отбитая, с ней дел лучше не иметь, а Нисфер вообще хотела отказаться от участия. Вчетвером мы точно не справимся. Я ненадолго отойду, – сказала она, прежде чем уйти к девочкам из другой команды.
Амалия побрела к окнам, чтобы полюбоваться пейзажем, а Таллид отправилась искать уборную. Я же хотела найти среди присутствующих Лира. Уловив мой взгляд, он, кивнув, направился в сторону скамьи у одной из стен.
– Это конец, Лир. Мы точно проиграем. Мне очень не повезло с командой, – усевшись рядом, выдала я.
– Не нервничай, все будет хорошо, – спокойно сказал Лир, поглаживая меня по волосам. – Ничего не бойся, просто делай то, что должна. А когда что-то пойдет не так, к тебе примчится один из твоих взволнованных поклонников. Разве это не романтично?
Я уперлась лицом в его предплечье.
– Ты видел, что в нашей команде Иллая? Она точно постарается отомстить за корону.
– А ты не жди и сразу выдави ей глаза, пусть Система потом возвращает ей зрение.
– А ты кровожадный, – посмеялась я.
– Нам запретили вмешиваться под угрозой наказания. Главная задача этого испытания – склонить ваших воздыхателей к сочувствию. Но если действительно что-то пойдет не так, я приду за тобой. Хорошо? Ничего не бойся, в случае чего я сам выдавлю ей глаза. Побережем твои ручки, пока у тебя есть я.
Глава 26
Только когда за нами вернулся Экстаз, мы снова разбились на группы. После наставлений Лира волнение отступило, и я была готова приступить к испытанию.
– Атанасия! Так как после вечеринки знакомств твое имя прозвучало чаще остальных, ты получаешь обещанное преимущество, – громко заявил Экстаз, снова обращая ко мне ревностные взгляды соперниц. – Выбери двух участниц, сопровождающие которых смогут быть на этом испытании рядом с ними.
Мне тут же захотелось спросить о Лире, но я вдруг поняла, в чем заключалось преимущество предложения Экстаза. Если рядом с девушками будут их сопровождающие, значит, «попасть в беду» им будет куда сложнее, чем тем, кому придется справляться самостоятельно.
– Система, покажи имена присутствующих, – попросил Экстаз.
Над каждой девушкой у левого плеча появилась маленькая голограмма.
– Ничего личного. Цайва из четвертой группы и Бениффи из первой, – коротко озвучила я.
Несмотря на то что с обеими участницами я была незнакома, меня мучила совесть. Но, судя по их радостным воскликам, девушки еще не поняли значения доверенного мне преимущества.
– Итак, мы начинаем. Добравшись до стартовой точки, вы получите дальнейшие инструкции! Дорогие мои, проявите свои лучшие качества! – дал последние наставления Экстаз, когда мы вышли из здания на транспортировочную площадку.
Моя команда поднялась на третью платформу, которая направилась куда-то в чащу.
– Молодец, что не приставила сопровождающего к одной из нас, – тихо прошептала Таллид. – Теперь холостяки будут переживать за нас сильнее, чем за тех, в чьих командах есть надежная поддержка.
Мы стояли чуть поодаль от остальных, что позволяло открыто обсуждать ход испытания. Нежные порывы ветра также нам в этом помогали.
– Будем надеяться, что соратницы не заставят меня пожалеть об этом. – Я тяжело вздохнула.
– Кстати, ты знала, что Иллая тоже из Ясора?
– Ты шутишь? – ошарашенно спросила я, уставившись на гордый профиль Иллаи.
Платформа продвигалась вглубь леса, минуя островки цветочных полян и маленькие голубые озера.
– Этериан рассказал мне, как только узнал об этом. Посчитал, что, раз мы коллеги, у нас будет шанс подружиться.
– Не могу поверить. Она такая злая и неприятная, как она может быть одной из нас? – недоумевала я.
– У нас такие, как она, быстро делают себе карьеру. У вас нет?
