и не медля ни секунды, сняв верхнюю одежду с разбегу, нырнула в воду. Ни Рич, ни Табриз, ни другие члены нашего маленького отряда не последовали моему примеру, ограничившись простым умыванием. Кошки, что с них взять.
Поздно вечером сидя у костра и наблюдая за искорками, улетающими в небо, я почувствовала на себе взгляд Кирана:
— О чем грустишь, красавица.
— Киран скажи честно, Табриз оставил вас, чтобы следить за нами.
— Вообще-то, мы имеем дело с черными егерями, опаснейшими преступниками Гиртарос, а значит, лучше перестраховаться. Конечно, Табриз легендарный воин, но побеждает самый умный не так ли.
— Так-то, оно так, только у меня ощущение, что Табриз не доверяет лично мне.
Киран молчал несколько минут, рассматривая меня то ли изучающим, то ли подозрительным взглядом, словно решая сказать мне, или нет. Потом пододвинулся ко мне поближе и зашептал:
— Открою тебе секрет, Табриз не верит ни одной женщине. — Почему он из тех, кто считает женщин низшими существами. — Да нет, и дело тут вовсе не в женщинах, понимаешь в юности, у Табриза была невеста, он любил её больше жизни и собирался жениться. Даже хотел пойти против воли родителей. Но, она оказалась засланной берберами. Заманила его в засаду и убила бы. Хотя он тебе скажет, что лучше бы убила, потому что, спасая Табриза с жертвенника берберов, погиб его отец, а мать не выдержала горечь утраты истинного, умерла вскоре после этого. С тех пор наш командир не верит ни одной женщине и в действия каждой ищет злой умысел. Но ты не боись он справедливый, если ты невиновна — никогда не обидит.
Сладко потягиваясь, под тёплыми, шерстяными одеялами, которыми кто-то заботливо меня укрыл, я потихоньку просыпалась. Вылезать не хотелось. Вместо этого я прислушалась к запахам леса и уже знакомым звукам походной жизни. Рич суетился возле костра, а барс, пришедший с Кираном, запрягал лошадей. Точнее, пытался это сделать, потому что норовистая кобылка никак не давала молодому барсу взнуздать себя. В центре всего этого находился Табриз, раздавая команды отряду и умудряясь при этом вести себя со своими подчиненными на равных, как с друзьями. Помощник Кирана все никак не мог подойти к лошади, она фыркала, отпрыгивая от него, не давая надеть упряжь. Барс изрядно намучился с ней и хотел проучить непослушную кобылу хлыстом, но Табриз заметив это, перехватил его руку со словами — Нет, хлыст используй только в крайних случаях, а если будешь без разбора ругать и бить лошадь, она просто покусает тебя или сбросит. Дай-ка, — забрав у барса сбрую, Табриз медленно подошёл к кобылке, гладя ей прямо в глаза и давая себя обнюхать. Затем ласково поглаживая лошадь, он начал шептать ей всякие нежности на ушко. Лошадь всхрапывала, как будто понимала, что он ей говорит. На секунду мне вдруг захотелось оказаться на месте этой лошади и слушать, бесконечно слушать его низкий, чарующий голос. О, Иллария я, что ревную его к кобыле. Мне стало стыдно, и я с головой залезла под одеяло, словно оно могло меня спасти от позора. Пока я зависла, обрабатывая поток шальных мыслей, лезущих мне в голову, Табриз ловко накинул сбрую на морду лошади, аккуратно вставив ей в рот удила:
— Вот и хорошо, Вот и красавица. Это ведь было совсем нестрашно, правда, — продолжал шептать он лошади, попутно скармливая ей кусочки сахара. Кобыла радостно слизала с его руки сахар, моментально став послушной:
— Учись, — весело улыбаясь, похлопал Табриз молодого барса по спине. Таким простым и добродушным, командира ночных охотников я еще никогда не видела и не подозревала, что наш вредный и требовательный декан, может быть таким внимательным и добрым. Я привыкла видеть его совершенно другим, и это обстоятельство ставило меня в тупик. Видя его таким все труднее, было оставаться холодной и безучастной.
Вдруг барсы замерли, словно прислушиваясь к чему-то, хотя вокруг нас стояла гробовая тишина, нарушаемая только шелестом травы. Первым отмер Табриз:
— Раз Лиран послал зов, значит, с ним что-то случилось. Киран, мы с тобой отправляемся немедленно. Пацаны остаются с лошадьми и ведут Диану с волчонком следом за нами.
Дождавшись кивка от сопровождающих нас барсов, Табриз с Кираном, больше не тратя времени, перекинулись в боевую ипостась, помчавшись прямо через лес, минуя дорогу, в им одним известном направлении.
Рой дурных мыслей атаковал меня и я запаниковала. Ночные охотники стремительно удалялись, ловко проскакивая между кустарниками и деревьями. Лошади там пройти не смогут. А значит, мы поедем в объезд по дороге и приедем гораздо позднее. По пустякам Лиран вызывать отряд не будет, он попал в серьёзную переделку. У меня перед глазами, вдруг во всех красках нарисовалась картина. Табриз лежит бездыханный и у него из пасти тонкой струйкой вытекает кровь. Содрогнувшись, прогоняя неприятные мысли, я взлетела, стремительно набирая высоту. И очень скоро парила над двумя барсами, белыми пятнами мелькающими внизу между деревьев.
Вслед мне слышались крики Рича, но не было времени возвращаться и объяснять ему что-либо. Я боялась потерять Табриза из виду, а их проклятый зов я не слышу и могу сбиться со следа. Заняв позицию чётко над ночными охотниками, я снизила скорость, значительно успокоившись, видя в поле зрения Табриза. Лететь пришлось недолго, уже через двадцать минут барсы выскочили на широкую просеку. Посреди которой судорожно извиваясь, метался внушительных размеров чёрный змей, на шее которого, крепко вцепившись всеми лапами и зубами, висел барс. Змей не мог сбросить его и барс ждал, пока он выдохнется. Но змеи недаром считаются самыми хитрыми. Он вдруг перестал сопротивляться и лёг на землю, замерев в противоположной от нас части просеки. Я начинала радоваться победе Лирана, как змей яростно зашипел и из кустов, вытащив свои кривые мечи, выпрыгнули четыре наемника, собираясь изрубить барса на мелкие кусочки. Змей яростно шипел, предвкушая свободу и хребет наглого барса в зубах. Если раньше его не разрубят сопровождающие змея наемники.
Ночные охотники, оценив ситуацию, сработали молниеносно. Киран выпрыгнул вперед, мягко опустившись на лапы, прямо перед бегущим наёмникам, оглашая просеку оглушительным рыком. Табриз обратился в человека, устремившись к голове змея и несколько раз ударил по ней мечом плашмя. Змей, потеряв сознание, вырубился, постепенно принимая человеческий облик. Я сразу узнала в нем Меченого, предводителя черных егерей. Крепко связав всех бандитов, Табриз облегченно прижал к себе Лирана, но тут же принялся его ругать:
— Почему не предупредил меня об операции. Я твой командир и друг. Ты должен был поставить меня в курс всех действий, особенно если они касаются черных егерей.
— Я не мог сказать, с меня взял слово мэтр Аарон. Да и чтобы рыбка клюнула, нужно было, чтобы моя поездка выглядела внезапной и максимально достоверной.
— И у тебя это получилось, — стукнул Табриз приятеля по плечу, — Я чего только не передумал за это время. Лиран застонал, схватившись за ребра — Ооо, брат, да
