её прерогатива. Мне это не поможет, но это не вредит нам так, как могло бы навредить, — твёрдо сказала я. — Забудем о ней и сосредоточимся на том, с чем надо разобраться. Ясно?

— Иногда я сожалею о дне, когда согласился работать в Отряде Сверхов, — пробормотал про себя Грейс.

Я не могла его винить.

Он вздохнул, снова взглянул на Лизу, затем переключил внимание на меня.

— Я пойду, поговорю с семьёй Белли. Держи меня в курсе, ладно? И неважно, участвую я в расследовании или нет.

— Лиза может держать вас в курсе, не так ли, Лиза? — сказала я.

— Если у меня будет время, — она переключилась обратно на ноутбук. — У меня и других дел полно.

Последовало мгновение неловкого молчания, затем я хлопнула в ладоши, чтобы развеять напряжение.

— Давайте приниматься за работу.

Глава 18

Согласно Уилме Кеннард и системе ключ-карт, действующей в отеле, Мойра Каслман всю ночь не покидала свой номер. Я вернулась к её номеру, пока ждала сообщения от Грейса о том, что он поговорил с семьёй Белли. Когда я постучала, мне не ответили, так что я просунула под дверь записку с просьбой, чтобы Мойра как можно скорее позвонила мне. Затем направилась в Розовый Зал и созвала пикси.

Их там было немного. Фуршет продолжался до шести утра; несомненно, многие делегаты лежали в постелях и отходили от похмелья. Однако подруги Белли присутствовали, как и молодая пикси с розовыми как жвачка волосами.

Судя по бормотанию, шепоткам и сощуренным косым взглядам, большинство из них понимало, о ком я хотела поговорить