– Да. И у нас. – Меня затопило густое чувство несправедливости при мысли о сотрудниках, которых повышают быстрее остальных.
Нисфер обернулась на нас, и мы с Таллид тут же замолчали.
Гадая, что же нас ждет, я боролась с неприятным волнением. Групповое задание нужно было пройти, несмотря на возможные разногласия и разницу в характерах. Но получится ли сделать это, если некоторые участницы откажутся сотрудничать…
Платформа медленно приземлилась между высокими густорастущими деревьями. Сойдя на землю, Амалия указала на неровную стеклянную поверхность поблизости, блестевшую на солнце. Мы стали неспешно пробираться к странному объекту, переступая толстые корни деревьев и каменистые выступы.
– И что с этим делать? – уже на месте озвучила Ксира вопрос, волновавший каждую из нас.
Таллид аккуратно дотронулась до зеркальной сферы и… ничего не произошло.
– Давайте дотронемся все, – предложила Таллид. – Это же групповое задание.
Все, кроме Иллаи, аккуратно приложили руки к холодной поверхности. Мы повернулись к ней.
– Я не буду ни к чему прикасаться без уверенности, что это не опасно, – сказала она, отходя еще дальше.
Тихая ярость пронзила мое сердце. Я, конечно, предполагала, что все будет непросто, но не вот так сразу! Я не хотела верить, что из-за нее нам придется торчать здесь до самой ночи. Кажется, неважно, что мы попытаемся предпринять, Иллая все равно не станет ни в чем участвовать.
– Все понятно. Нужно придумать что-нибудь еще. – Я пренебрежительно кивнула в ее сторону.
– Ты кто такая, чтобы тут приказы раздавать? – мерзко процедила она.
Проигнорировав этот выпад, я вопросительно уставилась на Таллид и остальных, ожидая предложений.
– А может, просто подождем? – сказала Амалия. – Может, не все участницы еще добрались до исходных точек и оно позже активируется само собой?
За неимением других предложений все согласились немного подождать. Лучи солнца, играя тенями, проникали сквозь листву. Тишину леса нарушали лишь мягкий шепот ветра и наши разговоры. Я все еще старалась обуздать свои эмоции, восстанавливая дыхание и наслаждаясь ароматным воздухом. Другие участницы за разговорами постепенно приходили к тому, что ждать дольше бессмысленно.
– Думаю, это головоломка, – задумчиво произнесла Таллид. – Видимо, отражение на что-то влияет.
– Отражение на что-то влияет? Что это вообще значит? – недоверчиво спросила Ксира.
– Отражение может быть фрагментом цельной картины или, например, отражать свет так, чтобы на что-то нам указывать… – пробубнила Таллид.
– Может, где-то вокруг есть еще такие штуки? – предположила я.
– Давайте поищем! – поддержала Амалия.
Мы, оставив Иллаю на прежнем месте, разбрелись по округе в поисках зеркальных сфер и условились, что не будем выпускать друг друга из поля зрения.
– Я нашла! – послышался громкий возглас Таллид.
– Я тоже! – крикнула, кажется, Ксира.
Чтобы заметить скрытую в кустах сферу, мне пришлось хорошенько приглядеться. На зеркальной поверхности этого приспособления я заметила странную выемку.
– Это задание на преломление! – кричала Таллид.
Надо было обсудить, что делать дальше, поэтому я решила вернуться к центральной сфере. На обратном пути, перепрыгивая с камня на камень, я постоянно была вынуждена смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на влажной зелени. Кое-где поблескивали лунки, заполненные водой.
Почти добравшись до стартовой точки, я увидела, как Иллая подняла крупный камень с земли. Эта ненормальная замахнулась неровным булыжником… на нашу сферу!
– Что ты делаешь?! – крикнула я.
Ксира, выпрыгнув с противоположной стороны, резко сбила Иллаю с ног. Обе девушки упали на землю рядом с зеркальной сферой. Ксира оседлала предательницу и крепко сжала ее руки. Пусть Иллая и была крупнее, Ксира действовала намного увереннее,
